Ольга Гребенщикова - Чужие как свои

Поблизости не было других разрывов, чтобы проверить подозрения. Настя не знала, дело только в ней, или в этом месте, или перемены наступили всюду? Ужасные перемены, поскольку, лишенная дара блуждать, одна или за компанию с целым светом, она заперта здесь навсегда.

Сыщица стиснула зубы, чтобы не дать волю панике. Ничего не ясно, ничего не решено, и ей тоже придется сделать светское лицо в отвратительно не светских обстоятельствах. Хотя бы для того, чтобы добраться до правды. Улыбайтесь, господа, улыбайтесь, как советовал незабвенный барон. Особенно если целый мир задолжал вам самую малость - ключ от двери домой.

Глава 4 .

Позолоченная клетка для братских народов

Не время сейчас рога полировать!

Сейчас о геополитике думать нужно!

Д. Пучков Goblin,

"Возвращение бомжа"

Сначала пленница чужого мира надеялась - все пройдет само собой, как во сне. Но время шло, а дыры в пространстве не возвращались. Будто нет на свете ни асфальта, ни милых сердцу запахов бензина, шума автомобилей и трамвайного лязга, а вся Вселенная - это покои герцогского дворца и клумбы за окнами. Даже серенькие многоэтажки теперь казались любимыми и желанными. Настя, не раздумывая, променяла бы на них Светозарную империю со всеми ее красотами. Вот так, из принципа. Потому что когда выбираешь сам - это одно, а когда кто-то запирает дверь у тебя за спиной и вешает ключик себе на шею, то это совсем другая история. Место, где запирают, называется клеткой, что бы там ни говорили, а разница между клетками лишь в количестве позолоты.

Герцогиня привела нежданных гостей в дом. Насте для смены промокшей одежды предложила выбрать одно из своих платьев, а потом позвала обедать. Остроухому подобрали костюм из гардероба милорда Тари и даже успели подогнать по размеру - герцог не отличался ростом от длинноногого эльфа, но был раза в полтора шире. И золоченый кинжал выдали напрокат, чтобы торчал за поясом. Как иначе? По здешним меркам благородный господин без оружия, хоть какого-нибудь завалящего ножика - не господин, а так, недоразумение в кружевах. За столом девушка прошептала Арману:

- Надо поговорить! У меня неприятность, я не чувствую пространственных разрывов...

- Ты тоже? - ахнул эльф, - а я думал, это только со мной, хотел после обеда сказать.

- Что будем делать?

- Что делать с пространством - ума не приложу, - блеснул иронией ушастый, - а перекусить, пожалуй, стоит.

После обеда все устроились на широкой веранде выпить кофе и покурить. Герцогу подали трубку, эльфу сигары, герцогине тонкие разноцветные сигаретки, а некурящая Настя вежливо отказалась от всего - мол, спасибо, я просто посижу, дымом подышу.

- Могу я просить вас ненадолго приютить Анастасию? - спросил Арман, - до вечера, не более того.

- Само собой, - кивнул хозяин, - хоть на год, хоть навсегда!

- Я и не собиралась отпускать ее, пока она не расскажет, где так изумительно красят волосы,- проворковала хозяйка.

И только будущая жертва гостеприимства чуть не спросила вслух, за что ей такое счастье, когда надо срочно разбираться в странностях, поразивших мироздание.

- Что ты затеял?! - прошипела Настя, едва они остались наедине, - я должна знать, что происходит! Я не хочу просидеть здесь всю жизнь!

- Я тоже!

- Не поняла. Ты же местный! Машину, конечно, жалко, но ты можешь вернуться домой в карете или верхом... В чем проблема?

Арман печально вздохнул:

- Подвязка королевы осталась в вашем мире! Вернее, мы так и не узнали наверняка, что ее там нет! Меня выбрали, чтобы отыскать артефакт, а я застрял здесь, не справился с заданием. Я не могу так вернуться в Эль-Антеамон, это позор для нашего рода. Не сочти мои слова за упрек тебе или твоему народу, но ты даже вообразить не можешь, какой это позор. Он смывается только кровью.

- Да, харакири - это грустно.

- Вот именно, - кивнул образованный эльф, - поэтому теперь Ларонда для меня не меньше тюрьма, чем для тебя.

- Но куда ты собрался и почему мне нельзя с тобой?

- Мы не знаем толком, что произошло. Я повидаю ребят из "Сообщества сыщиков", попробую встретиться кое с кем при дворе и добиться аудиенции у Императора. Если все получится, пришлю за тобой.

- А если не получится?

Арман усмехнулся с сомнительным оптимизмом:

- Тогда придумаем другой план!

* * *

Из города Арман вернулся взбудораженный, обеспокоенный, но не убитый горем. Настя бросилась к нему.

- Говори скорее, что ты узнал?

- Ничего хорошего, - ответил Арман и бодро добавил, - но у нас уже есть новый план!

Выслушав рассказ эльфа, девушка загрустила окончательно. Как оказалось, сегодня вскоре после полудня внезапно затянулись все известные пространственные разрывы. Здешние сыщики не сразу поняли, что дело касается не только Ларонды. Срочно вызвали самого опытного блуждающего мага, но даже он не сумел отыскать следов пропажи. Из этого следовал вывод - отныне миры закрыты друг для друга. И только теперь Настя поняла - она никогда не вернется домой, будет до скончания веков числиться пропавшей без вести, и ни муж, ни другие блуждающие не смогут найти ее. Для своего мира, родных и друзей она как будто умерла. Чуть не заплакав над собственной разверстой могилой, сыщица прослушала остальное.

- Это ненормально, нарушены первейшие законы мироздания! - повторил Арман, - Само собой такое случиться не могло, кто-то задействовал сильнейшее колдовство, воспользовавшись каким-то древним амулетом. Все древние амулеты известны наперечет, и значит, у нас есть три хорошие новости против одной плохой.

- Какие? - угрюмо спросила напарница.

- Во-первых, за нашей неприятностью стоят не силы природы, а разумное существо, которое можно поймать, склонить к сотрудничеству, и так далее. Во-вторых, подвязка королевы эльфов наверняка в этом мире, надо только ее найти. И, в-третьих, если одно разумное существо напортило, другое разумное существо может исправить.

- Проходы можно вернуть на место?

- Вот именно! Поэтому сейчас мы едем к Императору!

У парадного крыльца ждала карета, изукрашенная резьбой и перламутром. На козлах восседал кучер, непонятно зачем помахивая здоровенным кнутом - ни одной лошади перед каретой не обнаружилось. Скорее всего, их еще попросту не впрягли, но когда прислужник открыл перед Анастасией дверь, а эльф подал руку, помогая забраться в экипаж, она растерялась:

- Здесь принято ждать в карете, пока запрягают лошадей? Или кучер потащит нас сам?

- Нет, - засмеялся остроухий, - это новое изобретение, специальный набор магических кристаллов позволяет карете передвигаться без использования тягловой силы лошадей, мулов, ослов и других животных. Кучер поворачивает специальный рычаг, задавая направление и скорость. Устройство очень дорогое, поэтому есть только у самых богатых подданных Императора. Здесь используются главным образом магические потоки земли и воздуха, создавая необходимую силу...