Андрей Кощиенко - Книга первая: Черт-те где.[СИ]

Князь вызвал своего управляющего — низенького полненького мужичка с печальным лицом. Услышав распоряжение, управляющий ещё больше погрустнел, но поклонился и сказал, что всё сделает, через неделю.

Через неделю мне были представлены пять претенденток на должность служанок. На развлекуху выбора пришли посмотреть князь и Эдария. Во взглядах князя, обращаемых на меня, я улавливал одобрение. Сестра же наоборот была хмурая и недовольная. Мне ненужно было даже напрягать свой остаток эмпатии, что бы понять, что она не в духе.

Претендентки были встроены в ряд, и я пару раз прошёлся вдоль строя, внимательно их разглядывая. По окончании осмотра, я обратился к управляющему, стоящему рядом со строем: — А почему я не вижу тут хромых, одноглазых и горбатых?

— Э…эээ — простите, не понял? — опасливо спросил он меня, бросив быстрый взгляд на князя.

— А какое наказание положено за оскорбление князя? — обратился я уже к князю, поворачиваясь спиной к управляющему и игнорируя его вопрос.

— Смерть через повешенье! — незамедлительно откликнулся тот, — а о каком оскорблении ты говоришь?

— Вот об этом! — сказал я, указывая рукой на строй претенденток, — похоже твой управляющий хочет сказать, что в твоём княжестве ничего лучшего нет. Знаешь, не знаю как ты, но по мне это просто оскорбление!

Князь наклонил голову набок и, выпятив нижнюю губу, принялся задумчиво разглядывать девушек. Девушки были типичными крестьянками в худшем смысле этого слова. Невысокие, некрасивые, сутуловатые, с большими кистями рук, огрубевшими от работы. На их больших круглых лицах, с синяками под глазами от недосыпания проступала усталость и обречённость.

— Хм… а действительно… Где ты таких страшных нашёл? — обратился князь к управляющему.

— Эээ… ваша светлость… — растеряно проблеял управляющий. Далее начался разговор князя с управляющим, в котором всплыли подробности, которые объяснили столь непритязательный вид претенденток. Оказалось, что насобирали их по соседним деревням и все они сироты.

Понятно, — подумал я, — в деревнях нашли, кого не жалко отдать на заклание в замок и выпихнули — нате вам!

— Не, так дело не пойдёт, — решительно сказал я, — да надомной все гости на свадьбе смеяться будут, если я проявлюсь с такими служанками!

Слово "свадьба" попало князю в нужное место. Если до этого он воспринимал всё как шутку и блажь своего сына, то после произнесения мною магического для него слова, всё предстало для него в совсем другом свете.

— Ты что, опозорить меня решил? — изумленно спросил управляющего князь, вздернув правую бровь.

— Эээ… виноват ваша светлость! Ошибочка вышла! Исправлюсь, обязательно, обязательно… — забормотал, кланяясь, управляющий, — через неделю… всё будет… испр…

— Три дня! — жестко сказал сурово сдвинув брови князь.

— Ваша светлость… — просительно заныл управляющий.

— Через три дня! — повторил князь, — ты понял?

— Будет исполнено, ваша светлость!

— Ох, смотри у меня! — с угрозой в голосе сказал князь, погрозив ему указательным пальцем.

— А этих, — князь мотнул головой в сторону девушек, — гони обратно по деревням, пусть там сидят!

— Всё будет исполнено, ваша светлость… Всё будет исполнено… - лебезиво зачастил управляющий.

Князь ещё раз кинул на него взгляд, потом кивнул мне и пошёл к себе, а я остался стоять, вместе с сестрой во дворе. Как оказалось, что остался стоять я совершенно напрасно, лучше бы я пошёл с князем.

— Эри, я хочу с тобой поговорить! — ледяным голосом сказала сестра, едва только князь удалился от нас на десяток шагов.

— Я весь внимание… — рассеяно ответил я, наблюдая за тем, как управляющий принялся командовать претендентками, организовывая их вышибание из замка.

— Эри, ты ведёшь себя недостойно звания дворянина! — решительно заявила сестра.

— Чего? — удивился я, переключая свое внимание на Эду, — с чего это ты так решила?

— Эти девушки! Их оторвали от родных, близких и привезли к тебе, потому что тебе захотелось иметь молоденьких служанок! Это мерзко! — запальчиво произнесла Эда.

— У них нет семьи, — спокойно сказал я, — они сироты. Ты же сама слышала!

— Но ты же отправил их назад! — немного осеклась сестра, — значит, привезут других, и может уже не сирот!

— Ну и что? — спросил я.

— Как что? Их ведь разлучат с их близкими! Как ты не понимаешь? — возмутилась Эда.

— Но послушай, в этом возрасте девушки обычно выходят замуж. Они всё равно через год или два уйдут из семьи. Какая разница? — удивленно пожал я плечами.

— Ну… они же будут жить рядом со своими… — сказала сестра.

— Они и так будут жить рядом, — ответил я, — или ты думаешь, что наш управляющий сумеет за три дня смотаться на другой конец земли и вернуться? Опять же по ближайшим деревням пройдётся… Потом в клетках я служанок держать не собираюсь. Пусть близкие приезжают сюда или они к ним… Я что, разве против? И вообще, я не понимаю, чего ты от меня хочешь?

— Это не хорошо, это по отношению к ним — насилие! — сказала сестра.

— Если тебя это волнует, — сказал я, — тогда посмотри на это с другой стороны. Как ты думаешь, какая судьба ждёт их в деревне? Выйдут замуж, нарожают детей, всю жизнь в поле, да за скотиной ходить… Красоты, здоровья и долголетия от такой жизни не много. Видела, как крестьянки выглядят? Видела? — настойчиво спросил я сестру.

Эда нехотя медленно кивнула.

— Ну, так вот, — продолжил я, — что они там в своей деревне, за всю свою жизнь увидят? Да ничего! Думаю, что никто особо из девушек желает себе судьбу крестьянки. И близкие их, им тоже наверняка не желают. Поэтому, тем, кто попадёт ко мне в служанки можно сказать, повезёт. Жить в замке гораздо безопаснее и сытнее, чем в деревне, не правда ли? Потом тут есть город, в котором водятся не только крестьяне. Если судьба улыбнётся — можно найти в женихи какого-нибудь сына лавочника или торговца и не торчать потом всю жизнь в поле задом кверху.

— И за это своё везенье они должны расплатиться тем, что будут проводить ночи в твоей постели? — глядя мне прямо в глаза, спросила сестра.

Ах, вот что тебя волнует, моралистка! — подумал я, разглядывая Эду. Ну, какое ей дело вообще до крестьянских девок, которых она даже ещё не знает? Чувствую, что взаимопонимания мы не найдем. Ладно, будем шутить…

— Ну, Эда, ты меня ставишь в неловкое положение. У меня скоро свадьба, должен же я где-то потренироваться! Представь, как будет разочарована Фелия, когда узнает что я полный профан! — выдал я подколку сестре.

— Потренироваться! — взвилась Эдария, — вот значит, как это называется! И еще прикрывается и именем невесты! Да как у тебя язык поворачивается такое говорить!