Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья

- Он тебе ничего не рассказывал? - я продолжал допытываться.

- До путешествия я его почти не видела, - призналась она, подцепив когтем старую слезающую кору. - Меня воспитывал орденский книгочтей, то есть архивариус по-вашему. Я была библиотечной работницей. Знала лишь немногих, и Ардан в их число не входил. После смерти книгочтея меня никто не мог удержать среди пыльных томов. Вот тогда-то я успела надоесть всей резиденции и лично познакомиться с Арданом. Долго терпеть мое общество он не стал, решил сдать своему другу, большому любителю экзотических зверюшек, - фыркнула она.

Не очень- то ты, милочка, рвешься, украсить собой зверинец. Не для того старалась, измывалась над магами, чтобы сменить одну клетку на другую, еще более тесную.

- Нюка, скажи честно, землетрясение - твоих лап дело? - спросил я прямо, глядя в зеленые глаза.

- Нет, - четко ответила она. - Ни коем образом я не пошла бы на подобное, представься мне шанс. И вообще я не маг, а только чувствую чужие чары. Я достаточно развернуто ответила на твой вопрос?

- Да.

Она не обиделась, наоборот, поняла и предпочла развеять все сомнения, и я был ей благодарен.

- И Ланвис не пойдет на такое, ни сам, ни через кого-то, - тут же отмела она мои подозрения. - Он слишком правильный в профессиональном плане. Сын его Шерад - трус. Лучший друг и помощник Гердо - трус и подлиза. Жена слишком остра на язык и порывиста. Такие быстро остывают, никогда не доводят до конца начатое. Здесь нужны хорошая подготовка и стратегическое мышление. Не знаю, Ванитар, кто из орденских способен на подобное.

Еще лучше. Кого тогда подозревать?

- Нам нужно проверить всех местных чародеев и магов. Навести-ка Аганьера, пока я потолкую с детишечками. Я быстро управлюсь. А ты, - она выудила из-под крыла мешочек с монетами, - пока сделай вот что…

Вооружившись свежеприобретенным капиталом, я направился к дому чародея Аганьера.

Облака наглухо запеленали небо, укутали вершины низеньких гор, мечтая по их склонам скатиться к озеру и напиться вдоволь ледяной зеленоватой воды. Горожане, ставшие еще нелюдимей с переменой погоды, отводили от меня глаза и ускоряли шаг, чувствуя инаковость и в манере одеваться, и в жестах.

Редкие экипажи старых моделей с грацией улиток ползли по улочкам, из последних сил карабкаясь вверх на слабой тяге отработавших свое магических кристаллов. Всякий раз приходилось шарахаться к стене, чтобы полусонные возницы ненароком не переехали меня, горемычного. Как назло захотелось спать и есть, но я запретил себе об этом думать, пока не побеседую с княжеским лекарем. Ага, вот и его дом.

Смело отварив желтую дверь, с бордовым узором вокруг металлической ручки, я оглядел длинную очередь страждущих в просторном, хорошо освещенном коридоре. Здравствуй, старый знакомец, - рыжий могильщик.

- А, почтенный! - почти искренне обрадовался я встрече. - И ты к чародею за помощью? Давно стоишь?

Могильщик растерялся, пытаясь сообразить - с какого перепуга я к нему навязываюсь. Об утренней встрече он уже позабыл. Пришлось напомнить.

- Так ты же сам, вроде, чародей? - уточнил он.

- Но я здесь чужой. А мне посоветоваться нужно с человеком осведомленным, мудрым. Кто лучше лекаря местных жителей знает? - беззаботно заметил я.

- Зачем тебе? - недоверчиво спросил рыжий, потирая короткую шею.

- Знаешь, друг, я, кажется, разобрался, после землетрясений здесь беды случаются, - самодовольным и одновременно доверительным тоном сообщил я ему. - Я ведь сам вроде городского стражника буду. Слыхал, наверно, про меня? Я Ванитар Гарес, известный в своих краях чародей, Охотник, - я легко нацепил придуманную горгульей маску.

Вот так. Пыль в глаза пустил, а ты, миленький, думай, какой важный господин почтил дом своим присутствием. Гордись, что я с тобой заговорить соблаговолил!

Могильщик действительно задумался. Присутствующие в коридоре люди тоже притихли, с любопытством воззрившись на меня.

- А Аганьер тебе к чему тогда? - не понял рыжий.

- Как зачем? Он поможет! Скорее всего, убивают приезжих не неупокоившаяся душа Одноглазого, а вампиры. Говорят, у убитых раны такие, словно кто-то в их плоть вгрызался.

- Не вгрызался, а разрывал пополам, - поправил могильщик, даже не улыбнувшись сказанной мной глупости.

- Невелика разница, - беспечно отмахнулся я. - Ты, почтенный, сам тела на погост возил, все видел. Ответь, в том богатом доме, где первый труп обнаружился? Правильно, в середине гостиной. И дверь на месте была, а не выломана. Значит, хозяйка открыла сама. И будить мужа не стала. Доверяла пришедшим. Так?

- Так, - согласился могильщик.

- А еще шкатулка с украшениями в хозяйской комнате пустовала, - я поделился очередным наблюдением. - Призракам золото даром не нужно.

Уголки губ помощника княжеского лекаря дрогнули. Значит, с этим вопросом я разобрался.

- Вот и подумай, Аганьер, как княжеский лекарь, должен знать всех вампиров, - продолжал я нарочито громко, сам же был начеку, искоса поглядывая то на сидящих вдоль стены людей, то на рыжего. Но те оставались спокойны. - Так ты, почтенный, долго ждешь, или мне стоит занять очередь и пробежаться по другим лекарям? - беззаботно спросил я.

- Я не жду, я за порядком слежу. Весь день, если никого хоронить не надо. Ждать тут долго, - кивнул рыжий на страждущих лицезреть Аганьера. Я насчитал шестнадцать человек.

- А как сделать, чтобы это мелкое препятствие обойти? - шепотом спросил я, для убедительности постучал по карману куртки. Оттуда в подтверждение моих честных намерений многозначительно звякнуло. У могильщика загорелись глаза.

- Пятнадцать серебром, - так же тихо сообщил он мне.

Ого, ну и запросы! Сердце жадно екнуло, но раз взялся за дело, мелочиться глупо. Так что я согласно кивнул.

Мы отошли в сторону, где я вручил ему два золотых (у самого душа над каждой монеткой рыдала, а что делать?). Это было даже больше, чем он просил, и я невольно ощутил гордость за собственную щедрость.

- Пойдем к нашему чародею, - тут же смилостивился могильщик. Я только улыбнулся в ответ. Всегда знал: мое обаяние откроет любые двери.

Аганьер оказался не стариком, как я его представлял, а мужчиной лет пятидесяти, выглядевшим даже моложаво. Светлые длинные волосы были собраны на затылке в конский хвост, спускавшийся ниже плеч. Красивое, без тени морщин лицо с высокими скулами оставалось румяным, словно у юноши. Пронзительные голубые глаза смотрели изучающе и снисходительно. А яркий, пожалуй, куда пестрее весеннего цветущего луга наряд говорил: "Смотрите, я не принадлежу ни одному из Орденов, я умею гораздо больше "зубрилок", носящих звание магов, концентрирующих свою силу только на чем-то одном!" Но по мне, лучше бы он носил два цвета какого-либо из магических Орденов…