Денис Субботин - Времена без Героев

- Ну, браты, простите, коль что не так! -быстро сказал гардар, изо всех сил напрягая жилы, пытаясь разорвать веревки - Поверьте, это Дорога была для меня одной из лучших в жизни и только одно жаль: не успели пройти ее до конца! Ну же… Проклятье, Чернобогов гнев на голову этого мастера! Крепка веревка!

Юлий видел, что гардар, не сдавшись, сменил тактику и вместо того, чтобы рвать веревку, начал вытягивать из земли весь столб. И бревно поддавалось, медленно вытягиваясь из земли. И вышло как раз тогда, когда Тубрак, своего роскошного номадера не жалевший, подлетел к сложенному из сухостоя костру и швырнул под ноги Равену факел, догоревший до половины. Масло, которым номады щедро дрова полили, вспыхнуло ярко и яро, но сам шеньюй за это заплатил дорогую цену - резко развернувшись и наклонившись почти горизонтально, гардар всадил верхушку своего бревна прямиком в коня Тубрака и снес его с холма прочь. Тубрак, на что уж был воин, посыпался вниз, не в состоянии уже остановить своего падения. Над полем, где миг назад стоял рев сотен, тысяч глоток, повисла мертвая тишина. Нет хуже предзнаменования, чем падения человека, поджигавшего костер священного жертвоприношения. А Тубрак, докатившись до низу, еще и не поднимался…

- Сынок! -в мертвой тишине раздался голос Рафаты - Сынок!!!

В следующее мгновение номадам стало не до поверженного Тубрака - в воздухе густо засвистели стрелы…

- Маграбцы!!! -выкрикнул, влетая в центр начавшего ломаться круга воинов всадник и рухнул, показав свою истыканную короткими арбалетными стрелами спину…

Всем и так было ясно: враги. Кондотьеры, если быть точными до конца… Не меньше двух банд конницы - до тысячи воинов, плотным строем конной фаланги надвигались сейчас на ставку, охватывая ее с двух концов. По обычаю неспешно надвигались, время от времени останавливаясь, чтобы дать новый залп, выпустить в небо новую тысячу болтов…

Стрельба велась, разумеется, неприцельная - гибли не только воины, в основном носившие кожаные, не пригодные для защиты от арбалетных тяжелых стрел доспехи, но и женщины, и дети. На глазах пленников малыш, глуздырь лет семи самое большее, был пронзен случайной стрелой и бился в агонии, насаженный на нее, как карп на острогу. Бился все медленнее и медленнее, пока не затих вовсе. Маленькое тельце в луже натекшей крови… Не поверить ведь, что в малыша столько крови может вместиться!

- Кондотьеры, клянусь своей задницей! -прошептал потрясенный Юлий - Значит Була все же решилась на жесткие действия… Мы спасены!

Эдрик яростно задергался в путах, пытаясь вновь высвободиться… Пока получалось не слишком хорошо, но все же лучше, чем если бы вовсе не пытаться. По крайней мере мысли заняты этим, а не занимающимся у ног Равена огнем…

- Гардар!!! -заорал Равен, когда огонь начал лизать ему пятки - Гардар, спаси меня!

- … "Черные Гуси"! -меж тем продолжал восторгаться Стриж - А с ними - "Озорники" Франа! Если, конечно, он жив…

- Это -хорошо для нас? - прямо спросил его, извиваясь на земле в попытке освободиться от пут, гардар. Теперь у него получалось куда лучше и первая веревка уже соскользнула на землю.

- Фран когда-то был моим другом! -пожал плечами Стриж - Потом, правда, рассорились, но это давно было. Не знаю только, что перевесит: былая дружба или былая вражда…

- Скоро узнаешь! -заверил его Эдрик - Главное, мы все же выживем!

Мстислав, почти освободившись, рванулся с бревна и, хотя получил напоследок по хребту, из пут вывернулся.

- Гардар!!! -тут же завыл Равен - Я горю уже!

- Маг… -с несказанным презрением в голосе обронил Эдрик, которой уже тоже начал поджариваться - Ну напусти воду, заморозь себя! Слабак…

- Как я могу -со связанными руками?! - возмутился тот - Дурак северный…

- Ах ты… -задохнулся гневом и обидой норлинг - Ну, погоди! Дай только развязаться!

Оба горели и оба ругались… Как обычно.

- Да заткнитесь вы! -освободившийся Мстислав времени попусту не терял, а первым освобождать стал Равена. Тот буквально вывалился из огня, поддергивая полы дымящегося балахона и подвывая, как волк.

- У… гады! -заорал он, потрясая кулаком, а потом… потом с его ладоней сорвался огненный шар и, гудя и переливаясь различными цветами радуги, полетел к тому взгорку, где возвышался Тумир, где вокруг тархана и его сыновей собирались для контрудара номадские конники…

Шар ударил внезапно и попал очень удачно - под магическим огнем пало не меньше десятка нукеров.

- Добре, маг! -рыкнул Мстислав, освобождая последнего - Юлия - Ну, а теперь наш черед… Прикрой, если есть чем!

Равен, обозленный и смущенный вчерашним своим афронтом, за дело взялся всерьез, расшвыривая заклинания во все стороны. С другой стороны, он себя раскрыл и по нему стали бить лучники…

И все же основное внимание номадов было обращено на наступающих кондотьеров. Две банды - сила огромная и дело свое воины там знали. В перестрелке между лучниками клана и арбалетчиками Маграбы победа, как ни странно, осталась за последними. Возможно, в свете их многочисленности. Да и вообще, куда лучше снаряженная конница кондотьеров не испытывала особых проблем в поединке с пастухами клана. Где-то через четверть вигилии боя кочевники вынуждены были развернуться и отступить - иначе их просто уничтожили бы надвигавшиеся с неотвратимостью кондотьеры…

- Ого! -заорал радостный Эдрик, потрясая саблей вслед уходящим на рысях номадам - Победа!!!

- Пошли собирать вещи! -мрачно сказал Мстислав - Считай, еще день мы потеряли!

Радость Эдрика сразу же куда-то пропала…

Капитан Фран Смуглый - самый молодой капитан среди всех наемников Вольных Городов, мог чувствовать себя совершенно удовлетворенным. Кроме того, что угроза безопасности маграбских караванов и стад сошла на нет - клан Горного Льва на ближайшие два-три года уничтожен и вряд ли вообще когда-то возродится в прежней силе, про сокровища тархана Тумира ходили настоящие легенды. Говорили даже, причем громким шепотом, что тархан был одним из тех, кто ходил за Синие Горы… Трепались, наверное, но теперь уже не проверишь. Тархана сразил огненным шаром маг-чужак. Ну, да и без того было много чего интересного… Лагерь сейчас более всего напоминал муравейник, наемники, получив разрешение капитана, отводили душу после быстрого марш-броска сюда из-под самых стен Маграбы. Получалось неплохо - над лагерем стоял гул человеческих голосов, в котором немалая часть принадлежала женщинам… Женщин было много и можно было выбирать помоложе и покрасивше. Самому капитану, уважаемому среди своих и чужих воинов, подвели на выбор трех девок, про которых было известно - дочки тархана. Одну из них, Дульнару, он выбрал, но пока не тронул. Времени не было…