Кристиан Капли - Песнь Ветров

- Хм.

- Через ущелья без Отпечатка идти не имеет смысла. Природный лабиринт. Потеряем и время, и силы. Первое,- Тень кинула взгляд на грудь огнекая,- более ценное.

- Половину долины ты сможешь провести нас по отпечаткам караванов. А дальше?

- Горы на севере. Будем идти за Камнем.

- Очень большой крюк. Это не неделя пути - две. Может, две с половиной. Провизии не хватит...

- Придется урезать ежедневный рацион,- пожала плечами Тень.- Ну, так что, зверь? Что тебе дороже: своя шкура или жизни поданных, которых ты затащишь в самое пекло Нуску?

Он думал не больше трех тэ.

Развернулся и бросил фурии.

- Веди нас через Долину, девочка.

Солнце палило во всю, и вокруг на сколько хватало глаз - бесконечная пустошь. Белая от соли земля, заросшая низенькими сухими кустарниками. Вдалеке размытые силуэты гор, с искрящимися снежными вершинами.

Вроде Ра давно миновал зенит и теперь медленно двигался к западу, но жара и не думала спадать. Слуты - единственные, кто не страдал от нее в отряде.

Тень, шедшая впереди, сняла флягу с пояса. Сделала маленький глоточек, отмечая, что драгоценной жидкости осталось не так уж и много.

Ближайший Колодецв дне пути, да и то придется сойти с тропы караванщиков, чтобы пополнить запасы.

Пламя Первого!

Кто такой умный предупредил Стервятников?!

Кто все попутал?!

План, который казался в начале столь продуманным, теперь был ни на что не годен!

Прошел так, прежде чем краешек солнца коснулся линии горизонта.

- Стой!

Тень обернулась, как только услышала приказ Теона. Взгляд метнулся с раскрасневшегося командира файеров к огнекаю, который бледнее снегов на вершине Марта сидел в седле и прижимал к груди ладонь. Тэ - он свалился на раскаленные пески долины.

- Привал! - к господину тотчас бросился Нэтанель, а Теон взялся раздавать команды.

- Нельзя ночевать посреди дороги. Можем привлечь внимание!

- Тогда нам отлично подойдут вот те руины,- рука фаейра указала на темнеющие силуэты камней на желтом песке. Очередные развалины, которых полным полно в долине. Города, занесенные песком. Безымянные и бездушные.

- Плохая мысль! - Тень снова подала голос.- Я уверена, что если пройти немного вперед, то мы сможем найти более безопасное место для ночлега.

- Господину плохо,- отрезал Теон.- Сегодня ночью выглянет Око. Танкеки не выйдут на охоту.

- В Долине есть существа и поопаснее тантеков,- недовольно повела плечами фурия, поглядывая на руины.- И свет Ока им не помеха.

Тьма... Они снова едины. Даже в Тонком мире он чувствует отголоски боли. Темнота вокруг стремится к огнекаю, окружает его, ласкает, пытаясь притупить неприятную колкость.

И гнетущее полет ощущение уходит.

Элазар снова свободен от материального мира. Расправленные крылья, обволакивающие потоки воздуха, пируэты, которые дарят незабываемое острое чувство... И Тьма. Верная. Всегда ждущая. И любящая.

Тепло. В районе груди теплеет. Спустя несколько тэ становится жарко. А спустя еще несколько мгновений нестерпимый жар, разгорается там, где бьется сердце Жизни.

Такой знакомый...

Боль снова вернулась, вопреки ласкам Тьмы.

Крылья потяжелели.

Теперь Элазар стремительно летел вниз, рассекая слои Тонкого мира.

Летел навстречу сну.

- С ним теперь все будет хорошо?

- Да,- раздраженно отозвался Нэтанель, убирая ладони с обнаженной груди господина.

- Ты уверен? - продолжала допытываться Тень: внезапная смерть Элазара не была ей на руку.

- Уверен,- раб поднялся с колен.- Он вернулся из Тонкого Мира.

- Значит, огнекай будет жить?

- Будет,- Нэтанель направился к своему месту, сел на потрепанный коврик, не сводя глаз с хозяина.

- Замечательно,- пробормотала Тень. - А скоро он очнется?

- Скоро.

Девушка посмотрела на спящего Элазара, скользнув взглядом по тонкому шраму, пересекающему щеку и бровь. Направилась к выходу, понимая, что огнекай не обрадуется ее присутствию.

Впереди ночь на залитых серебристым светом Ока руинах. И нехорошее предчувствие, кошками скребущее на душе фурии.

Скорей бы очнулся Элазар.

Шестое чувство подсказывало, что его сила пригодится.

Полное Око было похоже на череп, сотканный рукой богов на черном ковре ночного неба. Тень могла долго любоваться серебрянным диском, напоминающим монету сариван с отчеканенным профилем Элазара на одной стороне и танцем Ока и Ра на другой, но сон брал свое. Прислушиваясь к разговору двух дежурных, девушка закрыла глаза.

Этой ночью, поддавшись неизвестному порыву, фурия легла поближе к лагерю, хотя всегда старалась держаться от фаейроев подальше. Сейчас ее к ним гнал липкий, как взрывная смола, страх, причина которого так и осталась для Тени загадкой. Девушка сжала пальцы на прохладной рукояти кинжала и вслушалась в беседу мужчин - их голоса немного успокаивали...

Коршун вернулся с удачной охоты. Птица опустилась на песок в тени, куда не доставал ночного светила. Принялась за чистку перьев.

Тихий шорох.

Круглое око Пака повернулось в сторону шума.

Ничего.

Несколько тэ тишины, и птица взялась за прерванное занятие. Увлеченная, она не сразу почувствовала опасность. Бесшумную. Невидимую. Реальную.

Коршун не успел и звука издать, как невидимый охотник схватил его и сломал шею. Утащил добычу в покрывало темноты и вонзил зубы в еще теплую плоть...

Слепые глаза охотника обратились к лагерю. Невидящий взор метнулся к ничего не подозревающим часовым. Нос втянул запах пота, азула, который угощали друг друга дежурящие файеры, каши, крови, исходящий от мертвой птицы... Ноздри затрепетали - тугой клубок царивших тут ароматов не оставил охотника равнодушных. Взбудоражил проснувшиеся жажду и азарт.

Бескровные губы растянулись в кривой полу-улыбке.

Сегодня будет пир у Заблудших.

Она разлепила веки и резко села, рассекая ночной воздух кинжалом. Силуэты кошмара, мучившего фурию отступили - Тень недоуменно обвела взглядом лагерь, пытаясь вспомнить, что именно выдернуло ее из тревожного сна. Но тщетная попытка - от кошмара осталась только непонятная тревога.

- Пак! - позвала Тень, продолжая сжимать рукоять кинжала.

Коршун уже должен был вернуться с охоты.

- Пак!

Почему его нет рядом?

Птица всегда оберегала спящую хозяйку, находясь неподалеку.

- Пак! - она встала и пошла к темнеющим руинам.

Разрушенное беспощадным Хроносом здание, от которого осталась лишь развалившаяся, занесенная песком стена. Сгустившейся в углах, словно притаившейся дикий зверь, мрак вызывал веселую волну мурашек и дрожь в коленях.

- Пак! -вроде тепло, а руки холодеют.

Тень сделала шаг в густую темноту. Огляделась.