Денис Субботин - Времена без Героев

- Вот теперь -поехали! - спокойно сказал князь…

А Могута, чуявший свою вину, пешим вышел навстречу - без меча и шлема, в одной кольчуге, специально на него пошитой лучшими кузнецами Куявы. Вышел, колени преклонил…

- Княже, не вели казнить!

- Могута… -тихо вздохнул Яромир. - Могута, я сколько раз твои бесчинства прощал?

Могуте бы повиниться, глядишь, и минул бы княжий гнев. Но сотник был не из таких - встрепенулся и взревел возмущенно, не думая даже гасить голос:

- Княже, это когда я бесчинствовал?! Я -честный вой, не тать!

- Не тать… -вздохнул князь, спешиваясь и вставая перед огромным воином - невысокий, крепенький как молодой дубок. А ведь сорок три года минуло с тех пор, как родился.

- Не тать! -повторил Могута, набычившись и нахмурив лоб.

- А что давеча сотворил в Серебрянке? Зачем старого человека в бочку головой окунал? Чуть не помер старичина! А ведь славный муж, когда-то в войске отца моего десятником был! Или ты думаешь, Славомудр Могучий десятниками кого попало назначал?!

- Княже! -воззвал к нему Могута. - Ведь пьян я был! И не помню такого. Уговаривал его выпить за победу твоего оружия - помню! Как он отказывался, собаками моих богатырей хаял - помню… Как в пиве топил - не помню, хоть режь меня, хоть вешай на первом же суку!

- Вот ты и попался, Могута! -заржал кто-то из дружинников. - Князь тебе не говорил, что в бочке было… Откуда тогда ведаешь, что пиво?!

Могута, наливаясь дурным соком, посмотрел на него, как на самую подходящую жертву. Но потом вспомнил, перед кем стоит на коленях и как-то сумел себя обуздать. И отвечал напрямую князю:

- Так ведь любому дураку ведомо, княже -в Серебрянке ничего нет, кроме пива! Правда, пиво там знатное варят!

- Оправдался! -усмехнулся князь. - Давай, Могута, дальше оправдывайся!

Сотнику такие слова князя явно не по душе пришлись, рожа покраснела а окладистая кудрявая бородка, странно выглядевшая при бритой его голове, встопорщилась и, будь подлиннее, встала бы дыбом.

- Невместно мне оправдываться, княже! -грозно ответил он. - Не веришь мне, так казни! Веришь, отринь вражьи наветы!

- Ты мне… грозишь? -удивился Яромир. - Скажи лучше, что с обозниками творил! Я гляжу, славный гость Вадимир тут…

- Княже! -немедленно ответил доселе молчаливый купец. - Княже, сотник Могута вел себя наилучшим образом. Мы лишь потому стоим, что давно не виделись, новостями обмениваемся…

- Ну так я и говорю! -воодушевленный, подхватил Могута. - Лжа все то, что на меня возводят враги! Княже…

- Молчи! -оборвал его Яромир. - Я тебе говорить не разрешал!

- Молчу! -угрюмо сказал богатырь.

- А что у тебя за попутчики, Вадимир? -мягко поинтересовался князь, одним взором охватывая четверку взрослых мужей и одного малыша. Светловолосого и, судя по надменной роже, из вятшего рода. - Что-то не похожи на наших… кроме одного. Эй, волчонок!

- Здрав буди, князь-сокол! -коротко, блюдя достоинство Рода и своего князя ответил Мстислав. - Слава о тебе далеко разнеслась по миру…

- Брось… -поморщился Яромир. - Я не дурак ведь, славословия за правду принимать! Говори, что нужно… если нужно!

- Нужно быстро дойти до границы с Империей! -быстро ответил Мстислав. - Кони нужны… добрые. На завод, по два на каждого. И грамота - чтобы не держали нигде! Торопимся мы, княже!

