Денис Субботин - Времена без Героев

- Такое, что ли? -любопытно спросил Равен, указывая на кусты, откуда доносился именно такой звук. Он еще успел подивиться тому, как быстро человек может менять цвет лица - от здорового легкого загара до мертвенной белизны.

- Накаркали! -почти беззвучно, полным отчаяния голосом прошептал Юлий - Заболтались… Слишком близко! Бежим!

Сам вор не стал тратить времени попусту, завернул коня сразу и его данарский конек враз показал все то, ради чего опытный авантюрист его и выбирал у того вофра - скорость и рывок первых мгновений. Вот только почему-то за его спиной не слышно было перестука копыт коней товарищей по квадре. Юлий героическим усилием заставил себя сдержать набравшего скок коня, даже обернулся… Три идиота, решивших поиграть в героев, почему-то не соизволили послушать его и, похоже, готовились к бою. Черный Гад представил им шанс, вылезал медленно, видимо обожравшийся или уже слишком старый, чтобы быстро взъерепениться… Пока наружу из тростника показалась только тупая и толстая, с хорошее бревно толщиной голова его. И вправду, глаз на ней не было видно…

- Нет!!! -заорал Юлий, увидев, как идиот-северянин обнажает свой клинок, а гардар добывает страшный лук из тула. Оба они, скорее всего неосознанно, прикрыли собой Равена и тот уже что-то "лепил". Наверняка страшное, но против Черного Гада…

- Только -разом! - слышно произнес Мстислав - И, Эдрик, не спеши! Вместе ударим, тогда шансов больше!

Дальше Юлий окончательно потерял разум, за что потом ему было стыдно… Страшно ругаясь, вспоминая самые черные слова, которые ему довелось слышать в Гардарике и Торингии, в Базилике и здесь, в Вольных Городах, он почему-то развернул коня и погнал его на гибель, к собравшимся умирать товарищам. Даже не друзьям, варварам без мозгов и понимания красоты!…

Его конь на этот раз упирался и никак не желал выказывать свою хваленую прыть. Пришлось его даже приструнить, чтобы не упрямился… Юлий все равно не успел. Мстислав вдруг вскинул свой лук, на вид не огромный, размером много уступавший торингским большим лукам и даже лукам большинства номадов и наложил на тетиву первую стрелу…

Через мгновение Стриж впервые услышал, как Черный Гад шипит от боли. А может, это была ярость, раздражение тем, что его, властелина здешних мест, посмели уколоть чем-то безобидным, но неприятным? Закричав еще громче, Юлий раздобыл из-под гиматия книппер и бросил хрипящего в ужасе коня вперед. К своим. А в следующий миг туда же, только с другой стороны, рванулся гигантский змей, выбрасывая из камышей один за другим пассы своего черного тела…

Равен! - заорал Мстислав - Равен, не тяни уже! Пора!

И в тот же миг, гардар еле успел пригнуться, над его головой пролетело и шумно врезалось в камыши огненное ядро, размером с голову овцы, не меньше. Рвануло, словно взлетели на воздух все запасы "порошка грома" в захоронке Стрижа, даже его опалило нестерпимым жаром, от которого завернулись шерстинки на гиматии и отчаянно попятился, не слушая шпор и повода, жеребец… Троим у самых камышей досталось сильнее, там наверняка были и ожоги. Зато уж змей пострадал…

Шипение его, оглушительно и мерзкое, переросло в бьющий по ушам визг. Вот только не заметно было, чтобы попаданию Равена или стрелы Мстислава что-то изменили. Разве только ускорили атаку Гада…

Равен, почти без подготовки и совсем без отдыха шарахнул еще раз. На этот раз, убоявшись результата, чем-то попроще. Вроде Молнии или Крылатого Камня . И ведь сработало! Впервые в своей жизни Юлий видел кровь Черного Гада. Красная кровь, обычная…

- А!!! -заорал вдруг Эдрик, вскакивая на седло - штучки, которым его по пути обучил гардар - Ах ты, гнида…

Он прыгнул прямо с коня, высоко задрав в руке меч и обрушился точнехонько на то место, которое они считали головой змея. Мгновением раньше в ране, огромной и странной - проломе в чешуе, где переливалось красно-черным размазанное в слизь мясо, расцвела серым оперением гагары гардарская стрела…

Эдрик, устроившись поудобнее "на коне" и удобно охватив его толстый корпус своими ногами, с хаканьем вогнал клинок в рану и резко, с наслаждением и диким, нечеловеческим оскалом на лице его там провернул. Вот тут змея достали всерьез!

Конвульсивным рывком всего корпуса Гада, Эдрика просто смело куда-то в тростники, он там на время и сгинул. Сам змей, уже почти весь выбравшийся на песок и оказавшийся вовсе не так велик, как казался - пять пассов самое большее, бился сейчас на песке и только благоразумный Юлий, оттащивший за повод коня Эдрика, спас бедолагу-милленца от верной гибели. Равен, тот просто не смог управиться с обезумевшим от ужаса жеребцом и тот унес его куда-то в даль. Так что на некоторое время единственным, кто мог сражаться с подыхающим наверное, но все еще живым Гадом, был Мстислав. Ну, он в ближний бой не лез, предпочитая с потрясающей меткостью всаживать в пролом в чешуе змея стрелу за стрелой. Из пяти его стрел четыре находили себе место в развороченных чешуйках, увеличивая и без того неимоверные страдания твари…

И тут Юлий решился. Кони, отскакав шагов на двадцать, успокоились, а раскинувший рядом свои колючие ветви какого-то номадского кустарника, на вид - прочного. Вдалеке к тому же маячил возвращавшийся спешно Равен… Оставив коней на попечении куста - бросив поводья на ветку, показавшуюся ему наиболее кривой, Юлий решительным шагом направился к сражению. К тому же и Мстислав исчез из седла, что означало: либо он погиб, либо сражается с вражиной в рукопашной схватке…

Подбежав поближе, Юлий добыл из ножен забытую там фальчиону и, заорав для пущего героизма, бросился туда, где сражался его друг…

Гардар сидел там же, где несколькими мгновениями или вигилиями раньше пытался укрепиться Эдрик - на холке за головой чудища и, совершенно спокойно, даже равнодушно, выдирал из раны свои стрелы, осматривая с недовольным видом их головки. Перед ним уже лежали две кучки и Стриж ужаснулся тому, сколько стрел успел выпустить гардар за скоротечный бой. И ведь почти все в цель попали!

- Чего орешь? -одним глазом глянул на него Мстислав - Так визжишь… обмочиться можно! Вишь, тварь бедная от одного твоего ора сдохла! Ну… я еще немного помог. Эдрик с Равеном постарались… А так, ты - победитель, Стриж!

- Стриж -победитель Гада! - грубо заржал, вылезая из тростника и придерживаясь за бок, Эдрик.

Равен, наконец управившийся с конем, присоединился, даже не зная повода для смеха…

- Смейтесь, смейтесь! -пробормотал Юлий, спешиваясь - Посмотрел бы я, где вы были б, если б я не увел из-под удара коней… На чем вы через пустыню ехать намерены?!

- Ладно, не обижайся! -примиряюще сказал Мстислав - Ты тоже… молодец! Коня вон Эдрику спас. Герой, одно слово! Богатырь… Эй, ты чего? Мертв он, я ж говорю!