Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Голоса Грозы

- Не можешь победить?- так и стоя на месте, еле шевеля губами, произнесла Тория и Мэроу услышал её.

- С чего бы это?- сказала она.

Всё та же насмешка, а за ней ничего. Нет того, что исходит от всех людей и не людей, только глубина. Только чёрная бездна и скрывающееся за ней. Тория продолжала улыбаться, а глаза оставались всё такими же пустыми.

А дальше было продолжение празднества. Представление за представлением, вспыхивали и гасли огни, и десятки вертлявых танцоров продолжали воздевать руки, чтобы закружиться в хороводе и тут же распасться отдельными живыми искрами. Уже к утру, когда зала почти опустела, притихли раскаты смеха, опустели тарелки - тогда и сам король покинул залу. А вместе с ним и его наследник.

Тория как будто растворилась, никто не знал, куда она исчезла.

- Откуда она?- Мэроу шёл рядом с Лоэлом.- Кто она, ты знаешь её?

Король только лениво улыбнулся.

- Она из скрытого рода Раомо.- Растягивая слова, ответил он.- Родилась в семье охранителей и потому о ней никто не слышал.

- И это ты нашёл её и привёл во дворец?- продолжал спрашивать Мэроу, когда они миновали пост.

- Нет. Тория сама пришла сюда. Мэроу,- Лоэл усмехнулся,- отчего так сурово? Тебе не стоит не доверять моей советнице. Тория такая же, как мы. Её семья защищала древние свитки властителей Раомо, и только.

- И о ней, выходит, никто нечего сказать не может? Даже семья.

- Зачем нам выискивать её родственников? Если мы начнёт искать их, Раомо ещё, чего доброго, придёт в негодование. Кто же трогает охранителей королевских тайн? Отыщи их, и ещё узнается, кто незаконнорожденный, а кто имеет право на власть.

Меж тем занимался рассвет и длинный его луч потянулся от окна к ногам говоривших. Прохладным стал воздух, всё сильнее бушевали ветра над башней-городом.

- Вот опять ты!- Лоэл досадливо окинул наследника долгим взглядом.- Тебя я не знал, тогда. И, тем не менее, привёз в Межгорье. Но теперь нас трое, теперь даже во время твоего отсутствия, после того, как я представил Торию, никто не посмеет бросить нам вызов - даже если ты, Мэроу, отлучишься.

- Но не уйдёшь навсегда,- ту же усмехнувшись вновь, протянул Лоэл.

- Не уйду.

Лоэл ответил не сразу, прямой и сильный, он остановился в лучах разгорающегося солнца, когда даже растворялись и исчезали тени под арками.

- Ты долго искал нам подобных. Вот и она.- Глаза его при этом, обычно спокойные как озёрная гладь, засверкали.

Мэроу ничего не ответил.

Пока жухла трава и красилось в новые цвета небо, а реки становились холоднее, и теперь в их спокойных притоках никто из ребятни не купался, воздух становился всё легче и сильнее выли ветры над головой. Листва на редком кустарнике то желтела, то красным полыхала под закатными лучами, а то и попадались ещё зелёные листки, но и они вскоре меняли цвет. Шёл во всю сбор урожая и поселенцы вокруг городов-королевств косили пшеницу, складывали мешки с картофелем в подвалы. Городские жители, и те изменили деятельность, но все одевались ныне теплее. Хоть всё ещё пригревало солнце, да только ветер был холоден и редко когда приветливо гладил кожу.

Отряд выехал из Руана как только взошло солнце. Воины восседали на конях серой масти. Развевающееся знамя: три горы и корона над ними, белело, гордо призывая каждого встречного склоняться в поклоне. И впереди, на коне чёрном, скакал наследник престола. Он, как и остальные, был разодет так, чтобы производить впечатление. Как раз для визита в Кардал. Были среди воинов и сыновья Ная, державшиеся в середине отряда неразлучной тройкой.

Постоялые дворы были предупреждены заранее и отряд везде встречали с пышными почестями, везде им угождали, как могли и уже на следующее утро они, когда, сменив коней, когда и нет, пускались в путь.

Случалось так, что доводилось ночевать под открытым небом, и тогда они воздвигали палатки. Разводили костёр и ужинали по-походному. В одну из таких остановок, близ крохотной деревушки, когда наследник предпочёл ночевать в палатке, а не в домике из камня - тогда-то в их отряд забрались местные сказатели и каждый за монету готов был хоть ночь напролёт увеселять слух почтенных особ.

- А что же ты молчишь?- один из путников, высокий статный и смуглолицый, обратился к старику. Тот же был совсем сухим, седобородым и сидел в стороне, греясь у костра и жуя лепёшку.

- А я за сверкающие не сказываю,- утерев рот и стряхнув крошки с бороды, отозвался старик. Другие сказатели тут же примолкли и воины заинтересовались пуще прежнего. Сразу ясно - наткнулись на местного мудреца.

- Отчего же и не сказать не за сверкающие?- сказал тот из отряда, что был пониже и покрепче, его великолепные доспехи так и красовались по сравнению с тряпьём старика.- Чего ты хочешь? Мы великий отряд и везём самого наследника Руана в Кардал. Говори, чего хочешь,- воин навис над стариком,- получишь это и станешь рассказывать.

- Хочу я,- беззаботно протянул старик, улыбаясь почти беззубым ртом,- чтобы наследник мне воды подал.

- Ха!- воин не сразу сообразил, а когда всё же сообразил, хлопнул себя по лбу.

- Да где это видано?..- Недовольный Рун, так же пребывавший в отряде, закатил глаза.

Кто-то из отряда улыбнулся, кто-то тут же отмахнулся от досадливого полоумного и сосредоточился на своих делах.

- Наследник спит и не станем мы его будить,- сказал как отрезал низкорослый крепкий воин.

Старик только пожал плечами и обратил всё своё внимание на недоеденную лепёшку.

Воин, а звали его Нилок, сдвинул тонкие брови.

- Так и не будите,- промямлил старик.- Нет наследника, нет истории.

- Вот ведь вредный попался,- расхохотался Рамус и тут же ему вторили другие голоса. Тем временем Нилок всё больше мрачнел. Эти же деревенские только сновали туда-сюда, торгуя и обменивая товар. Опрокинутое чернотой вниз небо сияло колючими яркими звёздами и молодой месяц улыбался, взирая на землю и живых существ под ним.

Вдруг полог палатки отодвинулся и в тёплый вечер вышел наследник, тут же те, кому не доводилось видеть его раньше, замерли на месте. Да как специально завыла вдалеке собака, да так протяжно и жалобно, что старик не выдержал и покатился со смеху. Нилок дёрнулся, было вперёд, но наследник остановил его, как-то невидимо для остальных и, подойдя к костру, опустился возле старика.

Только сейчас тот перестал смеяться.

Молча Мэроу протянул ему флягу. Старик взял и, сделав глоток, спрятал её за пояс.

- Ты же не рассказываешь за сверкающее,- напомнил старику наследник.

- Что мне драгоценные камни с неё? У меня нет фляги, а эта подойдёт.

- Может, и короны у тебя нет, а эта подойдёт,- улыбаясь во весь рот, проговорил Рамус.

- На что мне корона? Что с неё толку?

- Тот, кто носит корону, повелевает другими.