- Торопитесь, значит… -пробормотал Яромир, ленивым движением головы подзывая к себе еще одного своего спутника - невысокого, щуплого, не по-местному черного… Номад по крови, кажется! Интересно, что такого он нашептал князю на ухо, что Яромир в лице изменился.

- Итак, вам нужны кони! -негромко сказал князь, спешиваясь и подходя к ним поближе. Охрана встрепенулась, кое-где послышался скрежет добываемых из ножен клинков…

- Нужны! -так же тихо ответил Мстислав. - Мы очень торопимся!

- Вы опоздали! -непонятно сказал князь. - Что ж… Кони будут. У меня под Куявой есть сельцо. Там и табун коней… тоже. Выпьем, отдохнем… Поговорим! И не спорь, воин! Я хотя бы потому правее, что - сильнее!

Мстислав косо глянул на Равена, тот - на Мстислава…

- Мы -согласны! - тихо сказал Мстислав. - Только не надолго. Мы очень торопимся!

- Кто же спорит? -улыбнулся примиряюще князь, словно и не расслышав резких ноток, прорезавшихся в голосе простого воина. - Попируем, а поутру отправлю вас с миром! Время все равно позднее, а ночевка под крышей и на теплых и мягких перинах все-таки лучше, чем под открытым небом и с плащом из тонкой мятели вместо пуха!

Тут Могута, забытый и одинокий, неосторожно шевельнулся и внимание князя немедленно переключилось на него.

- А ты… -почти прорычал он. - Прощен, но не до конца! Немедленно отправляйся в Серебрянку! Один, без молодцев своих и без оружия! Пешком! Проси прощения у селян! Да не смей кого хоть словом обидеть. Ну, и с стариком тем договорись полюбовно. Простит - будешь и дальше мне служить… десятником! Не простит… Не обессудь, в порубе будешь сидеть! Все, прочь с моих глаз долой! Видеть тебя не желаю!

Могута, понурив голову, расстегнул пояс - меч глухо обрушился на дорогу. Стянул через голову кольчугу и остался в одной старой, заношенной и грязной рубахе. И так же молча развернулся и пошел куда-то на Восход. Наверное, Серебрянка была там…

- Могута, постой! -внезапно окликнул его Вадимир и с кувшином в руках догнал воина. - На вот тебе… Чтобы старичина не серчал! Знаю я Букова тестя. Без вина он тебя ни в жисть не простит!

- Может, так оно и лучше! -глухо сказал Могута. Но кувшин взял, в пояс купцу поклонился и пошел себе дальше. Ему еще предстояло пять верст оттопать по разбитой дождем дороге. А вокруг быстро темнело и на небе на Восходе вспыхивали первые звезды…

Сельцо князя Яромира и впрямь лежало удобно на пути и было близко. Здесь князя не ждали, его появление вызвало вполне понятный переполох… Но кмет здесь оказался славным стариком, все уразумел быстро и всего через час на огромный стол понесли блюда. Сначала с легкими закусками - квашеной капустой, огурчиками солеными и маринованными, грибами… Ветчиной, копченой птицей, яблоками мочеными. А в полуоткрытое и по последней моде базиликанским цветным стеклом забранное окно терема врывались безумные, с ума сводящие ароматы жаренного и печеного мяса. По старинной традиции там небось быков целиком зажаривали. Разве только внутренности вычистив…

По правде сказать, пира уже не получилось. За столом, кроме князя и двух его ближайших советников - воеводы Короча и того черноволосого незнакомца, были только пятеро его гостей. И даже слуги, видимо получив негласный приказ, испарялись в тот же миг, как ставили блюдо на стол. Начавший помаленьку прогибаться. Впрочем, в первое время разговора как такового не было. Эдрик и Мстислав яростно набросились на еду, остальные тоже проявляли признаки сильнейшего голода, но все же старались сдерживаться. Князь, настоящий воин, презирающий всякие условности, тоже себе ни в чем не отказывал, ел птицу руками, вымазался… На манерных гостей поглядывал насмешливо, но до времени сдерживался.