Светлана Дениженко - Пропасть, чтобы вернуться

Перебарывая себя, он, наконец, проскочил опасные ряды и остановился напротив тех, где продавали живой товар. Овцы, козы, коровы и домашняя птица — его не привлекали, зато все внимание мальчика забрал вороной красавец. В небольшом круглом загоне конь громко ржал и вставал на дыбы, пытаясь сбросить с себя невидимого всадника. Жеребца держали двое коренастых сильных парней за длинные поводья, но было видно, как нелегко им это давалось.

— Ух, ты… какой! — восхищенно прошептал Тито, не в силах отвести взгляд. Он представил себя верхом на этом красавце, от нарисованной в воображении картины, захватило дух.

— Вот это конь!.. Ох, и красавец! — кто-то совсем рядом прищелкнул языком от удовольствия, любуясь на жеребца.

Тито оглянулся и увидел перед собой вихрастого паренька лет четырнадцати — широкого в плечах, чуть ли не на голову выше него, с самодовольной ухмылкой и огнем лихого озорства в глазах. В левом ухе паренька торчала серьга, длинная рубаха поверх его штанов была перепоясана широким кожаным ремнем, на ногах — высокие блестящие сапоги, а в руках он держал сложенный вдвое кнут. Отодвинув Тито плечом, паренек прошел вперед, небрежно кинул:

— Ты с ними? — не дожидаясь ответа, просочил сквозь зубы, — Сколько стоит такая… скотинка?

— Не знаю, — пожал плечами Тито и отступил на шаг, потупился.

Не понравился ему этот хамоватый тип, но что делать, скорее всего, именно ему и достанется конь. Видно было, что паренек не из бедных.

— А-а-а… любуешься, значит, моим конем, — прихвастнул он, — Ща отец подойдет, решим вопрос.

— Так уж и решите?

— А то!

Тито и не заметил, что за их разговором наблюдают со стороны. Лишь почувствовал, как по его спине пробежал ледяной ветер.

— Что, ребята? Нравится конь? — вышел с вопросом из толпы зевак мужчина — высокий, широкоплечий, в длинном сером плаще и шляпе с краями, отбрасывающими тень на его лицо. Из-за этого трудно было определить возраст незнакомца. Зоркими черными глазами мужчина всмотрелся в каждого из мальчишек, — Мне тоже нравится.

Он прошел мимо всех и вышел к продавцу:

— Сколько просишь за коня?

Цену Тито не расслышал, но в душе очень обрадовался, когда увидел, что она не смутила мужчину и, он уже сунул руку за кошельком. Но тут вмешался ошеломленный увиденным вихрастый паренек.

— Э… вот нахал. Эй! Дядька! Я первый был. Конь мой!

— Да, ну?!.. — черные брови незнакомца удивленно собрались наверху.

— Точно мой!

— Чем докажешь? — смерил мужчина его холодным насмешливым взглядом, — Покажи-ка мне купчую.

— А это… я… — замялся паренек, пытаясь подобрать слова для ответа.

Мужчина не стал ждать его объяснений, обернулся к продавцу, оплатил купчую и спрятав её в карман, подошел к коню, похлопал его по мощной шее, что-то прошептал на ухо. Конь успокоился, завращал ушами, прислушиваясь к голосу незнакомца. Жеребец совсем присмирел и мужчина, перекинув поводья, легко взлетел на него, легкой рысью проскакал на нем по кругу и, подмигнув, наклонился к Тито:

— Хочешь, прокачу?

Он, конечно, хотел, но его пугал этот странный господин. Было что-то в нем такое, отчего на спине у мальчика волоски вставали дыбом и топорщились, как у ежика, не решаясь лечь обратно.

Тито замотал головой и отступил на шаг назад:

— Нет, не хочу… — прошептал едва шевеля губами и побежал со всех ног, затерялся в толпе.

Он услышал зычный вскрик и топот копыт. Сразу же завихрился ветер, закружил, осыпая пылью зевак.

Мальчик зажмурился, казалось на миг, но этого хватило, чтобы незнакомец и теперь уже его жеребец исчезли из вида. Облегченно вздохнув, Тито стряхнул с себя пыль, огляделся. Он теперь стоял напротив лавок, где продавали рыбу — живую, вяленую и просто потрошеную. Пройдя ряд до конца, парнишка нашел свободное место и вытащил из сумки травы, разложил их перед собой. Возможно, и не лучший способ заработать деньги, но без них вряд ли можно напроситься на ночлег, да и не помешает купить что-нибудь поесть, хоть бы ту же рыбу.

Солнце забралось еще выше и ощутимо припекало голову, Тито отошел немного в тень рыбной палатки.

— Рыба! Рыба! Свежая рыба!

— Господа, покупайте! Только что плавала, теперь уже нет! К вашему столу — лучшие окуни! Так и просятся сами на обед!

То тут, то там выкрикивали торговцы, заманивая покупателей к своему товару. Тито молчал, понимая, что так у него мало возможности продать хоть что-то, но не мог пересилить себя. Он привык прятаться, а не выскакивать на показ. Поэтому терпеливо ждал, пока кто-нибудь не заметит его травы.

— Эй, что это у тебя тут за сено? — перед Тито выдвинулся из толпы пухлый неприятный дядька с кустистой неровной бородой и мелкими глазами, спрятанными под густыми черными бровями. Колючий взгляд быстро пробегал по прилавку, перепрыгивал на другие, там, где торговали рыбой, и вновь возвращался к травам. — Ну, чего молчишь?

— Это травы лечебные, — возразил парнишка, выходя из тени.

— Это что за хворостина? — толстый палец ткнул в душицу.

— Душица. Помогает от… — Тито вспомнил, что говорил про душицу Вилл и повторил слово в слово, — … простуды, горло лечит, если напарить, остудить и полоскать, если пить, то от бессоницы поможет и живот вылечит, когда в нем заколет, так, что сдохнуть от боли можно, если мыться в отваре, то от сыпи поможет, если голову мыть, то волосы крепче будут. А еще когда насморк можно цветки нюхать.

— Вона как? И чего, даже сопли лечит?! — изумился толстяк.

— Да. И голову, если болит…

— А эта? — ткнул пальцем в подорожник.

— Подорожник. Он если царапины или синяки — приложить надо и боль успокоит и кровь остановит. А если листья настоять в кипятке, остудить и пить, то от кашля помогает…

— Хорошо. Видно в травах ты разумеешь, — одобрительно качнул головой незнакомец, — Где твои мать, отец? Поговорить надо.

— Нету, — тихо ответил Тито.

— Так… — задумался бородач, — один, значит. Сколько за травы хочешь?

Тито пожал плечами. О цене он как-то не подумал, да и местные монеты не успел разглядеть. Бородач, возможно, понял эту заминку по-своему. Что-то подсчитал, прищурившись, и затем выдал:

— Значит так, я покупаю у тебя всё, вот держи: медуница, зверобой и подорожник — каждый по пять медных монет, дороже не продашь. А вот душицу… давай за десять монет?

— Хорошо, — согласился Тито, понимая, какая это большая удача, что его вообще заметили. К тому же еще и купили всё и не придется до вечера стоять. Он видел, тут мелкую рыбешку продавали за десять монет, значит, и ему удастся купить себе тоже что-то на эти деньги. От радости, парнишка не заметил, что покупатель не хуже него самого знает все названия трав. Когда расчет был получен и довольный Тито готов был уже вприпрыжку бежать к Виллу, дядька остановил его, ухватив за руку: