Светлана Дениженко - Пропасть, чтобы вернуться

Разгорелись жаркие дебаты, барс зевнул и почесал за ухом:

'Мда… вот только драки тут не хватает. Интересно, где же сейчас Хельга и, что с ней? — он попытался вызвать подругу, но не вышло, тогда позвал Зея, тот тоже не откликнулся. — Судя по всему, война неизбежна. А самая уязвимая фигура сейчас — наследник. Пожалуй, пора навестить Жило'.

В этот момент в зал вошел лакей и передал старейшине футляр. Старец вынул из него свернутый в несколько раз небольшой лист бумаги и, быстро пробежав его глазами, высоко поднял руку, призывая совет к тишине.

— Друзья мои, больше не о чем спорить. Война развязана. Мы потеряли Грейс д` Аймон, — по зале прошел ропот. Все знали волшебницу, многие ценили её и уважали, — Теперь нет обратного пути. Мы вступим в схватку. Мы должны победить в этой битве, и пусть нам помогут Демиурги!

'Бедная Хельга, — подумал Арлен. — Да, теперь точно — пора уходить!'

Барс развернулся, чтобы сделать обратный прыжок, как услышал:

— Уже уходишь?

Он обернулся и немного отпрянул, рядом с ним стояла тигрица и, любезно помахивая хвостом, улыбалась глазами Лисси.

— О, ты все еще здесь? Рад встрече, но тут мне делать нечего. Я нужен в другом месте.

— Возьми меня с собой, думаю, дополнительные две пары когтистых лап не повредят тебе в дороге?

— Идем, — ответил барс, — только учти, проход слишком узкий.

— Мне не привыкать менять форму, — ответил ему тоненький голосок.

Арлен лишь заметил короткий пушистый хвостик, мелькнувший где-то далеко впереди него.

Оставалось поторопиться за спутницей.

Друг за другом они проползли по нише и мягко опустились у стен замка. Полосатая кошка была уменьшенной копией тигра, барс рядом с ней выглядел слишком крупным, но, в отличие от Лисси, Арлен не умел уменьшаться. Правда, в создавшейся обстановке, наверное, и хотел бы. Мир вокруг менялся с невероятной скоростью, превращаясь в нечто жуткое. Все жители скрылись с глаз, даже перестали петь птицы, ветер трепал кроны деревьев, завывая, носился по опустевшим улицам. Где-то далеко, пока еще далеко, стоял гул, от которого волоски на спине барса встали дыбом. Пренеприятнейший звук заставлял прижимать уши и вызывал желание спрятаться. К городу крался серый туман и прятал в себе все, что попадалось на его пути. Будто наглый вор, скрадывал с прилавка товар — туман похищал дома, улицы, площади и постепенно двигался в сторону замка.

— О… нам пора! — первой очнулась Лисси, — Не хотела бы я оказаться в этой серой каше.

— Да. Поспешим! — Арлен пригласил её за собой в открывший портал. Но оказавшись по другую сторону него на миг остолбенел, — Н-да… здесь, вижу, не лучше.

Они оказались в сером тумане, который уже охватил собой почти все видимое пространство.

— Демоны! — воскликнула кошка-Лисси, обретая прежние тигриные формы, — Справа, Арлен, от тебя два демона, идут в сторону какой-то хижины.

— Вижу, — ответил барс, нервно дергая хвостом, — Задержи их, я попробую прорваться — это дом Жило.

— Хо-ро-шо! — услышал он раскатистый рык, перепрыгивая кусты.

Пригнувшись, барс быстрыми перебежками крался к дому гнома, замечая то там, то тут окровавленные тушки кого-то из своих собратьев, растерзанных в неравной схватке. Судя по всему, здесь уже давно велся бой между зверями лесными и демонами. Чья сторона в выигрыше было пока неизвестно. Арлен сейчас беспокоился лишь о том, чтобы Юс не успел найти наследника и торопился оказаться нужным для деймов.

-

Жило сидел на крыльце и хмуро потягивал свою трубку. Печальные вести, как это не странно, доносятся всегда раньше радостных. Сейчас гном оплакивал смерть сестры — Габриэль сообщил ему. В своем послании старик оставил всего несколько слов:

'Грейс больше не с нами. Я послал звезду'.

Первая часть письма — опустошила душу гнома, вторая часть — дала надежду на встречу. Но, как же долго придется ждать!

Вот и Хельга вроде бы с ним, но чужая. Его девочка совсем ничего не помнит, а он надеется и ждет, что в один из тусклых дней вдруг распахнутся двери его одинокого дома, и она влетит к нему, смеясь, такой, как прежде. Ущипнет его за бороду, расскажет новости, позволит поцеловать себя в лоб и румяные щеки. Вернет ему радость.

Жило не хватало Хельги все эти годы, пока она заново осваивала забытые науки и восстанавливала свои знания.

— Грейс, Грейс… — Заноза моего языка, вот и ты покинула меня…

Он горевал один, не привлекая к себе внимания детей — Тито и Виолетты — и гуляющих у дома зверей. Лишь клубы дыма, тянущиеся из его трубки, на этот раз были не сизыми, а совсем черными. Только по ним и можно было узнать о его чувствах.

Неожиданно перед его глазами поплыл серый туман. Гном тряхнул головой, но наваждение никуда не исчезло. Он насторожился. Поднялся с крыльца и, затрубив в рог, подал сигнал лесным жителям — быть начеку. Сам же вернулся в дом.

Притихшие дети, сидели на полу в дальнем углу кухни.

— Что это с вами? — нахмурился Жило, вытряхивая из трубки пепел в круглую жестяную банку.

— Там туман, — ответил Тито, — Он живой. Я знаю. В нем демоны и их очень-очень много. Они идут за нами.

— Мне страшно, — всхлипнула Виолетта и прижалась к названному брату.

— Здесь вы в безопасности, — Жило подмигнул им и провел рукой над банкой.

Из нее появилась лентой тонкая пелена и рассеялась, вмиг охватив собой все вокруг.

— Ничего не вижу, — захныкала принцесса, — Я боюсь!

Гном взял детей за руки:

— Я здесь. Ничего не бойтесь. Поспешим.

Он произнес заклинание, и они провалились куда-то глубоко под землю. От неожиданности принцесса взвизгнула, но Жило зажал ей рот рукой, отпуская наследника в свободное скольжение по прохладным струям воздуха и прошептал:

— Тише, Ваша милость! Нельзя кричать. Тогда нас никто не найдет.

Тито зажмурился и стойко перенес бесконечное падение, а потом они, соприкоснувшись с поверхностью, перекатились по мягкому мху. Под руководством Жило поднялись и, ведомые им, скрылись в тесных коридорах катакомб. Не произнося не единого слова они довольно долго шли ветвистыми тропами, остановились у ревущего подземного водопада и устроились у него на склоне.

Жило вынул откуда-то из-за спины теплое одеяло, расстелил его перед собой и предложил детям присесть.

Уставшие они плюхнулись на него без возражений. Гном уселся между ними, обнял и, щелкнув пальцами, перенес вместе с одеялом на другую сторону брызгающегося водопада.

— Ну вот, милые, теперь будем ждать, — произнес он.

— Долго? — робко поинтересовалась принцесса.

— Столько, сколько понадобиться, — вздохнул гном, — Здесь можно разговаривать. Водопад наш друг — он ловит слова и не дает им уходить дальше него. Все будет хорошо.