Наталья Бульба - Охотники за диковинками

– Это я уже слышал, – прервал я поток слов, прекрасно понимая, что Рауль уже не просто вошел в образ – он им наслаждался. – И в какой гостинице ты меня увидела?

– А в третьей или четвертой по тракту от Аркаса. То ли «Хромая лошадь», то ли «Строптивая лошадь». Там только и разговоров было что о раненом графе. Вот я и решила посмотреть. Ты был таким бледным… таким беспомощным…

Это очень хорошо, что разговоров о раненом графе было много. И плохо… потому что Рауль просчитал меня задолго до того, как я встретился с демонами. При нашем первом разговоре с Ингваром, когда мы только покинули Аркас, их рядом не было. Так что выводы о моей двойной игре он сделал значительно раньше. Потому и не вмешался в мои планы, совершенно уверенный в том, что его племянница от моих действий не пострадает. И значит, я…

– Да не расстраивайся ты так, – с сочувствием сказала мне девушка голосом оборотня. Словно бы он следовал вместе со мной по моим мыслям. – Как только отец узнал, что ты из рода хранителей, приказал за тобой следить. Вот тогда мы и догадались о вашей с де Марком дружбе. А когда выяснилось, что и он тоже охраняющий, то отпали и последние сомнения в том, какую игру ты ведешь.

– А ты не думаешь, что об этом может знать и Дамир? – нисколько не тревожась о том, что так оно и может быть, уточнил я.

Я не ведал своего будущего, но смерть никогда меня не пугала. Если только невозможность исполнить то, в чем поклялся самому себе. Но тут уж… как будет угодно Провидению. Я, конечно, буду стараться, чтобы этого не случилось, но не все находится в нашей власти.

– Я думаю, что про Арадара он в курсе, – с явной двусмысленностью и даже глядя мимо меня, произнес он нежным голоском.

Похоже, сюрпризы на сегодняшний день еще не закончились.

– И почему он в курсе? – не скажу, что равнодушно, но довольно спокойно продолжил я свои расспросы.

– Потому что матушка Дамира пылала нешуточной страстью к старшему де Марку. И однажды тот не выдержал осады и отдался в руки графини д’Арве. Так что твой господин – младший брат Арадара.

Все мои попытки что-либо сказать на это заявление закончились ничем. У меня не только не нашлось слов, чтобы прокомментировать сказанное, мне не хватило даже воздуха, чтобы издать хотя бы звук. Я лишь тупо смотрел на то, как меняется выражение лица моей новоявленной спутницы. Начиная с торжествующего и заканчивая… встревоженным.

Я не спорю, что придворная жизнь многому меня научила. В том числе и держать удар. Но то, что он поведал мне так, словно это было обычным фактом, когда два непримиримых врага вдруг оказываются кровными братьями… Все это выходило за рамки того, что я мог выдержать.

Потому что это меняло всю картинку, которую я успел себе нарисовать.

– А сам Арадар об этом знает? – хмуро уточнил я, когда способность говорить ко мне все-таки вернулась.

Вместо ответа девушка пожала плечами. Значит, не столь много они знали из того, что я упустил. Будем считать, что мы квиты. Не скажу, что от этого стало спокойнее, но тень удовлетворения все-таки появилась.

– Хорошо. – Я кивнул, давая понять, что все сказанное принял к сведению, и вскочил на лошадь. Даже не подумав помочь даме.

Дама спорить не стала. Лишь многозначительно улыбнулась, намекая на то, что этот случай она мне припомнит. Когда для этого наступит благоприятный момент.

– Кстати, дорогой, – проворковала она, как только ее жеребец поравнялся с моим, – спасибо тебе за этого красавца. – Она нежно погладила затянутой в перчатку ладонью шею коня. – Меня еще никто и никогда так не баловал. – И, неожиданно сменив голос на мужской, Рауль добавил: – Эту лошадь, вместе со своей, ты увел у демонов. И не забудь, тебя ранили дважды. Один раз в левую руку, во второй – кинжал распорол бедро. Я надеюсь, оставить следы магического излечения для тебя не составит труда.

Если он думал, что за хорошо подготовленную легенду моего спасения я скажу ему спасибо, – очень ошибался. Вряд ли он в скором времени дождется моей благодарности.

В город мы въехали сразу после обеда. Старший из стоящих на воротах стражников, узнав меня, что-то сказал одному из воинов, после чего тот как-то быстро исчез. И не нужно быть провидцем, чтобы сказать куда и зачем. О моем возвращении в столицу мой господин узнает раньше, чем я успею добраться до своего дома.

Моя спутница, несмотря на высказанную мною просьбу, откинула капюшон и теперь, подставляя лицо теплому весеннему ветерку, довольно щурилась, отмечая провожающие ее взгляды. А их оказалось немало. И все они отвлекали меня от раздумий.

Но с этим я был вынужден смириться. Она играла свою роль, так же как я – свою.

Мои мрачные предположения о том, что встреча с Дамиром мне предстоит раньше, чем этого хотелось бы, оправдались. Хотя и с неожиданно приятными изменениями. Вместо того чтобы немедленно потребовать меня к себе, он сам напросился ко мне на ужин. Причем сделал это в такой форме, что отказать ему в этом я не смог. Да и, если уж быть совсем честным, не хотел. Рауль жаждал действий, и я тоже не собирался их откладывать. Чем быстрее мы узнаем, что задумал д’Арве, тем быстрее я избавлюсь от своей красотки.

Так что вместо покоя, о котором я мечтал, мне пришлось подсуетиться. В дорожном костюме моя спутница выглядела, конечно, великолепно, но… предстоящие мероприятия требовали совершенно иных туалетов.

Из готовых платьев, которые по моему приказу привезли от самого знаменитого в городе портного, Раила отобрала не меньше дюжины. Да еще несколько костюмов для верховой езды, которые выглядели не менее изысканно. При этом она томно намекнула, что на первое время ей этого должно хватить.

О появлении Дамира мне доложили, когда до ужина оставалось еще не менее часа. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал, о чем и предупредил оборотня, попросив предстать перед моим господином во всей своей красе. И когда он в ответ на это вопросительно приподнял бровь, был вынужден уточнить, что имел в виду отнюдь не тигриную форму.

Судя по ухмылке, это была его очередная попытка вывести меня из равновесия. Надеюсь, он не рассчитывал, что после стольких лет двойной жизни я стану закатывать глазки от его выходок. А если и буду, то только намекая д’Арве, что совсем не прочь кое от кого избавиться.

Я приказал провести графа в свой кабинет. Сам же в последний раз мысленно прошелся по тому плану, который мы успели обговорить с Раулем. Мне необходимо было отвести от себя любые подозрения. И для того чтобы это сделать, приходилось чем-то жертвовать. Не скажу, что предложение оборотня на этот счет меня обрадовало, но я вынужден был с ним согласиться. Сейчас слишком многое зависело от того, как много нам с ним удастся узнать.