Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Поужинала в гордом одиночестве. Нет, они тоже были поблизости, но выглядело это так, словно их и не было. Впрочем, меня это сильно не беспокоило. Уж найти себе занятие по душе я всегда могла. Тем более когда прямо передо мной сидело три кандидата для подробного изучения.

Правда, стоило мне перевести взгляд с дракона на виновника ночного происшествия, как желание собирать воедино все увиденное, анализировать его и делать выводы меня покинуло. Осталось другое: не отводя взгляда, смотреть на Марка. Наблюдать, как чуть насмешливо дергается краешек его губы, когда Алекс пытается спорить с очевидным, а Ньялль дурашливо кидается на защиту своего господина.

Когда я поймала себя на этом занятии в третий или четвертый раз, поняла, что с этим надо что-то делать. Не пристало кошке млеть, глядя на мужчину, которого она уже посчитала своим. Да и вообще млеть не пристало. Так что я нашла самый лучший выход из этой ситуации – отправилась спать. Тем более что прошлая ночь оказалась для меня бессонной, и я была склонна предположить, что и в этот раз могут возникнуть такие же проблемы.

Когда наступило утро и я поняла, что мои прогнозы не оправдались, сожаления не испытала. Видимо, кошмары терзали лорда (я все сильнее склонялась к тому, что де Марк и охотник Марк одно лицо, хотя он и пытался всячески доказывать обратное) все же не каждую ночь. Для моего душевного равновесия этот факт показался благоприятным. Сочетание мужественности и беспомощности, когда сильный мужчина нуждается в твоей помощи, выглядит слишком обжигающе.

Второй день отличался от первого только тем, что часть времени мы потратили на то, чтобы собрать все необходимое для нашего похода в одну кучу. Вот тут-то мне и удалось вклиниться в их разговор, намекнув, что лично я к этому путешествию не совсем готова. В ответ получила смущенный взгляд Алекса, недоумение на лице Марка и удовлетворенную усмешку Ньялля.

Пришлось им снова доставать карту и прокладывать новый маршрут. Теперь он пролегал через относительно небольшой (по сравнению с Корлем) городок, где я и должна была купить себе все, чего мне не хватало для дальней дороги.

С запасами провизии они разбирались без меня. При первой и единственной моей попытке дать им совет меня одарили такими взглядами, что я сочла за лучшее покинуть кухню, где все это происходило. В очередной раз притворившись собственной тенью.

Спать на тот момент мне не хотелось – время было еще вполне раннее. Попавшаяся под руку книга сюжетом не порадовала, и мне ничего не оставалось, как, забравшись на кровать с ногами, попытаться разобраться с тем, что происходило со мной в последнее время. И я так увлеклась этим процессом, что не заметила, как задремала.

Проснулась я уже утром. За окном, которое я забыла с вечера прикрыть шторами, разгоняя ночную мглу, занимался рассвет. Прислушалась к тому, что творилось в доме. С удовлетворением отметила, что, судя по царящей вокруг тишине, в которой даже мой довольно острый слух не различал посторонних звуков, поднялась я первой. К тому времени когда умылась, оделась и по-дорожному туго заплела косу, встали и остальные. Путь предстоял долгий, и чем раньше мы его начнем, тем удачнее он будет. Так говорили старые приметы.

Завтракали быстро и молча. Все, что нужно, обсудили. То, что нам придется сделать, было понятно. А как это будет – ведало только Провидение.

Не было лишнего шума и когда мы покидали этот маленький, но очень уютный дом. Не знаю, что думали остальные, а я, испытывая легкую щемящую грусть, мечтала о том, чтобы сюда вернуться.

К полудню мы добрались до тракта, к вечеру – до того самого городка, где я должна была обновить свой гардероб. Заночевали в гостинице, придерживаясь легенды, очень похожей на ту, которую использовали мы с Алексеем. Дракон продолжал оставаться моим братом. Правда, теперь сопровождающим из пансиона домой. Марк и Ньялль представлялись нашими телохранителями. Впрочем, это никого и не интересовало. Как и то, почему знатная барышня предпочла покупать дорожную одежду именно здесь, а не в более крупных городах, через которые должен был пролегать наш маршрут.

Отправились дальше мы лишь спустя сутки. Прогулки по лавкам и поиски того, что не столько я, сколько мои сопровождающие считали достойным нашего внимания, заняли значительно больше времени, чем я рассчитывала.

Но зато когда мы все-таки тронулись в путь снова, я поняла, что значит, когда тяга к приключениям гонит тебя вперед. Хорошо еще, лошади у всех были ладные, против такого темпа не возражали. Особенно радовался Марик. Пусть и только до тех пор, пока на очередном привале Алекс не обозвал его злобной мордой и не пообещал натравить на него своего дракона, если тот еще раз посмеет оторваться от остальных, пытаясь доказать своей хозяйке, что он самый быстрый.

Вот как раз после этой остановки спокойствие и было нарушено. Самым неожиданным образом. Чуть ближе к вечеру, переехав по мосту через небольшую, но весьма своенравную речку, мы собирались перебраться с тракта на лесные дорожки. Пока же, чуть медленнее, чем обычно, поднимая клубы пыли, мы ехали по дороге, которая считалась королевской.

Всадников и карету, двигавшихся нам навстречу, мы заметили издалека. По точно такой же сероватой дымке в воздухе, как и за нашими спинами. Я тут же натянула поглубже капюшон плаща и направила Марика поближе к краю. Сбоку пристроился дракон, Марк и Ньялль выехали вперед.

Я хоть и не могла осознать причин, но сгустившееся напряжение предупреждало об опасности, а кошка глубоко внутри заворочалась, готовая мгновенно сорваться, как только угроза станет реальной.

– Д’Арве.

Голос Алекса заставил меня вздрогнуть и еще пристальнее вглядеться в становящиеся с каждым мгновением все более четкими силуэты воинов.

– Карета его тайной службы. Постарайтесь выглядеть спокойными, – обернулся к нам Ньялль и вырвался чуть вперед. Отвлекая на себя внимание.

Всадники все так же приближались. Вот уже стали видны лица четверых, которые ехали первыми. Похожие друг на друга не чертами, а выражением лиц: видимое равнодушие, острый взгляд, направленный в нашу сторону, и решимость немедленно обнажить оружие, если им что-то покажется подозрительным.

Еще две пары ехали по бокам кареты. А мне с трудом удавалось удержать утробный рык. Моя питомица отказывалась меня слушать и так и норовила проявиться смертоносной ленной. И я, уговаривая не столько ее, сколько себя, опустила ресницы. Чтобы не видеть их, не чувствовать, как их взоры касаются меня, как их похотливые мысли ядовитым облаком обволакивают, не давая нормально дышать.

И еще четверо сзади. Это ж ради кого такой эскорт?!