Максим Бражский - Абатта

– Алвар! Наконец-то, а то от тебя ни единой весточки. Наверху, – ткнул он в чистое небо с единственным неподвижным облачком, – начали волноваться. Я рад, что с тобой все в порядке. Катерина, Шепард, добро пожаловать в Верос-Гар!

– Весточку? – возмутился Алвар. – Как я ее подам-то? Переговорные камни Тами до сих пор не сделаны!

– Уже сделаны и почти доработаны, – сообщил Хитке. – Но на момент твоего ухода они действительно не были готовы. В общем, выкинь пока из головы. Я полагаю, госпожа жрица прибыла сюда не для того, чтобы насладиться южным солнцем? – обратился он к Катерине.

Девушка кивнула:

– Я не настолько люблю местное солнце. Мне нужно переговорить с вашим народом. Вопрос на самом деле важный.

Хитке открыл рот, собираясь ответить, как вдруг небольшой мешочек на его поясе едва заметно завибрировал. Кхае тут же вытащил оттуда небольшой черный камень, сжал в руке и застыл почти на минуту. Наконец он покачал головой и убрал переговорный амулет. Когда Хитке продолжил говорить, взгляд его стал очень серьезным и тревожным:

– В Абатте происходят странные события. Вы, когда подходили к городу, заметили что-то необычное?

– Было, – кивнул Шепард. – К юго-востоку от города странные вспышки.

– Далеко?

– Не думаю.

– Что случилось? – поинтересовалась Катерина.

– Проблемы с местными богами, – коротко ответил Хитке. – Катерина, могу предложить в качестве представителя кхае себя. Сейчас в городе за старшего я, а наверху не лучшая обстановка.

Жрица задумалась на секунду, потом кивнула:

– Два условия: говорить будем в менее шумном месте и мне нужны гарантии, что в правительстве Абатты о наших данных узнают как можно скорее.

– Конечно, с этим не будет проблем, – кивнул Хитке. – Что-нибудь еще?

– Ванну, – твердо сказала Катерина.

Кхае понимающе кивнул, затем сказал несколько слов сопровождающим людям. Вскоре все они были во дворце и пили местный чай. Жрица быстро пересказала все, что им удалось выяснить про Хуга. Алвар чуть дополнил информацией от Райдо: старый путник предпочел общаться с огненным кхае и поведал пару моментов, о которых не стал говорить при Катерине. В конце рассказа лицо Хитке окончательно помрачнело.

– Все это более чем серьезно, – проговорил он в конце концов. – Абатта узнает сейчас же. Кажется, даже проблемы с Хари-Шари меркнут на фоне остального!

Троица дружно кивнула. Они проделали долгий путь именно для того, чтобы услышать подобные слова.

– Нужно как можно скорее отправить людей в эти города! – сказала Катерина. – Дело не ждет.

К Хитке подошел один из местных и что-то прошептал на ухо.

– Думаю, мы так и сделаем. А пока что для всех вас приготовлены горячие ванны, – с улыбкой сообщил кхае. – Вы устали, и от вас отдохнувших пользы будет куда больше!

Жрица благодарно кивнула. После такого пути ванна действительно была необходима.

Тем временем Райдо, освободившись от попутчиков, дал волю и коню, и себе. Скорость увеличилась весьма заметно. Любопытство гнало старого путника вперед, посмотреть, что это там так заманчиво сверкает? Но мудрая пятая точка справедливо полагала, что ничего для нее хорошего там найтись не может. Разве что очередные приключения. Впрочем, сам Вечный Странник не имел возражений. Путешествие вместе со жрицей было, на его вкус, слишком скучным.

Никто не чинил Райдо никаких препятствий по пути к вожделенной цели – напротив: чем ближе он подбирался, тем меньше становилось людей. Складывалось ощущение, что местные побаиваются и сторонятся этого места. Вскоре путник понял почему. Сияния, молнии и прочие красивые вещи давно затихли, но понять, что все это происходило именно тут, было очень легко. Среди какой-то странной дымки к небу вздымались зловещего вида развалины храма. И этот дом богов явно построили не вчера, и даже не столетие назад: от него просто веяло древностью. Кто-кто, а Райдо считался в этом деле специалистом. Подумав, он слез с коня, хлопнул его по крупу и сказал:

– Беги, дружище, в город. А то увидят тебя – и мне сразу крышка!

Конь понимающе заржал тихонько и, ткнувшись на прощание мордой в ладонь Райдо, ускакал. Хоть скакун и не понимал человеческого языка, но Вечный Странник умел доходчиво доносить мысли и до зверей.

Остаток пути, не слишком много, но и не слишком мало, путник преодолел пешком, не издав ни единого звука. С видимостью, а точнее, с ее отсутствием сильно помогала дымка, оставшаяся после местных проявлений магии или, быть может, божественной силы. И вдруг он услышал тихий звон колокольчиков, которые в Трех Странах любят надевать на домашних кошек.

Райдо огляделся. Никого не было. Но звон раздался еще раз, уже ближе, и под ногами Вечного Странника вдруг оказалась черная кошка. Колокольчика, что характерно, у нее на шее не было. Другой бы развел руками и, свалив все на чудеса, либо убежал подальше, либо просто забыл про маленького хищника, но не Райдо. Все-таки чудеса для него были не просто обыденностью, а обыденностью, сильно влияющей на его долгую и не слишком легкую жизнь.

Верос, кошки… Вечный Странник никогда не жаловался на логику, и сейчас она подсказала, что тут замешана не кто иная, как Шерат – Богиня-Кошка. Вопрос в другом: почему сейчас и на чьей она стороне? Насколько он понимал, Абатта и боги друзьями не считались, а он в последнее время играл на стороне фиолетовоглазых.

Кошка мяукнула и требовательно потерлась о сапог. Райдо непонимающе посмотрел на нее и, нагнувшись, попытался погладить. Но, как много раз до того, ему это не удалось. Кошка грациозно уклонилась, склонила голову, внимательно посмотрела путнику прямо в глаза и вновь мяукнула. Потом, убедившись, что внимание Райдо полностью принадлежит ей, сделала пару шагов в сторону храма. Затем оглянулась.

– Мне идти за тобой? – уточнил Райдо.

Кошка сверкнула глазами, всем видом говоря: какой же ты, Райдо, тугодум! Сразу, мол, не мог догадаться? Странник лишь развел руками. Вильнув хвостом, черная бестия пошла в дымку.

Им пришлось побродить сначала по внешней части развалин, пробираясь среди поваленных колонн и просевших плит. В паре мест лишь чутье Райдо спасало ему шкуру: все было не просто старое, а очень, очень древнее. Потом они нашли какой-то вход, почти полностью перегороженный балками и камнями, но для скромного путника, никогда не боявшегося запачкаться и порвать одежду, проход нашелся.

Внутри все оказалось еще хуже, чем снаружи. Потолок обещал свалиться на голову при первой же возможности, а пол больше напомнил замок после атаки катапульт. Плиты торчали под такими углами, что возникал вопрос: каким образом время умудрилось их так поставить? Или, быть может, кто-то поработал здесь руками?.. С другой стороны, никаких ловушек Райдо не замечал.