Андрей Морголь - Арсенал эволюции [= Онкоген]

— Действительно, айда в трактир! — зацепился атаман за возможность спрыгнуть с малоприятного разговора и жестом предложил нам следовать за собой. — Русел сейчас важный боярин, — по ходу начал рассказывать Реван. — На четвертом ярусе живет, в собственном доме, с женой, детьми, холопами. В ратуше заседает. Ходят слухи, что в Гладу перебраться хочет, делами государственными воротить. А Малика, — голос бандита погрустнел, — стража прошлым летом казнила. Мы тогда в засаду попались, троих они поймали, Малика тоже.

Воцарилось соболезнующее молчание. Арлета переживала скорбное известие, а мне лично было все равно, я молчал из вежливости. Да и о чем тут с ними разговаривать? Зато чуть позже гомон моих спутников могли остановить лишь два точных выстрела. Каждое предложение у них начиналось с «А помнишь, как…» — и дальше эмоциональный текст, изобилующий непонятным для меня жаргоном, в конце которого звучал неизменный смех. Интереса к их байкам у меня, как и у всякого непосвященного, было по минимуму. Так часто бывает, когда два старых приятеля в разговоре друг друга понимают с полуслова, а остальным со стороны их треп кажется общением людей, щедро наделенных умственной отсталостью. Вот и мне приходилось снисходительно пропускать мимо ушей восторженные порывы ностальгии. Единственное, что держало меня на первом ярусе, так это правильно сделанное некогда замечание Антуана де Сент-Экзюпери: «Мы ответственны за тех, кого приручили». Раз уж обзавелся девушкой — будь любезен сопровождать и ее, и подруг по всем опасным районам. Ах, да! Еще здесь можно втихую реализовать брюлики.

Мы прошли рядом с основательным, довольно мощным для первого яруса зданием, из трубы которого медленно выползал черный дым. Он густо струился между деревянными перекрытиями, просачиваясь на верхние ярусы отравлять легкие тамошних обитателей. Это была жарка, о чем сообщила мне охотница, на секунду отвлекшись от совместных воспоминаний. Рядом с данным чудом кулинарной мысли пристройкой красовался сам трактир под загадочным названием «У дятлов». Туда нас и завел атаман.

Никакого намека на пернатых стукачей в заведении не было. Может, просто хозяева нашли в себе какие-нибудь общие черты с дятлами, а может, считали таковыми всех посетителей. Кстати, последних, учитывая наступление вечера, прибывало все больше. Атаман распахнул дверь, и компания потрепанных бродяг тут же кинулась врассыпную из-за дальнего столика, уступая место новоприбывшим. Мы плюхнулись на пустые стулья, Реван щелкнул халдею и двумя жестами на пальцах объяснил заказ. Его шайка, между прочим, не присоединилась к хозяину, а незаметно проскользнула в зал и диффузно рассосалась по заведению, не спуская бдительных взоров с предводителя. Наш столик моментально заполонился вином и яствами, словно был оборудован скатертью-самобранкой.

Реван, ухватив кружку и жирный кусок мяса, с довольной улыбкой откинулся на спинку стула. Как Юлий Цезарь, он умудрялся делать несколько вещей одновременно: есть, пить и ораторствовать. Последнее действие, к сожалению, из-за первых двух получалось не очень, но Арлету, видимо, это никак не смущало. Меня — так и подавно. Главарь налегал на вино, как верблюд на воду, будто в последний раз. Охотница лишь пригубила напиток, а я решил, что в таком заведении потреблять алкоголь не только низко, но еще и опасно. Не удивительно, что наш джентльмен удачи довольно быстро потерял джентльменский вид.

Ночь потихоньку окутывала Крипет, и в помещении сначала тусклым светом, а затем все ярче и ярче, будто в прямой зависимости от сгущения мрака вокруг, загорались голубые фонарики конической формы, которые были вразброс натыканы повсюду как внутри трактира, так и на улице. Выглядело вполне мило, если бы не рожи, которые они освещали. Заметить такие чудесные приборчики раньше, при свете дня, мне не позволила, естественно, природная невнимательность.

Наш клиент — Реван — меж тем приблизился к оптимальной кондиции. Пришло время браться за дело, ради которого, в принципе, и был смысл оставаться на первом ярусе с этой компанией. Я подсел ближе к атаману и заговорщицким тоном спросил:

— Реван, Арлете и мне нужна твоя помощь. Мы можем тебе доверять?

— Конечно! Да я заради друзей!.. — неуклюже вскинув руку с кружкой, громко заорал собеседник.

Я приложил палец к губам, успокоил атамана и продолжил:

— В общем, у нас есть одно дело. Только провернуть его надо без шума. Ходят слухи, что никто лучше тебя с ним не справится.

Реван приосанился, отхлебнул несколько глотков и попытался изо всех сил сосредоточиться:

— Что за дело?

— Понимаешь, нам нужно продать драгоценности, довольно большое количество. Сам знаешь, это можно проделать официально, правда, скорее всего, пойдут ненужные слухи, разговоры. Могут появиться неуместные вопросы. Понимаешь? — Главарь кивнул и с трудом поднял голову в исходное положение. — Нам нужно сделать все тихо. Я не знаю, кому все сбываю, и это лицо, в свою очередь, не знает, кто ему все сбыл. Без имен и явок. Конфиденциальность — вот что для нас превыше всего. Ясно? У тебя ведь есть человек, с которым ты работаешь? Которому ты продаешь добычу?

— Есть, — невнятно буркнул Реван.

— У тебя получится провернуть с ним нашу небольшую сделку?

— Угу…

— Ну так что, пошли к нему?

— Пошли, — неожиданно быстро согласился разбойник.

Он грузно поднялся из-за столика и, расталкивая плечами посетителей, зигзагом направился к выходу. В дверях нас нагнал один из опричников атамана.

— Вы куда? — взволнованно спросил он.

— К скупщику, — бросил главарь и вывел нас наружу.

Волшебные фонарики своим приглушенным светом создавали мрачноватую атмосферу, хотя в другом месте могли выглядеть вполне романтично. Однако мы находились на первом ярусе, поэтому с трудом различимые в полумраке силуэты развалюх и скрытных местных жителей обретали весьма настораживающие очертания. Реван шел молча, растрачивая все физические и умственные усилия на поиск маршрута. Мы с Арлетой следовали в двух шагах от него, а коллеги атамана веером распределились за нашими спинами и старались двигаться незаметно. Вскоре один из них присоединился к нашему арьергарду.

— Скупщик живет на третьем ярусе, — шепотом сказал он. — Сейчас туда опасно идти: стража в это время усилена.

— Почему? — не понял я.

— Время такое, — взволнованно пояснял бандит. — Самое то для наших дел, поэтому контролируют каждую сажень. Через два часа уже спокойней будет, да и стражники подустанут. Давайте позже пойдем. А то и сами подставимся, и скупщику проблем наделаем.

Действительно, сверху постоянно раздавались тяжелые шаги патрульных, на которые раньше я попросту не обращал внимания, опять же ввиду своей проклятой невнимательности. Наверное, именно из-за нее меня постоянно преследуют неприятности. В общем, полученная информация несколько меняла дело, и мы решили прислушаться к совету разбойника. Я собрался было догнать Ревана, однако тот быстро развернулся и жестом подозвал к себе говорившего с нами подчиненного. Бандиты перекинулись парой словечек, и осторожный член шайки вернулся к нам: