Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

- А до дров?

- Лис цапнул. Чёрный, подлюка, злобный и длинный. Ух, змей!

- Хомхор.

- Какой такой хомхор?

- Злобный и длинный,- не моргнув, пояснил Лант.- Только это не лис. Такие только в горах живут, они одиночки, в стаи к полной луне собираются. Этот видно молодой, детёныш. Потерялся, а вы его напугали.

- Не пугал я эту гадюку в шерсти! На хвост наступил, было, так то ж зашипит, как ухватит за пятку, сапог прокусил. Добротный такой сапог.

- Хомхоров лучше не злить. Они ядовитые, когтей нет.

Лант положил руку на грудь старика. Тёплая ладонь легла на обтянутые кожей кости, легла - и стала ещё теплее.

Старик затих, разморено вздохнул и сонно прикрыл глаза.

Когда Кошна вошла дед крепко спал, даже во сне нахмурив изборождённый глубокими морщинами лоб.

- Он на поправку пошёл,- вставая с лавки сказал Лант.- А когда проснётся, напоите настойкой и пусть спит пока сам встать не захочет.

- На поправку идёт, говоришь?- Недоверчиво протянула Кошна, упирая в бок широкое блюдо, точь-в-точь приготовленное согласно указаниям Ланта.- Ты меня зачем иголки посылал укладывать?

- Нужно проветрить комнату,- напоследок сказал Лант.

Отойдя в сторону, всё ещё не опуская брови, Кошна дала Ланту выйти и спуститься вниз следом.

Мэроу за столом не было. Выйдя на улицу Лант не сразу увидел друга. Тот стоял в центре деревенской площади, окружённый кольцом мужчин в кожаных доспехах - ничего и близко деревенского в том как эти незнакомцы держали себя и смотрели с каменными лицами на задержанного - не было.

- А я, по-вашему, на мага похож?- зло бросил Мэроу.

- Ты, змеёныш, перья то не расставляй,- один из наёмников сделал шаг вперёд, многозначительно вертя в руках короткий меч. Ледяные серые глаза обратились к собравшимся жителям деревни.

Мужчины сурово тянулись руками к тяжёлым топорам, женщины с не менее грозными лицами прятали детей за спины. А те дети, что поменьше, с любопытством, перемешанным со страхом, исподлобья взирали на непрошенных чужаков.

- Похоже, никто ничего не хочет говорить?- сказал глава отряда, окружившего Мэроу.- Мы не будем трогать ни ваших жён, ни дома, если скажите где здесь есть маги. Мы не разбойники и не собираемся вас грабить.

- Отпусти пацанёнка, потолкуем,- тут же раздался чей-то голос и из толпы вышел высокий крепкий мужчина с топором в руках.

Главный из отряда, состоящего из девятерых человек, кивнул остальным и двое из них расступились, дав Мэроу возможность выйти из круга.

Напряжённое ожидание сменилось злобным нетерпением. Мэроу отошёл в сторону, а наёмники, посматривая во все стороны, внимательно следили за каждым движением в толпе.

- Можно и продолжить,- сказал наёмник.- Есть здесь маги?

- Магов здесь отродясь не было. Нету у нас таких.

- И никогда не было?

- Нет. Так что убирайтесь по добру по здорову.

Наёмник свирепо уставился на говорившего. Слова угрозы уже готовы были сорваться с губ, как вдруг другой из отряда, выше и тоньше, вышел вперёд, останавливая его. На втором наёмнике был простой грубый шлем.

- Я обращаюсь к вам с просьбой.- Сказал он.- Нам нужен маг. Ни больше и не меньше. На входе в долину нам сообщили, что где-то здесь обитает несколько из них. Может, вам известно, двое с короткими бородами и женщина. У неё рыжая лошадь. Они носят алые накидки и длинные мечи с вот таким символом.- Наёмник достал из кармана потрёпанную белую тряпицу. Развернул её, там оказалась ещё одна. Так, постепенно, он явил собравшейся толпе обломок рукояти, на которой был изображён разрушенный по центру колодец.

Всё в этом наёмнике, каждое слово, каждый взгляд, выделяли его среди остальных. Суровые, ледяные лица других, и высеченное из камня его лицо. Их выбеленная туманом кожа и золотистая его, выкупанная в лучах отдалённых от моря земель.

- Не знаем такого,- всё так же ответил до того говоривший мужчина.

Зоркие глаза наёмника, впиваясь в каждое лицо, остановились на Ланте, скользнули они и по Мэроу, стоящим возле друга.

- Он ваш?- наёмник прошёл вперёд и остановился за несколько шагов от Ланта.

В толпе стали переглядываться, как бы спрашивая один другого, не к нему ли пришли, не его ли родственники. Но поскольку все продолжали переглядываться, а никто так слова и не промолвил, одна женщина ступила вперёд, упирая руки в бока.

- Ну, мой племянник, а это сын мой. Чего вам от них?

Наёмник повернулся к ней и тут же выхватил одноручный меч. Обломок меча с изображённым колодцем упал под ноги.

- Этот - не ваш.- Он кинулся на Ланта, тот отразил удар. На одно мгновение наёмник застыл, смотря на змеящееся к основанию лезвие. Будто гадюка сейчас выползла из колыбели, так он смотрел на меч Ланта. Твёрдая рука крепко сжалась на рукояти, а и без того тёмные глаза стали чёрными.

Сильные и быстрые удары наёмника посыпались на Ланта один за другим. Впервые с того самого момента как он взял в руки меч, кто-то другой дышал ему в лицо неукротимой яростью. Его учила Тиена и, не смотря на её манеру атаковать, было спокойно и безопасно. Не смотря на быстроту и ловкость, на неудержимость каждого движения, её глаза оставались знакомыми и безопасными.

Наёмник обрушил очередной удар. Лант попытался выбить меч у того из рук, но его сила уступала чужой, и потому Ланту пришлось отскочить в сторону.

Ещё один наёмник осторожно подкрался сзади. Разворачиваясь, Лант не дал первому ранить себя в бок, второму проткнуть себе спину. Он увернулся, очутился за спиной второго, острие меча скользнула по рёбрам и наёмник резко обернулся, ещё не чувствуя выступающей из раны крови. Свирепо зашипел и пошатнулся.

Мэроу присел. Он только и поспевал, что не дать проткнуть себя и прибежать в другую сторону. Нескольких наёмников он здорово поцарапал. Одному воткнул кинжал в руку, и тут же вытащив, увернулся от очередного удара. Против доспехов старый кинжал Фрара мог не много. Мэроу высматривал оголённые участки кожи, куда можно было нанести удар.

Многие наёмники отметились кто неглубокими, а кто и глубокими порезами. На коже выступала алая кровь. Мэроу помнил, что такие отметины заживать будут долго и если не болезненно, то крайне неприятно.

Его окружали пышущие ледяной яростью люди. Лант отражал удары другого наёмника. Больше никто кроме него не рискнул приближаться к опасному магу. Их мечи сталкивались снова и снова, с силой испытывая один другого на крепость. Меч наёмника был куда длинней коротких мечей других, но не походил и на меч Ланта. Мелькала красная и белая рукояти. Лица блестели от пота.

Мэроу в который раз увернулся. Лезвие оставило длинную отметину на его руке, но сам он остался цел и невредим, что ещё сильнее разъяряло наёмников. Крепкие, они двигались медленнее его. Мэроу привык бегать, но вот наёмники сомкнулись плотным кольцом, которое со временем всё сужалось. Никто не нападал, лица вновь стали деревянными и непроницаемыми.