Афанасьев - Стальная опора 2

10.

Остров был довольно большой, поросший лесом. Откуда взялась на нем такая шикарная дубрава? Было ли это игрой природы или в незапамятные времена дубы и разросшийся орешник на остров завезли проплывающие мимо путешественники? Остров был бы хорошим местом для стоянки, если бы .... Если бы не был таким же удобным местом для засады.

- Вот так чудо!

- И не говори, друг Раста.

Остров действительно впечатлял, рассекая реку надвое подобно гигантскому крейсеру.

- Посмотрим?

Осмотреть остров было заманчиво, но мы располагали довольно скромными силами, чтобы высадить на берег крупный десант. Отправить же несколько человек - значит обречь их на верную смерть в случае засады.

- Нет, - я вздохнул. - Пройдем мимо. Возьмем правее, ближе к берегу.

Берег был пуст и в отличие от острова хорошо просматривался.

Мы свернули к берегу, стремясь миновать остров в достаточном отдалении. Река здесь была мельче. В прозрачной воде хорошо просматривалось дно. Большие полосатые рыбы разбегались в стороны, заставляя Расту печально вздыхать. Сам того не желая, я пробудил в нем инстинкт рыбака.

- Весла сушить!

Пройдем здесь тише, как бы ни напороться на мель. Ветер наполнял парус в достаточной мере, чтобы двигаться против течения без помощи весел.

- Эх, хороша! Такую бы на удочку поймать! - восхищался Раста плавающей за бортом рыбой.

- Ты лучше за рекой следи. А рыбалку мы устроим, когда будет поспокойнее.

- Я слежу, - отозвался Раста. - Впереди подозрительно мелко.

Я крутанул штурвал, уходя влево, но было уже поздно. "Заря" заскрежетала днищем о песок и прочно села на мель. Не ожидавшие этого наемники попадали на палубу, не устоял и купец. Раста удержался, вовремя ухватившись за борт, а вот несчастному Хорти опять досталось. Он должен был отдыхать - ранение в шею заставило его потерять много крови. Но вот отдыхал он на носу корабля рядом со своим арбалетом. Его нехитрый маневр не остался незамеченным - наверняка думает, что он пригодится в случае боя. Пусть себе отдыхает у своего рабочего места, нельзя душить такие порывы.

Ладно бы он просто сидел. Заслышав о приближении к мели, Хорти перегнулся через борт, стараясь как следует рассмотреть эту самую мель. Рассмотрел. Можно даже сказать - потрогал. Толчок, выбросил гнома за борт и он плюхнулся в воду, с разгона совершив нырок до самого дна.

Спасательный жилет уравновесил панцирь. Вскоре Хорти показался на поверхности, отплевываясь и удивленно крутя головой.

- Парус снимаем, срочно! - крикнул я и бросился на нос.

Раста уже разматывал веревку, но течение потащило гнома вдоль корабля, так что он сам собой подплыл к откинутому трапу, где мы его и втащили на борт.

- Всем внимание на остров! Луки наизготовку! - крикнул я наемникам.

Посмотреть на барахтающегося в воде гнома желающих было достаточно, но о безопасности не следует забывать.

- Зачем же Вы полезли за борт, уважаемый?

Мокрый Хорти удивленно крутил головой, не зная, что ответить.

- Наверное, он лично хотел измерить глубину! - крикнул кто-то из гномов.

Дружный хохот заставил беднягу покраснеть. Я тоже улыбнулся, среди гномов я чувствовал себя на удивление уютно. Поневоле поверишь в биополе и в то, что все существа создают вокруг себя особую атмосферу, соответствующую их характеру.

- Что это? - я кивнул на сжатые руки гнома.

Гном удивленно разжал кулаки. В одном был песок и галька а в другом.... В другом была раковина.

- Когда дно меня ударило, я просто схватил то, что мне попалось под руку, - объяснил гном.

- Так он нырял, чтобы достать песок со дна!

Новый взрыв хохота накрыл корабль. К смеху невольно присоединились и наемники. "Юнона" и "Авось" успели вовремя остановиться, почти вплотную к нам. Собравшиеся на них гномы заинтересованно прислушивались, пытаясь уловить причину нашего веселья.

- Позвольте посмотреть, - один из наемников протянул руку и, взяв раковину, ловко вскрыл ее ножом.

Вы не поверите - внутри была жемчужина. Оказывается, в водах Хат водится речной жемчуг.

Наемник как следует рассмотрел жемчужину в лучах света.

- Хороша. Золотых на десять потянет.

- Вы разбираетесь в жемчуге? - я был удивлен. Услышать нечто подобное я ожидал от купца, но никак не от наемника.

- В моей семье есть ювелиры. Батюшка и меня пытался приставить к этому делу, но получалось у меня не очень хорошо. Вот и подался в наемники, не хотел быть обузой семье. Единственное, что я могу, это более-менее точно определить стоимость вещи.

- Эй, что там у вас?! - Это с "Юноны".

- Хорти нырял за жемчугом!

- И как!

- Нашел!

На двух оставшихся кораблях гномы зашумели, обсуждая новость.

Остров молчал. Наверное, опасался я зря, засады там не было, иначе таким удобным моментом непременно воспользовались бы. Но проверить это следовало. Быстро сняться с мели у нас не получится - мы попробовали дать обратный ход, налегая на весла, но корабль стоял на месте как приклеенный.

- Мастер, мы ведь не поплывем дальше прямо сейчас?

Я обернулся навстречу старшему абудагских наемников.

- Нет. Мы поплывем немного позже.

- Ребята собрались немного понырять. Вы не против?

Понырять? Ах да. Удача Хорти их впечатлила. Поднять со дна десять золотых, просто протянув руку....

- Ваши люди умеют обращаться с лодкой?

- Умеют, как не уметь.

- Тогда вот что. Возьмите нашу лодку и еще одну на "Авось". Высадите десант на остров. Надо обследовать его на предмет возможной засады. Когда это будет сделано, можете понырять за жемчугом.

Абудагцы стали весело собираться. Не прошло и пары минут, как две лодки отправились к острову. Необходимость осмотреть его была всем понятна. В том числе и будущим ныряльщикам. Никто не хочет подвергнуться неожиданному нападению, купаясь в реке. Так что за старательность поисковой группы можно было не беспокоиться. Я и сам бы заглянул на этот любопытный остров, но лишившийся маневренности корабль требовал принять срочные меры по его снятию с мели.

- Что будем делать? - поинтересовался Раста. - Будем разгружать корабль?

- Возможно, придется. Но сначала давай попробуем буксир.

У нас имеются еще два корабля. Быть может, получится снять "Зарю" с мели с их помощью? Вообще для таких целей применяется лебедка, но готовой лебедки у нас не было, а чтобы ее соорудить требовалось время. Испробуем сначала наиболее простой метод.

Мы закрепили прочную веревку, гномы на "Юноне" и "Авось" налегли на весла и .... Рывок, и два наших корабля быстро устремились вниз по течению - веревка не выдержала и оборвалась. "Заря" осталась на месте.

- Зачем так дергать! Плавнее надо было, плавнее! - разорялся Раста. - Сейчас я достану подходящую веревку.

Раста скрылся в трюме и появился с бухтой металлического троса. Веревка оказалась недостаточно прочной для буксировки корабля, здесь бы впору использовать корабельные канаты. Трос тоже подойдет.