Анатолий Нейтак - Попытка говорить 1. Человек дороги (СИ)

— Отклоняю первый выбор, — вздохнул я.

Да, деваться-то некуда, надо отклонять. В малом круге у Нетора есть мастер магии огня. Если бы я согласился на огонь, он объявил бы замену, и… короче, ясно.

— Принимаю. И выбираю оружием поединка заклятия школы земли.

— Отклоняю второй выбор.

Всё, замысел ясен. Инквизитор надеется расправиться со мной лично. Дождаться выбора номер четыре, который уже нельзя отклонить, и назвать магию Света. Но…

— Принимаю. И выбираю оружием поединка заклятия школы воздуха.

— Принимаю третий выбор. И называю время: через полчаса.

Да, воздух — это не Свет. По части воздуха я с тобой ещё пободаюсь, если ты не объявишь о замене… или объявишь?

Рисковать Нетор не стал. Фанатик или нет, а дураком назвать его нельзя.

— Место — поляна у дороги. Оружие — заклятья воздуха. Время — через полчаса. Принимаю. И называю замену: магистр Ивойл, инквизитор четвёртого класса.

Я посмотрел на названную Ивойл. Она посмотрела на меня — как на больную бешенством крысу. Итак, против меня будет играть мастер воздуха. Чудненько.

— Магистр, — обернулся к ней Нетор, — не сильно калечьте обвиняемого. Нам его ещё лечить.

— Постараюсь, — хрипловато откликнулась Ивойл. Не уточняя, впрочем, что именно она постарается сделать. Насколько я успел понять, наиболее опытным целителем в этом малом круге инквизиции тоже была она…

М-да. Везёт мне на целительниц. Bad luck в чистом виде.

В поединках с использованием магии выбор оружия — штука важная. Если выбрана, например, школа воздуха, это означает, что заклятьями школы огня пользоваться уже нельзя. Для атаки, в смысле. Защищаться — сколько угодно. Для защиты вообще можно пользоваться всем, чем удастся воспользоваться: целительскими приёмами, манипуляциями с пространством, чарами скорости… на что хватает воображения, опыта и Силы — всё к твоим услугам. Это весьма логично, потому что усиление защиты сравнительно с атакой весьма способствует выживанию драчунов.

А ещё в магическом поединке можно использовать для защиты вызванных духов…

"Рин, возьми моего Побратима".

…и артефакты.

Подобного предложения я не ожидал.

Честно говоря, я вообще успел забыть о присутствии Айса. Ибо привык за минувшие годы обходиться только своими силами… а привычки такого рода быстро не исчезают. Но даже если бы я не забыл о своём новом друге, такого предложения не ожидал бы всё равно.

"Ты понимаешь, что говоришь?"

"Вполне. Навсегда я бы не отдал его никому: ни богам, ни властительным риллу, ни самим Владыкам Бездны! Но одолжить его тебе до конца поединка — почему бы нет?"

"Спасибо. Но… лучше не надо".

"Уверен?"

"За оставшееся время я не смогу толком приноровиться к нему".

"А тебе и не надо приноравливаться. Используй его как накопитель… если не захочешь применять в атаке. Молнии — это ведь формально тоже стихия воздуха".

"Но…"

"Бери, не стесняйся. И… не удивляйся особенно".

"Чему?"

В ответе проскользнуло нечто вроде улыбки:

"Так. Вообще. Не хочу, чтобы посторонние знали больше, чем надо".

А я, значит, не посторонний? Хм.

Увидев, как спешившийся Айс передаёт мне Побратима, инквизиторы задёргались. И Нетор, и особенно Ивойл. Но я почти не обратил внимания на их реплики, потому что…

…потому что Сила Побратима потекла ко мне широким прохладным потоком. И я понял, по каким причинам Айс советовал мне не удивляться. Для выпадения в осадок хватило бы уже того, что меч оказался одушевлённым. Нет, это была не человеческая душа и даже не душа разумного существа. Но душа эта была живой — примерно в той мере, в какой можно назвать живым работающий компьютер.

И определённо в большей, чем "жив" меж пробуждениями мой Двойник.

С функциями обычных именных артефактов владельцу приходится довольно долго разбираться — всё равно, что учиться ездить на машине или пилотировать самолёт. Такова была основная причина, по которой я не хотел брать двуручник. Конечно, на автомобиле можно двигаться быстрее, чем это способен делать пешеход, но неопытный водитель может угробить и себя, и технику, не проехав даже сотни метров. Учиться управлять мало-мальски сложным артефактом в процессе боя — затея, мягко говоря, не самая разумная.

Но в том-то и заключалась фишка, что одушевлённый меч не требовал выработки особых навыков от того, кто им управляет. На высоты оперирования, наверняка освоенные Айсом, мне замахиваться не стоило. Но элементарные функции — такие, как управление каналом к резервуару Силы, включение встроенной защиты, три простых и одна комбинированная атака — не требовали от меня вообще ничего, кроме команд, отданных в определённом формате. Почти как нажатие кнопок с подписями: элементарно настолько, что дальше некуда.

Для одного из великих артефактов Побратим был простоват, слабоват и недостаточно самостоятелен. Однако определённо стоял выше обычных именных предметов Силы. Отличался от них так же, как старший маг отличается от рядовых мастеров магии.

Из-за сосредоточения на контакте с мечом я пропустил часть диалога Айса и инквизитора.

— …оружие моё, мне и решать.

— Тогда я настаиваю, чтобы магистр Ивойл тоже могла пользоваться не оговорённым ранее оружием и талисманами!

— Давайте так, уважаемый Нетор. Мой друг получил на время боя один предмет, и вы можете передать своему бойцу один предмет.

— Не один! Как минимум три!

— А вам не кажется, что три за один — не очень честно?

— Учитывая, какой именно предмет вы вручили обвиняемому, это ещё скромно! У меня просто нет такого артефакта, который скомпенсировал бы одолженный вами.

— Ну, это уже не наша проблема. Вы ведь использовали замену? Использовали. Если бы вы этого не сделали, я бы тоже не сделал того, что сделал, а так… моё последнее слово: один предмет Рину, один — Ивойл.

— Пусть нас рассудит нейтральное лицо. Уважаемый Зельбо Шип, ваше слово!

— Два артефакта для Ивойл, — сказал патрульный маг.

Чтоб его. Нейтрал? Как же. Подстилка инквизиторская!

— Магистр Нетор, на одну минуту.

Так. А это ещё что за сюрприз? Вмешательства со стороны командира экипажа зеттана, до этого момента спокойно наблюдавшего за происходящим, я не ожидал. И неприятно удивился, когда он снял и передал инквизитору свой браслет-накопитель, ёмкостью на первый взгляд почти равный Побратиму.

Но это на первый взгляд. Теперь-то, крепко сжимая рунный двуручник и подключившись к его резервуару, я знал, что оружие Айса мощнее, чем кажется. Раза этак в три мощнее, но очень тщательно закрыто от сканирования. И способно само восстанавливать свои запасы энергии…

Та-а-ак. Способно? Да. И на что же ещё, интересно, оно способно?

Рукоять двуручника мгновенно, отчётливо похолодела. А я снова удивился, несмотря на предупреждение. Ну и ну! Оружие, реагирующее на мысли своего владельца? Клянусь душой и Силой! Кажется, ему не понравилось, что я подумал о нём в среднем роде… а как лучше: в мужском? В женском?