Наталья Пешкова - В центре чужой Игры

Почему людей не описываю? А у вас дома зеркала нет? Бедняжки! Ладно, расскажу. Люди как люди: ноги, руки, голова. Большинство одеты как я (почти голые, то есть!): у мужчин только штаны, у женщин — у кого платье, у кого рубаха, у двоих вообще только кусок ткани вокруг бедер. Мужчины: двое сильные, выносливые, третий совсем мальчишка, худенький, стройный (а нагрузка не меньше!). Женщины все как одна красавицы. Да, что долго говорить, рабы — они рабы и есть: грязные, усталые, оборванные. Цепей, правда, нет, зато у каждого ошейник. У мужчин следы от кнута на спине, женщины вроде в порядке (следов побоев нет).

Процессия медленно двигалась вниз по течению. Мужчины-рабы были так нагружены множеством тюков, свертков, пакетов, что еле переставляли ноги. Девушки тоже несли кто корзины в руках, кто мешок через плечо.

На поляне с кострищем кот (этот, который главный, с ожерельем из металлических пластин) скомандовал "привал", снял с плеча котомку и аккуратно положил возле бревна. Остальные охранники согнали рабов в центр поляны. Шедший последним юноша, споткнувшись, уронил свою ношу под ноги одному из надсмотрщиков. Плеть взлетела и с силой опустилась рабу на плечи, ещё раз и ещё… Женщины прижались друг к другу и тихонько заскулили.

— Хватит, Лорс, — прошипел вожак, — забьёшь до смерти, сам всё потащишь.

Лорс с раздражением фыркнул, но кнут убрал.

Мужчины-рабы, уже успевшие снять груз, бросились собирать рассыпанные юношей тюки. Одна из девушек, подбежав к пареньку, помогла ему встать и отвела к остальным рабам, затем, спросив разрешения у Барсика (дымчатый такой, пушистый), отправилась за водой. Набрав в бурдюк воды, она выпрямилась, и я смогла её как следует рассмотреть.

Мамочки мои! Была б я завистливой, на месте бы удавилась! Широкая рубаха до середины бедра почти не скрывала стройной фигурки. Иссиня-черные волосы и яркие голубые глаза вместе смотрелись просто потрясающе. Если бы не обычные человеческие ушки, решила бы, что эльфийка.

Красавица окинула местность внимательным взглядом, удовлетворенно кивнула, словно увидела, что хотела. И что самое интересное, я не нашла в её взгляде никаких эмоций, свойственных пленникам, только уверенность и сосредоточенность. Интересно, коты это заметили? А ты не простая девочка, как я погляжу!

Вернувшись к месту привала, та опустилась на колени около мальчишки-раба и протянула ему бурдюк, помогая напиться.

Перехватив недовольный взгляд командира, молодой воин вздернул рабыню на ноги и подтащил к вожаку.

— Орис, ты свободен, — благосклонно кивнул тот, жестом отпуская подчинённого. Пока главный кот с усмешкой рассматривал стоявшую перед ним девушку, Орис и остальные котяры присели на бревно, разложив перед собой еду. Надо ли говорить, что рабам еды не досталось? Лишь Лорс остался стоять, внимательно наблюдая за пленниками и поигрывая плетью.

— Похоже, ты забыла, Кэрлин, что ты моя личная рабыня и должна прислуживать только мне, — злорадно протянул вожак. И сильный удар по лицу сбивает девушку с ног.

Мальчишка-раб вскочил, собираясь броситься подруге на помощь, но сидевший рядом мужчина успел его перехватить.

Главнюк поставил ногу девушке на спину и толкнул речь на тему "Работать, рабы, солнце ещё не село" и "Кто не работает, тот не ест". А если короче, то "где костер собаки?" Во время пламенной речи (блин, а откуда я их понимаю, ладно, потом разберемся!) Кэрлин, окинув поляну быстрым взглядом, неожиданно оттолкнула главаря (так тебе и надо, гад, сам теперь на земле валяйся!), схватила лежащую рядом с ней котомку, прижала к груди и рванула в сторону ручья. Один из охранников, Орис, поднял голову, глянул в сторону беглянки, но даже не сдвинулся с места, с усмешкой наблюдая, как та пересекает ручей, проносится мимо моей засады и буквально через несколько метров вверх по течению ныряет в кусты. Блин, там что проход?! А я как дура ползком пробиралась!

— Фору ей дает, гад! — прокомментировал Умник.

Словно в ответ на это высказывание кот в три прыжка преодолел ручей (— Не, это не кот, это горный козёл, смотри, как скачет!), немного притормозил около моих кустов, принюхиваясь (я вжала голову в землю, даже дыхание затаила), и помчался дальше за своей добычей.

— Пронесло, — радостно выдохнула я (мысленно, конечно, что я дура вслух орать!).

Остальные усатые в это время согнали рабов в кучу, трое остались их охранять, Лорс и командир подошли к ручью, ожидая товарища с уловом.

Через какое-то раздался треск веток, и довольный охранник протащил мимо меня не сопротивляющуюся Кэрлин. И тоже весьма чем-то довольную, по крайней мере, улыбка, мелькнувшая на её губах, когда она посмотрела в мою сторону, говорила об этом вполне определенно. Наши взгляды встретились. "Забери его. Это важно. Я найду…", — мелькнуло у меня в голове и тут же пропало, стоило Орису дернуть девушку за руку, заставив отвернуться.

На берегу главный кот выхватил из рук девушки котомку, заглянул в неё и, облегчённо вздохнув, протянул её (сумку) Лорсу:

— Охраняй!

Я так увлеклась этим зрелищем, что совсем забыла, что я не дома перед телевизором в удобном кресле, и схватившая меня за волосы рука оказалась полнейшей неожиданностью. Блин, как это я про седьмого кота забыла?!

Меня грубо выволокли из кустов, чему я даже обрадовалась (а вы бы не обрадовались, просидев среди этих вонючек столько времени?), и подтащили к командиру.

— Ой, сколько пушистиков! — заявляю я.

Нарываюсь, конечно, но иначе не получается: когда мне страшно, я наглеть начинаю.

— А погладить можно? — протягиваю руку, глажу Барсика по плечу. — Ой, прелесть какая!

И чего, спрашивается, у всех, включая Кэрлин, глаза такие огромные?! Лишь у Барсика в размерчик нормальный (органов зрения, а не то, что вы подумали!), лишь смешинки в них весёлые скачут.

— Тварь, — шипит Орис, замахиваясь на меня когтями.

— Доигралась ты, Барбариска, — успеваю подумать, зажмуриваясь.

Удара нет. Приоткрываю один глаз, осматриваюсь (ага, командир поймал вспыльчивого юнца за руку, Кэрлин улыбается, Барсик кусает губы, пытаясь не рассеяться), распахиваю второй. Еле сдерживаюсь, чтобы не показать Орису язык.

Я себе уже всю ногу исщипала, но ощущение нереальности не проходит, вроде как я сплю, и ничего со мной случиться не может.

— А ну быстро пришла в себя! — рявкает Умник. — Это реальная опасность!

— Не трогай её, Орис, — говорит вожак, — может, продать сумеем.

— Но, вэррак, она нас оскорбила! Наказание за это смерть!

— Уж, не собираешься ли ты, братишка, на дуэль её вызвать? — усмехается дымчатый.

— Нет, — злобно оскаливается мальчишка, делая шаг вперед, — просто приглашу на охоту!

— Знаешь, я тут немного спешу, поэтому вынуждена отказаться от столь любезного приглашения!