Денис Субботин - Времена без Героев

- Чешуйка Черного Гада стоит сотню солидов! -хмуро пояснил Юлий - Потому их и не развелось здесь сотнями, что наш люд за такие деньги самого Господа с небес сверзит! И все, кто знает, как их убить, что интересно, молчат. Рассказали бы, сколько бы крови не пролилось! Так нет… Провидение Господне помогало, или маг проезжий что-то сотворил, или еще что… Все под себя солиды да дукаты гребут!

- Ну ладно, ладно тебе! -ухмыльнулся Мстислав, вскидывая ладони в знак признания поражения - Нужно тебе, так хоть всего змея с собой бери! По мне, так дерьма этого… Впрочем, повезешь все на своем коне! К моему с этим и близко не подходи. Он - нервный, может копытом в лоб заехать, вот и вся недолга!

Юлий только фыркнул, закусив губу в старании отодрать первую чешуйку. Ух, нелегка работка оказалась…

- Привал! -объявил, поглядев на него чуть, Мстислав - Эдрик - мыться!

Все возражения норлинга были отметены без долгих разговоров. Больше всего от этого пострадал Равен. Пока гардар с норлингом отмывались, на него легло разведение костра. Попробуй, разведи костер в пустыне!!!

Как ни торопил спутников ответственный до занудства Мстислав, отдых продлился куда больше отведенной на него вигилии. Но уж после этого квадра пошла куда веселее - и кони отдохнули, и Черный Гад уже не пугал так, как до этого. По правде сказать, после того, как Юлий, надрываясь, взгромоздил на круп своей перепуганной лошади тяжелый тюк с чешуйками, каждая весом по две мины, не меньше, по крайней мере двое из квадры прониклись к нему сочувствием и даже готовы были взять часть груза на своих коней… Мстислав решительно воспротивился, его неожиданно поддержал сам Юлий…

- Когда я их выламывал, в крови змеиной вымазываясь, вы мне не помогали! Вот и не ждите теперь, что я поделюсь с вами! Все это -мое! Считайте меня богатым человеком…

- Ты довези сначала! -посоветовал Мстислав - В степи… ну в пустыне вашей, каждая гривна определяющая! А ты хочешь два пуда, не меньше, тащить на своей коняшке. Помяни мое слово: настанет миг, бросишь без всякой жалости! Хотя бы если придется от Черного Гада снова драпать! И как ты их только тридцать две оторвал?! Их же там - сотни три, не меньше!

- Вот еще, бросить! -возмутился Юлий - Да здесь - на три тысячи золотом! А если повезет, удастся все сорок сотен получить… А что только эти взял, так на брюхе у него чешуи нет. И боковые - мелкие и гибкие. Навряд ли кому нужны… Панцирь у него - только сверху!

- Так что ж ты молчал?! -взвился Эдрик, у которого испачканные в ядовитой крови гада руки до сих пор чесались немиром - Мы его в лоб били, а надо было - под душу?!

- Растерялся! -честно признался Юлий - Чего-то в голову не пришло, когда надо было… А ведь Старый Фран рассказывал, как ему повезло раз! И ведь было всего одно копье с собой, а змей был побольше нашего… Воткнул копье ему в пузо, лишился левой руки по локоть, но остался жив… Повезло!

- Все одно -умер! - пожал плечами Мстислав - Рано или поздно все мы окажемся в Вирии… Я предпочту умереть у себя дома, среди ромашек и одуванчиков, а не здесь, в песках. И не хочу, чтобы последним, что я увижу в этой жизни, стали вонючая вода и пасть какого-нибудь чудища!

В молчании, мрачном и тяжелом, проехали еще пару миллариев и, по обычаю, Мстислав согнал их на землю. Как всегда ворчали тихонько, опасаясь прогневить гардара… Даже Эдрик и тот предпочитал помалкивать. Швырнет еще в Топи! А он только сегодня мылся, даже портки от пыли и пота постирал - еще до конца не просохли!

