Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Голоса Грозы

- Говорят, кочевые натыкались на скрытые дозорные отряды на крайнем севере, у границы с хребтом.

- Мне, конечно, доводилось слышать эти слухи, но почтенный Най, это нисколько не необходимо. Только представьте, зачем сторожить закрытый север, или, скажем, восток - где даже птицы не перелетят Лакос?

- Всего лишь слухи,- в разговор вмешалась Онона,- господа, слухами полнится земля.

И все замолчали, когда рассказчик затянул очередную историю.

Когда Мэроу вошёл в залу, первым, что бросилось в глаза - были расставленные столы у стен, и третий, такой длинный, что простирался от одного конца в другой - за ним то и восседал Лоэл с наиболее почтенными и приближёнными к нему особами. Однако два места от государя пустовали. Правое - как всегда - предназначалось Мэроу. А вот второе, слева, как не сложно догадаться - до сих пор отсутствовавшему новому советнику.

Зала была убрана как раз для вечернего празднества. Ещё ярче светили многочисленные факелы и выстроенные причудливыми узорами свечи, когда сгущающиеся сумерки поднимались от земли к небу. И не было ни одного свободного места. Вся знать. Все выдающиеся воины, достойные умы и таланты Руана, а также те - кто был заранее приглашён ещё до возвращения наследника, гости прибывали в ожидании празднества.

Приветствуя его, они поднялись и даже те, кто предпочёл бы проткнуть себя раскалённым железом взамен. Симиур был тут же, стоял рядом с братьями, подле отца. Как только наследник занял своё место возле короля, все так же уселись: кто, важно поправляя одежды, кто, разражаясь громогласным хохотом, а кто и задумчиво кивая на замечания собеседника.

- Смотри, ты только вернулся, а всё уже налаживается,- протянул довольно Лоэл.- Что ты решил с сыновьями Ная?

- Они станут моими союзниками,- ответил Мэроу.

Лоэл заинтересованно посмотрел на наследника и тут же сосредоточил королевское внимание на доверху заполненной ароматной едой тарелке.

- А,- Лоэл перехватил взгляд Мэроу, направленный на пустующее место.- Скоро.

Тем временем музыканты подняли руки и зазвенели сразу десятки бубнов, запели флейты. И пока они пели, не смолкали разговоры.

Текли рекою пряные напитки, проворные служки разносили блюда со всевозможными яствами. А сами прислуживающие были, как специально, разодеты в красно-чёрные одежды.

Тут Лоэл поднял руки и два раза хлопнул в ладоши. В зале тут же воцарилась тишина, и служки мигом разбежались кто куда, оставляя пространство в центре свободным. С потолка, из далёкой его черноты вниз упали тяжёлые красные ленты. Низкий протяжный глас рогов заполнил залу, и стих, чтобы подниматься вновь и медленно опускаться.

Снова упали ленты, на этот раз чёрные, разматываясь, они несли вниз закутанных в них людей. Как только первые из них достигли низа, ленты стали подниматься и те люди, что держались за них, принялись, выполняя всевозможные фигуры, карабкаться вверх. Они выгибали тела так, что это выдавалось невозможным, раскачивались на лентах и соединяли руки, так что на середине, между полом и потолком, образовывались живые кольца.

Довольные Лоэл наслаждался видом общего восхищения. Певцы монотонно напевали свои песни, где не было ясных слов и одни лишь звуки. Голоса их падали так же глухо, как и акробаты и взлетали так же угрожающе, как и те.

Музыканты выводили мелодию, подчиняясь ритму, что праздновал свой триумф на лентах.

А когда люди на лентах застыли, свернувшись каждый кольцом, и ленты скрылись под потолком, в залу выбежали повелители огня и начали тут же выдыхать пламя на потеху собравшимся. Теперь музыка играла веселее, возобновились разговоры, действо шло своим ходом.

- Лучшие со всего Межгорья,- доверительно поведал Лоэл Мэроу.- Те, что ты видел на лентах - то тайная гильдия, но и они покорились Руану и это ещё одно свидетельство нашего торжества.

"Но самое главное впереди". Это говорило государево лицо, пока сам он молчал, пригубил напиток из украшенного драгоценными камнями кубка.

- Сенат. Сенат получил то, на что напрашивался,- сказал меж тем Лоэл.

- Неплохо бы занять его решением чего-нибудь насущного,- посматривая в центр залы заметил Мэроу.

- Да, да,- Лоэл рассмеялся и откинулся назад.- Это будет весьма поучительно. Да...- тут он вновь сделал глоток и оставил от себя опустошённый кубок.- Согласишься отправиться в Кардал?

- После моего возвращения так сразу и уехать?- в ответ поинтересовался Мэроу.

- Ну, сенат давно оповещён, что дипломатическая миссия состоится. Неясно было только, кто отправиться туда. А кто может быть более удачной кандидатурой на столь ответственное поручение, чем ты? Заодно покажем, что всё, как и раньше.

Мэроу кивнул.

- Отправишься к концу месяца. Привезёшь бумаги, подпишешь указы. К тому же эти их тайные круги, с ними нужно разобраться.

- Как насчёт дать им пару идеалов?- протянул Лоэл. Яркие всполохи огней делали его лицо устрашающим, неживым, таким, что и разукрашенные лица актёров в центре залы не могли соревноваться с его белизной и приковывавших взгляды светом глаз.- И когда вернёшься, надеюсь, уже будешь готов.- Это Лоэл сказал тихо, еле заметно шевеля губами.

И тут Мэроу обернулся. Вот оно, то непонятное будоражащее чувство и дыхание холода в затылок. И вместе с тем насмешка и вызов, и интерес. Первым поднялся Лоэл, за ним весь зал вытянулся как по струне. Исчезли мигом актёры, затихли музыканты и только факелы да свечи всё так же ровно красили стены в золотые разводы.

Поднялся и он, наследник и, как и Лоэл вышел из-за стола.

Появление нового советника вызвало всеобщее молчание, точно всех разом гром небесный поразил, только король сохранял довольное спокойствие. Он учтиво полонился и пригласил её занять полагающееся по праву место.

А она была бела такой же. И как специально облачилась во все чёрное: узкая, ниспадающая до щиколоток юбка, лёгкая кофта с расширяющимися рукавами, туго зашнурованный спереди корсет. Одета совсем не так, как то полагалось, может потому большие чёрные глаза смотрели с нескрываемой насмешкой и торжеством, а губы тронула еле заметная улыбка. Тяжёлые волосы чёрной волной спадали до талии.