Алла Пинейру - Экзамен на барона

- Зато тебе, изменник, она теперь не достанется, - с каким-то мрачным удовлетворением сказала мне она.

Я думал, что убью ее. Спасибо барону Кристану - оттащил.

Я пытался искать Тэлию, но не достиг успехов. Семья Марридов и не пыталась мне помогать, руководимая какой-то своей логикой. Поняв, что сделал все, что мог, и проклиная себя, я был вынужден вернуться на Хонайт.

Барэну я больше не видел. Доходили слухи, что она продолжала пить, а потом и вовсе сбежала из дома сестры. И с тех пор даже та не получала от нее известий.

На Хонайте меня ждал новый удар. Узнав, что наша любовь была причиной того, что я потерял дочь, Фирана сказала, что не может себе позволить и дальше находиться рядом.

- На чужом несчастье счастья не построишь, - сказала она. Ей было не менее больно, чем мне. Но - я и сам понимал - она не могла иначе.

Мы встречались иногда - случайно, на меорских улицах и в библиотеках. Здоровались, как старые знакомые, но не более того.

Так из моей жизни ушли три женщины, вокруг которых эта жизнь когда-то вращалась...

Стало пусто. Пусто и холодно.

Из ненаписанного дневника Справедливой Сестры

Кинжал Справедливости жег ладонь.

Я стояла на коленях, и передо мной на камнях лежали остальные четыре, образуя квадрат. И в этом квадрате, в соответствии с ритуалом водя кинжалом Справедливости влево и вправо, я могла видеть...

Видеть, как доверчиво войдя в нужный тоннель, Оберегающая, Торн и служанка вдруг повернули назад. Втащили в подземный коридор Арта Келса. И пошли по лабиринту тоннелей, выполнили треклятое задание, затеяли битву с гномами... Оторвались от преследования и вышли из переходов Виндефордского рудника там же, где и вошли.

Простофили гномы хотя и попытались их задержать, но не совладали и дали добыче уйти. Надеюсь, никто из коротышек не пострадал серьезно от моего братишки и его спутников. А то того и гляди бородатые нагрянут с визитом, горя праведным гневом. Мол, мы так не договаривались, лезть под меч за чужие идеалы!

Кинжал Справедливости жег ладонь. Я начертила его острием в воздухе знак, известный лишь Идущим-против-судьбы и погасила видение. Дальше смотреть не имело смысла. Я знала, куда лорд со свитой направятся дальше, знала из самого достоверного источника, который только можно вообразить.

Горы Таар. И там их будет ждать очередной сюрприз.

Признаться, я и не надеялась добиться успеха с первой попытки. Руэна стала Оберегающей далеко не вчера, это видно сразу. Но и самых опытных, самых осторожных можно застичь врасплох. Так же, как несколько мгновений жгла ладонь мне, синяя рукоять кинжала Справедливости обожгла ладонь Оберегающей, и яд, невидимый и неощутимый, теперь горел в ней. Но не думайте, что я обмакнула рукоять в яд рыжих змей Белой Пустыни Вилари или смешала сок запретных трав, нет!

Справедливость - яд для Оберегающих и только для них.

Их нельзя убить, но прикосновение к кинжалу Идущих-против-судьбы бьет по самой уязвимой точке. Самая потаенная, незаметная глазу слабость неожиданно берет верх над опытом и благоразумием, и всегда собранный и осторожный Оберегающий ошибается.

Главное - быть начеку и не упустить этот момент. Тогда можно брать посланника судьбы голыми руками.

Я уложила драгоценные кинжалы в сумку и вскочила в седло. Нужно было спешить.

Из ненаписанного дневника Торна Маррида

Четыре головы склонились над картой.

- Следующее задание - в горах Таар, - я ткнул пальцем в искомую точку, радуясь, что рука наконец-то снова слушалась. - Пообедать мы уже пообедали, так что отправляемся немедленно.

- А ты переодеться не хочешь? - насмешливо осведомилась Руэна. - И заодно дать нам всем хоть немного придти в себя? А то походы по пещерам, битвы и погони - не слишком ли много для одного утра? Да и лошади устали. И кстати, если ты забыл, ночью никто не спал. Да, да, я помню про эту вашу легенду...

Мой слух в этом потоке слов выловил только то, что действительно имело значение.

- Переодеться - это хорошая мысль, - я подошел к Джокеру и достал из седельной сумки костюм на смену попорченному гномами. Тоже коричневый, но с черной тесьмой на воротнике и манжетах. - А вы отдыхайте, пока я не вернусь.

И направился за ближайшую скалу. Арт, кинулся следом, помогать переодеваться.

- Так великодушно с твоей стороны, - фыркнула Руэна уже мне в спину.

Когда мы вернулись, девушки что-то увлеченно обсуждали. Завидев меня, Оберегающая устремилась навстречу, размахивая картой.

- Селина рассказала, - с места в карьер затараторила она, - что есть возможность сплавиться на юг на плотах! Нужно только найти, откуда отправляются торговцы, и сплавиться по реке Илау до ее впадения в Шайру, а от устья Шайры до нужных гор рукой подать...

- Так, стоп, - перебил я Руэну. - Какие плоты? Какие торговцы? Что ты такое несешь?

- Да говорю же, на плотах можно сплавиться, - Оберегающая, похоже, так и горела нетерпением тут же, не сходя с места, куда-нибудь сплавиться. - Заплатим торговцам, которые с гномами обмениваться приезжают, купим места на плоту и для нас, и для лошадей. Торговцы в Лиханские горы верхом добираются, а обратно по реке, так что все у них предусмотрено. А от устья Шайры, как я уже упомянула...

- Это тебе все девчонка рассказала? - недоверчиво переспросил я. - И откуда она обо всем знает?

Селина сделала шаг вперед и затараторила с интонациями Оберегающей:

- В библиотеке моего приемного отца имелась книга под названием "По дорогам Тарланга", откуда мне и удалось почерпнуть эту полезную информацию.

Я поморщился. Начитанная служанка - это ни в какие ворота не лезет! Дело прислуги - исполнять приказы, а не за книжками прохлаждаться! Того и гляди лорда в невежестве попрекать начнет!

В тот момент я и помнить не помнил о том, что формально Селина не была ни моей, ни вообще ничьей служанкой. Я не воспринимал ее отдельно от Арта, который был моей правой рукой уже много лет.

- Повезло тебе с родителями, - глядя на Селину сверху вниз, хмыкнул я. - Мать лекарка, у отца библиотека. Откуда, казалось бы, у крестьянина?

- Мой приемный батюшка не крестьянин, - возразила Селина. Упоминая о родителях, она постоянно выделяла слово "приемный", хотя какое мне дело до семьи этой девчонки? - Он был странствующий ученый. Родился в Алкарии, на востоке континента, и объездил весь Тарланг. И на других материках побывал, был и на Данитэе, и на Хонайте, и на Виннее один раз. А потом встретил мою приемную матушку и осел в нашей деревне. Стал писать книги о своих странствиях. Он и сейчас, когда я уезжала, работал над одним из трудов...

- Очень интересно, - скривился я. - А теперь хватит болтовни и в путь! Не очень-то я в восторге от вашей идеи с плотами, ну да посмотрим, что за торговцы такие.