- Ну, ладно! -внезапно сказал Юлий - Конечно, жизнь дороже будет, чем эти четыре тысячи. Но ведь большой беды, если я пока оставлю их, не будет?

- А что я, против? -удивился Мстислав - Оставляй! Только запомни: из-за твоего барахла мы свои головы подставлять под номадские сабли не станем! Бросим, без всякой жалости… У нас - дело !

- Ладно! -вновь повторил Стриж - Я понял!

- Ну вот и хорошо! -улыбнулся примирительно Мстислав - Коли так… Далеко нам еще вдоль озера ехать?

- Озера?… -удивился Юлий - Ах, Топей… До вечера!

- До вечера… -помрачнел Мстислав - Значит, до конца срока - двенадцать дней! Безумие, мы не успеваем никоим образом!

- Ну почему же! -повел плечами Стриж - Мы пойдем вдоль гор, на этом дня два сэкономим. За три дня довести вас до Золотой Реки не обещаю, за четыре - берусь без сомнений. Если, конечно, ничего не случится…

- Да пять дней -дорога до моря, да через море - три… Ты что, всерьез полагаешь, что мы за три-четыре дня дойдем до Торгарда? - Мстислав был мрачен, но на удивление спокоен - Проклятье на голову Сервелию, он потребовал от нас невозможного!

- Это нам давно известно! -вздохнул Юлий - Пойди мы до Аурии или Кесарии, даже до Августии, были бы уже в башне или по крайней мере рядом. Там и номады посмирнее… Равен, ты что?

- Смотрите! -изумленно прошептал маг - Смотрите, девушка! Надо помочь ей!

Юлий, удивленный, быстро глянул туда, куда указывал Равен… Обычная пустыня, посреди которой возвышается столб. Скорее всего - ствол иссохшего дерева - сикиморы или шиншипы. Уже начавшиеся предгорья были куда зеленее и полнее живностью, чем земли между ними и Маграбой. Ледники работали, наполняя землю здесь живительной влагой…

- Ты что? -усмехнулся вор - Ну, дерево…

- Да какое дерево! -взревел, возмущенный слепотой, Эдрик, обнажая меч - Девушка стоит, привязанная к столбу! И к ней зверюга какая-то идет. С гривой! Слава Веору!!!

Выкрикнувший боевой клич норлинг бросил коня в скок и даже сейчас, лихорадочно пытаясь найти слова и образумить своих товарищей, Юлий отметил про себя, насколько лучше стала его посадка в седле. Но тут над ухом что-то зашипело и мимо пролетела ледяная стрела, явно направляясь в сторону льва…

- Назад, идиоты! -отчаянно заорал вор - Не трогайте его, не убивайте!!!

Куда там… Юлия после утреннего происшествия почитали за труса, прислушивались к нему мало и даже Мстислав, обычно такой осмотрительный и осторожный, глянул на него с презрением, натягивая между делом тетиву на свой лук… Его стрелы не потребовались.

Раненный лев, животное, как известно, особой храбростью не отличавшееся, желание нападать потерял враз. Даже сочное, нежное мясо двуногой, привязанной к дереву, не вызывало у него сейчас аппетита. К тому же сильно болела холка, слабели ноги… Он еще успел увидеть как другой человек налетел на него, дико крича, но это было последнее. Могучий удар Эдрика, пустившего коня прямо на льва, почти отделил огромную лобастую голову от туловища и лев, пробежав по инерции еще несколько шагов, мягко упал на песок…

- Идиоты! -нарушил его самолюбование перед глазами обезумевшей от ужаса девушки дикий вопль Юлия - Идиоты!!!

- Чего ты ругаешься? -недовольно оглянулся оринг, вытирая окровавленное лезвие о чахлую, побитую блохами гриву "владыки пустыни" - Ну, совершили подвиг…