Афанасьев - Стальная опора 2

В трюмах "Юноны" полно оружия, предназначенного для барона Людвига. Для купца Лотуса - это торговый поход, для гномов и меня этот поход имеет двойное назначение. Даже тройное, и торговля в нем на последнем месте. А что впереди? Восстановление движения кораблей по реке Хат и поддержка барона Людвика, прежде всего вооружением. Гремен впереди, но это вовсе не значит, что мы должны проплывать мимо Лодима. На его пристанях уже столпился народ, удивленный тем, что по реке идут корабли. Такое здесь бывает нечасто.

Удивленные перевозчики замерли в недоумении на берегу, противоположном от города. Плыть ли в город или оставаться на месте? Товары изволили пожаловать к городу сами без их участия. Люди с пристани приветливо махали рукой. Поравнявшись с гордом, мы приняли вправо и направились к его причалам.

- Эй, на берегу! Есть у вас место для швартовки?!

Пустых причалов было более чем достаточно, но как швартоваться, не спросив хозяев?

Вместо ответа раздался дружный восхищенный рев. Я понимаю - люди рады. Но указать место стоянки тоже надо.

- Давай к моему причалу! - крикнул самый сообразительный.

Что здесь началось! На пристани завязалась небольшая потасовка. Досадуя, что не они первыми предложили причалить кораблям, владельцы причалов кричали наперебой и расталкивали соседей.

- Городской причал есть?! - крикнул я на берег.

- Как не быть! Вот тот большой!

Ребятишки рванули к городскому причалу, призывно размахивая руками. Следом за ними потек народ повзрослее.

Мы подошли к причалам, бросили веревки, которые тут же надежно закрепили местные жители.

Не прошло и десяти минут, как народ расступился, освобождая дорогу человеку несколько крупных размеров. В толщину. Человек был именно толст, а не коренаст, как гномы. Он важно вышагивал в сопровождении двух стражников, звеня висевшими на груди наподобие медальона ключами. Наверное, это было своеобразным отличительным знаком.

- Казначей магистрата, - пронеслось по толпе.

Казначей остановился напротив "Зари", стреляя хитрыми глазками. На его широком лице расплылась улыбка, как у кота, завидевшего сметану.

- Рад! Очень рад уважаемым путешественникам! Добро пожаловать в наш город! За стоянку у городского причала вам следует уплатить пошлину в казну города. Один золотой с корабля в день.

Один золотой - деньги небольшие. Но за что? За то, что мы просто постоим у причала? Однако. Не слишком гостеприимно нас встречают представители властей Лодима.

Я кивнул Нимли, и тот достал из общей казны три золотых монеты.

- Может, заплатите сразу за несколько дней?

- Я не знаю, сколько мы простоим. Приходите завтра.

- Непременно! Всенепременно! - в том, что казначей придет, можно было не сомневаться.

- Как будете торговать, уважаемый купец? - обратился я к Лотусу.

- С пристани или поедете в город?

Купец был не промах. Он выбрал оптимальный вариант.

- Для начала я пройдусь по местному рынку и определюсь с ценами и товарами, - заявил он.

- Только учтите, что выше по реке еще есть города. Мне бы не хотелось ограничиться торговлей только с Лодимом.

- Учту, непременно учту.

Купец шагнул на пристань и отправился разыскивать торговые ряды. Одобряю его тактику. Через час он вернулся с нанятой повозкой и стал загружать образцы своих товаров. Ткани (каждой по одному отрезу), бочки с маслом, горшки с медом. Все понятно - купец решил выставить в городе образцы своих товаров. Хорошая тактика. Возможно, я бы тоже к такой прибег. Но мне захотелось удивить купца. О том, что мы причалили к пристани, скоро будет знать весь город. Я захватил с собой пригоршню мелких медных монет и спрыгнул на пристань. Люди расступились, и я подозвал жестом стайку ребятни, обосновавшуюся неподалеку. Невиданный случай - им выпало подработать. Раздав каждому по паре медных монет, я поручил им поработать глашатаями - обежать весь город и оповестить, что завтра на пристани состоятся оптовые торги. Городских купцов следовало предупредить отдельно.

Ребятня разбежалась. Я же решил нанести визит вежливости местному правителю. Заодно с ним и познакомлюсь. Правитель города Гремена произвел на меня очень хорошее впечатление. Интересно, каково будет впечатление от знакомства с местным правителем?

Исторически сложившаяся традиция размещать резиденцию в центре города облегчила мои поиски. Я шел, размышляя, не слишком ли назойливо с моей стороны нанести визит местному правителю без приглашения. Ну да, он меня не приглашал. Но задерживаться в Лодиме мы не собирались. Соберется он пригласить меня в тот момент, когда мы уже покинем город, и что с этого получится. Правильно, ничего из этого получиться не может.

Ладно, зайду с визитом. Если местный барон не захочет меня принять, настаивать не буду.

Половина из имеющихся у нас на борту абудагских наемников получила увольнительную в город. Они шумной толпой отправились в кварталы попроще. Я же свернул в центр.

Встреча с бароном города Лодима меня не впечатлила. Нет, принял он меня довольно радушно - угостил обедом, удостоил разговором. Увы, барон был пустышкой. Он посетовал на трудности с финансами, на тяжелые времена. Он был неплохим человеком. Несколько безвольным и не слишком инициативным. Он был бы идеальным правителем во времена спокойствия и процветания, когда любые перемены только во вред. Увы, ему было далеко до ума и энергии барона Людвига.

Разговором я остался доволен, но вынес ясное ощущение, что на правителя города Лодима ставку делать не стоит. А вот торговые связи развивать не помешает и здесь. Я так ничего и не сказал о своих истинных целях. Пусть местный правитель считает наш караван просто торговой экспедицией.

Я прогулялся по городу и вернулся на пристань. Купец Плаунт уже был на месте. Он договорился о выставке образцов своего товара на рынке и теперь принимал заинтересовавшихся товарами оптовых покупателей.

Плаунт взглянул на меня свысока. Ничего, посмотрит завтра, как торговля пойдет у нас.

С утра на пристани собралось немало торгового люда, привлеченного незнакомым словом "аукцион". Я вышел вперед и взял слово.

- Уважаемый торговый люд. Нам некогда торговать в розницу, поэтому товары мы будем продавать партиями. Первая партия - сто лемехов к плугам. Железо качественное, желающие могут посмотреть образец.

Купцы зашумели, передавая друг другу лемех. Минут через десять я продолжил.

- Партию получит тот, кто предложит большую цену. Изначальная цена - один золотой за лемех.

Купцы зашумели, что-то обсуждая.

- Есть тот, кто предложит такую цену? - уточнил я.

- Есть. Даю по золотому за лемех, - отозвался один из купцов.

- Почему это ты? Я даю такую же цену! - возмутился второй купец.