Денис Субботин - Времена без Героев

- Это земли, над которыми воссиял свет Креста и Пречистой Розы! -сурово ответил за всех подъехавший Юлий - Впрочем, ты и впрямь жалок, старик… Благородный северянин, не стоит тебе тупить свои стрелы о его шкуру! Он - безвреден!

Торинг неохотно, но тем не менее послушно опустил арбалет. И, выказывая характер, так поддал своему коню по крупу ложем арбалета, что тот с места прыгнул вперед и чуть не снес с дороги парочку жрецов…

- Я -Сербилус, странствующий жрец бога Юпитеруса! - негромко, со слабой попыткой изобразить благодарность в голосе сказал Юлию жрец - Ты видишь, благородный путник, нас так мало осталось, что мы лишь самим себе можем вред причинить! Я понимаю: ты не дал нас в беду лишь по благости своей души… И все же - спасибо! Благодаря тебе, мы, может быть, проживем еще день или два! Пока не найдется иной человек, менее добродушный!

- Возможно, я ошибся! -хмуро обронил Юлий - Настоящий верующий обязан изничтожать скверну на месте!

- Но ведь они все -тоже язычники! - без всякого удивления возразил старик, указывая на Мстислав и Эдрика - Один верит в лесных духов, в то, что его предки были зверьми… Боги другого куда более жестоки, нежели наши! Почти каждый из них требует кровавых жертв!

- Они -чужаки! - резко возразил Стриж - Варвары! С них и спрос - мал! Мало ли, кто чем в лесу занимается… Ты - базиликанец. Твои последователи молоды, значит ты смущаешь их умы… Лютень, я думаю, лучше будет схватить их и отдать в руки закона! Я, как базиликанский новелиссим, прошу и требую от тебя помощи!

Лютень с явной неохотной покосился на купца. Миодраг, привыкший во всем и всегда идти на компромисс, пожал плечами с явным равнодушием к дальнейшей судьбе жрецов… Он, как и все торинги, за малым исключением на самом севере Ассании, был верным почитателем новой религии и носил на шее Обвитый Крест. Вообще-то это должно было сделать его столь же нетерпимым к ереси, как и большинство его соплеменников. Но Миодраг, ко всему прочему, был купцом. А любой купец привык договариваться абсолютно с любым человеком: хоть с чертом, хоть с богом. Главное, чтобы его не обжулили…

- Ладно! -махнул купец рукой - В конце концов, мы на его земле!

С явной неохотой подчинившись, Лютень и его воины окружили жрецов, заряженные арбалеты у них в руках смотрели угрожающе и прицельно…

- На все воля Юпитеруса! -со вздохом сказал Сербилус, обращаясь к своим - Если пришел наш час умирать, приготовьтесь к худшему! Нас ждет Золотой Форум Кирифора!…

Разве что один или два жреца издали звуки, похожие на всхлип. Слегка сочувствовавшие им гардары мрачно переглянулись… За что?!

Дорога под уклон, и кони пошли веселее. Дорога под уклон, и снежные, холодные плато Златогорья медленно сменились последней зеленью осенней Базилики. Равнинной Базилики! Впрочем, места вокруг были все одно дикие. И даже викусы, виллы и проастии вокруг попадались редко, уныло ютясь вдоль самой дороги… Чем дальше вниз, тем больше их попадалось. Тем чаще навстречу стали попадаться конные и пешие патрули базиликанцев, с явным подозрением разглядывавших вооруженных людей вокруг обоза. Впрочем, документы купца Миодрага, подорожная и прочие пергаменты были в полном порядке, пошлину он уплатил еще в Малом Кирифоре, так что придраться легионерам было совершенно не к чему. Тем более базиликанцы торопились, когда узнавали про нападение банды. Несколько раз среди воинов раздавалось имя "Виттор", но спросить про то, что это за имя никто не успевал - патрули спешно уходили к горам… Раз мимо обоза прошла целая банда акритов - шесть сотен отборных бородачей спешили в горы… Командир их, молодой, да ранний трибун задержался на четверть вигилии, и все это время нудно и упорно допрашивал купца и Лютеня, что да как случилось во время боя. Кажется, он был разочарован, услышав, что торинги справились сами и без особых потерь. Кажется, его повеселила жалоба Миодрага на погибшее добро с двух возов, но на всякий случай он намекнул, что просить о компенсации хоть великого эпарха Велмия, хоть самого номарха Левиуса бесполезно. Денег на это никто не выделит. Ни единого нуммия!

Впрочем, в разговоре с ним был и положительный момент… Видимо, чувствуя за собой некоторую вину, он довольно дружелюбно сообщил:

- Перевал Грома, говорят, завалило… А вообще, вам крупно повезло! Виттор имеет под рукой до сотни разбойников! Бывает, даже небольшие города берет и грабит!

- Кто он такой, этот Виттор? -не удержался от вопроса Юлий - Сколько здесь бывал, никогда про него не слышал!

- Сопляк! -отмахнулся трибун, сам еще молодой - Правда, умный! Пустил среди охлоса слух, что он - внебрачный сын августа Стефания, да еще - от простой! Ну, охлос в нем души не чает. По секрету сказать, так он, как наберет побольше воинов, наверняка рискнет мятеж поднять. Только ему не здесь надо пытаться, уходил бы в Сильберику. Там шансы были бы…

Смутившись и явно разозлившись сам на себя за то, что так разболтался, трибун ускакал. А Юлий задумчиво сказал, глядя в удаляющиеся клубы пыли:

- А он умен! И не совсем не прав! В Сильберике до сих пор грезят свободой от Великого Города. Если бы нашелся умный и решительный вождь, можно было бы много дров наломать!…

- Нам-то что! -повел в раздражении плечами Мстислав - Нам главное, чтобы эти акриты не болтались под ногами! И перевал как-то удачно стал непроходим… Равен, это не твой драгоценный Учитель постарался?

- Никто не ведает пределов могущества Хранителей! -флегматично пожал плечами Равен - Великий же Сервелий - самый из них могущественный! Но даже он не может творить магию, не видя места, в котором он хочет что-то сделать… Нет, вряд ли…

- А жаль! -искренне вздохнул Мстислав - Хоть чем-то помог бы!…

Равен, разумеется, надулся. И отъехал прочь, вольно или невольно задержавшись у воза жреца Юпитеруса.

- Послушай, благородный! -окликнул тот мага - Ты ведь не торинг? Или ты из Данарии? Там, говорят, бывают черноволосые…

- Я -торинг! - угрюмо ухмыльнулся Равен, вовсе не намереваясь выкладывать жрецу всю свою историю - Чистокровный торинг с севера Ассании!

- А… -проницательно посмотрел на него Сербилус - Значит правда, что внебрачных детей у вас стараются сплавить в академию магов… И кто же твой учитель, юноша? Я давно живу на свете и многих магов знаю! Кого - в лицо, кого понаслышке!

- Сервелий! -сам не зная, почему, честно ответил Равен. Полный титул, впрочем, скрыл…

Жрец и впрямь знал это имя. И знал, кому оно принадлежит. Он аж задохнулся удивлением…

- Хранитель Севера Сервелий?! Величайший маг, из попиравших когда-либо эту грешную землю?!

- Хватит! -оборвал его Равен - Он - велик, но тебе это не поможет. Я здесь чужак и вряд ли мог бы помочь… Даже если хотел бы! Но я тоже ношу Обвитый Крест и не могу дружелюбно относиться к язычнику.