Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья

- Я не знаю реальных заказчиков. Я общался со Сварлигом и его молодцами. Их план мне не понравился с самого начала, но предложенные деньги пересилили сомнения. Им нужен был некий предмет, который ты хранил. Но забирать его они не торопились, хотели удостовериться - умеешь ли ты им пользоваться. Бия, то есть Ассельна утверждала - серебряная шкатулка, в которой тот хранился, не вскрыта.

Спасибо, папочка. Спасибо, учитель. Подарочек вы мне сделали - врагу не пожелаешь. Теперь я точно узнаю, что скрыто в проклятой коробе! Это дело чести.

- Наниматели волновались и требовали, чтобы ты развивал свои магические способности. Тогда я предложил принимать ставки на бои, чтобы ты скопил денег и подготовился к вступлению в Орден. Мы быстро собрали требуемую сумму, но ты не торопился. Я был в отчаянии, задание рассыпалось в прах, Сварлиг грозил ужасными карами…

Да, мне было плевать на занятия. Я увлекся Ассельной, заинтересовался торговлей, ударился в чтение специфической литературы. То есть был готов вести образ жизни рядового чародея, магича по пустякам.

- Прием ставок привлек к нам ненужное внимание. Я испугался, что серебряную шкатулку похитят и придумал трюк с ячейкой. Сварлиг одобрил, надеясь - угроза нападения конкурентов подстегнет тебя к занятиям.

Я не выдержал, прыснул со смеха. Природную лень и скуку не перешибить никакой дубиной. Перед ними бессильны самые изощренные способы мотивации…

- Тебе было плевать. Меня беспокоил интерес Ассельны к твоей персоне, Сварлига тоже. Потому он предложил следующий ход - инсценировать наш побег. Я обрадовался. За год в болоте Гривриса я начал терять квалификацию. По сценарию тебе предстояло охотиться на нас, вспоминая все известные заклинания, требовать возврата денег. Или стать вором, то есть пойти в подчинение Сварлига. Но ты и здесь повел себя не как задумано.

Ага, "бывший друг", отложив месть до лучших времен, я начал искать деньги честным путем (я просто не додумался отнять у кого-нибудь требуемую сумму). Ты слишком плохо меня узнал за тот недобрый год.

- Когда долг удвоили, ты неожиданно выплатил его. Сварлиг и его наниматели были в ярости. Тогда-то я и подслушал их разговор. К Сварлигу поздно вечером пришел человек, сказал - от нас с Ассельной следует избавиться, как только мы передадим части номера ячейки.

- И вы сбежали, - резюмировал я.

- Да. Я предупредил ее запиской.

- Ассельна не знала о твоем таланте путать след, - покачал готовой Тирель.

- Не знала, - согласился Энафар. - Думаю, ее нашли. Я спрятался на границе Западной степи. Люди там всякие шляются, очередной чужак не должен был вызвать вопросов. Они выследили меня меньше, чем через месяц. За время скитаний я наслушался всяких чудес про степняков, потому едва почувствовал погоню, ринулся за защитой к местному фуфе.

- И дважды тебя не смогли отбить, - уточнил огнеметатель.

- Три - магическое число, - на лице Энафара читалась жгучая неприязнь к нам. Наше общество безопасным он не считал.

- Добрый у тебя был папаша, Ванитар, - невозмутимо заметил Лягушонок. - Что если его убили из-за содержимого короба?

Что думать, куда деваться от подозрений? Знал или хотя бы догадывался Солев о природе отцовского подарка? Подозревала ли мать? Но если бы учитель знал, кому, как не ему проще всего развить мои таланты и под чутким присмотром заставить ученика вскрыть отцовский дар.

- Ньего! - я вскочил и, протискиваясь между креслами, подобрался к Главному Охотнику. - За мной следили начиная с дела Сарендины. Я подозревал Орден.

Огнеметатель отрицательно покачал головой и потянул на себя рычаги. Экипаж разорвал пелену туч, искупался в солнечных лучах и нырнул вниз.

- Я ничего не знал о слежке, - признался он. - Если бы к тебе приставили человека, то только через меня. Но я все равно поинтересуюсь в резиденции.

Ясно. Я влип. Стоит связаться с учителем. Этим я и займусь по возвращении в Манеис. Кстати, вон сквозь дымку нижнего слоя облаков проступили его очертания.

Мы сели неподалеку от ворот, забрались в поджидающий экипаж и рванули в Манеис - прямиком в Вольницу, где сгрузили пленных. Нюка меня бросила. Едва экипаж миновал городские ворота, она полетела домой напрямик - отдыхать.

Зевая и отпиваясь горячим чаем с вареньем, я полчаса прождал ключника, после чего с чистой совестью сдал бывшего партнера огнеметателям. Две третьих адреса ячейки у меня имеется. На ладони Энафара теперь красуется измененный номер. Память "другу" подправил проклинатель, так что о встрече со мной он благополучно забыл. Про огнеметателей тоже, подозреваю, скоро забудет. Зато отлично вспомнит сонных магов, расколошмативших зимнюю резиденцию фуфы.

А мне пора домой - умыться и переодеться, то есть возвратить себе человекоподобный вид.

- Ванитар, - Ньего не поленился выбраться из кабинета, остановил меня на ступенях Вольницы. - Я обещал тебе два выходных, но лучше приди завтра утром. Поговорим. И будь осторожен.

С благодарностью пожав его горячую руку, я заспешил по улице. Но не домой, как планировал вначале, а в банк. Хвастаться знакомыми в Ордене Тайных ключей я не желал даже перед Нюкой. А помедлю день, крылатая увяжется следом, потом вопросами плешь проест.

Черно- зеленое здание гостеприимно распахнуло передо мной зеркальные двери. Я поприветствовал дежурных и напросился в первый освободившийся кабинет.

- Что господин желает? - встретила меня девушка со светлыми, заплетенными в длинные тонкие косички волосами.

Я на миг замешкался, ибо ключинца оказалась симпатичной, но какой-то неживой. У нее было бесстрастное лицо мраморной статуи, лет пятьсот простоявшей в прихожей старинного замка, но по воле какого-то шутника получившая возможность двигаться и говорить. Хм, а как ты отреагируешь на мою просьбу?

- Желаю оставить сообщение в ячейке номер двенадцать дробь двенадцать с пометкой срочно. Текст надиктую здесь.

Приятно наблюдать, как спадают чары окаменелости, как широко распахиваются голубые кукольные глаза, и удивленно ползут вверх брови.

- Господин уверен… Простите, - она осеклась, справилась с чувствами, но каменное выражение стерлось с миловидной мордашки. - Я подам бумагу. Господин желает надиктовать текст в одиночестве?

- Да, пожалуйста, - кивнул я, распечатывая шлепнувшуюся на стол пачку.

- Когда будете готовы, просто трижды хлопните в ладоши.

Она удалилась, оставив мня в обществе початого кувшина с клюквенным компотом и тарелки засахаренных фруктов. Интересно, вздумай я написать целый роман, девица вытерпит, не посмеет вышвырнуть?

Ячейка двенадцать дробь двенадцать принадлежала самой южной резиденции Ордена на острове Хмурого Вулкана. Насколько я помню, корреспонденция проверялась по нескольку раз в сутки и немедленно доставлялась адресатам.