Жураковская Викторовна - Любовь зла…

По счастью, этот охотник был не из тех, кто легко отказывается от халявной добычи. Он приосанился, упер руки в боки и задрал голову, испепеляя меня возмущенным и самую чуточку виноватым взглядом.

- Что-о? - пытаясь подпустить в голос оскорбленных интонаций, рявкнул "Дэви Крокетт". - Что ты там бормочешь? Да я эту тварь два дня уже выслеживал! - Судя по прилипшим к куртке листьям и кусочкам коры, слежка велась с очень высокого дерева. - И убил бы уже, если бы ты не свалился, как снег на… кстати, откуда ты сказал, ты свалился?

Что-то - не знаю что, то ли жадный блеск в глазах охотника, то ли саркастичная усмешка, затаившаяся в уголках рта - подсказало мне, что в отношении этого конкретного индивидуума разумнее всего придерживаться линии поведения "Болтун - находка для шпиона". Чтобы не пришлось после на деле применять ценные советы дяди Костика по могилокопанию и крестоводружанию.

Надо сказать, пара недель рядом с некромантом добавляет тучу практичности в любое мировосприятие.

- Не говорила, - со всей вежливостью, на которую была способна, отрезала я, тоже упирая руку в бок (хотела обе, но уж очень локоть болел). - Мистер, а ну-ка, сами давайте два шага назад и уберите эту зубочистку, пока я не рассердилась и не сделала того, от чего вам будет мучительно больно. А я сделаю. Не нарочно, так случайно.

Охотник с пугающей задумчивостью почесал рукоятью тесака в затылке.

- Не-а, ты не карася словил, - задумчиво проговорил он, - ты из местной "безумки" оторвался… У вас всегда, что ли, в таком тряпье бабском ходят? Да еще и босиком?!

- Только на свадьбе, - отрезала я. - И это была моя свадьба. Мой день. И моя церемония. Которую я не собиралась покидать и с которой меня выдернули, как репку из грядки. Поэтому я не в настроении, это раз. И тот, кто за это ответственен, сильно пожалеет, это два. Направление в дурдом, "безумку" и другое подобное учреждение я сама тебе дам, а потом догоню и добавлю на изолятор, если будешь нарываться, это три. И в-четвертых, стремление к самоутверждению при отсутствии необходимых для этого психологических ресурсов, равно как и избыточное фантазирование чаще всего приводят к… - я нахмурилась, пытаясь поймать за хвостик ускользающую мысль, но не смогла и, разом растеряв весь пафос, пробормотала: - В общем, ни к чему хорошему не приводят.

"Крокетт" снисходительно ухмыльнулся, Ишко, болванчиком сидевший на плече, отмер, что-то возмущенно пискнув, и мой рот немедленно, не консультируясь с мозгом, выдал нечто, больше напоминающее рык Краш-Корога, нежели мое обычное меццо-сопрано:

- ЭТО МОЯ ДОБЫЧА!!!

Стоило бы, наверное, запомнить, что повышать голос, сидя на спине убиенного тобой монстра - не то, чтобы плохая, а просто отвратительная идея…

Не знаю, что было тому виной: моя карма, Сантин подарочек на день рожденья, семейный талант или каким-то непонятным образом сместившийся центр тяжести, но рявкнув, я немедленно потеряла равновесие - и вместо того, чтобы грохнуться, шлепнуться или, на худой конец, скатиться на землю кубарем, съехала с чешуйчатого бока, как с детской горки, всего-то и потеряв по пути, что пару лоскутов от юбки и половину правого рукава. И приземлилась на ноги - так легко и непринужденно, словно всю жизнь только и занималась, что экстремальными видами спорта.

Этот мир начинал мне нравиться.

Охотник собрался было отпустить какую-то остроту, но стоило мне выпрямиться, и его ухмылка увяла, не успев расцвести. Даже без каблуков я возвышалась над ним на целую голову.

Да, этот мир определенно начинал мне нравиться.

- Ладно, - неожиданно пошел на попятный охотник, - хоть ты, парень, и испортил мне всю охоту, но рыччарша ты и впрямь убил. Так что пять процентов… три локтя кожи и два десятка клыков… очень щедрое предложение, так что пользуйся, пока я добрый…

- Мне кажется, ты кое-что упускаешь из виду, - перебила я, немного озадаченная его обращением. Очки, что ли посоветовать? Или абориген не в курсе, что такое вторичные половые признаки? - Больше всего прав на вещь… или чью-то тушу… имеет тот, кто ответственен за ее появление… и тот, кто может её уничтожить.

"Крокетт" смерил меня взглядом исподлобья. Особенно долго этот взгляд почему-то задержался на моих кулаках.

- Дааа, похоже и впрямь со свадьбы… - пробормотал он, как бы невзначай пряча руку с тесаком за спину. - Уязвлен душевно и телесно. Не понял еще своего счастья и не осознал, кого нужно за милосердное сие деяние благодарить, хотя надо бы, надо бы!… Однако, как сердце-то кольнуло… - Он вздохнул ещё раз и потер грудь - почему-то справа. - Или шевельнулось что-то?… Ну, точно, спала себе спала, а тут будьте-нате… Умеешь же ты переговоры вести! Так и быть: пятнадцать процентов выручки, десять локтей кожи и полсотни клыков.

Порывшись в кармане ("Кому нужны карманы на платье, которое надеваешь всего раз в жизни? Естественно, тому, кто хочет положить в них что-нибудь нужное), я вытащила волшебное кольцо. Этих колец у моего некроманта был полный сундук: сам он их не носил, но мне постоянно пытался всучить, мотивируя это тем, что "запас карман не тянет". Для свадьбы он особенно постарался: навскидку в "запасе" было не менее десятка колечек. И, кажется… фонарик?

Фонарик? Какой еще фонарик? Зачем мне в кармане фонарик???

Попавшееся мне кольцо было каменным, перекрученным каким-то, серо-буро-фиолетовым, а на внутренней стороне ободка красовались аккуратные двузубые молнии.

Второй лик Пресветлой - прелесть просто. Только меня почему-то (в конце концов, это же не я поломала её грозняны?) не любит.

Но отступать было некуда, поэтому я решительно надела кольцо на большой палец и вежливо проговорила:

- Все же ты кое-что упускаешь из виду… Скажи-ка, любезнейший, тот камень, случайно, не имеет какой-нибудь материальной, исторической или художественной ценности?

- Ладно, ладно, чешуя - мне, все остальное попола… Какой камень? - выпучил глаза охотник.

- Да вон…

Я махнула рукой на гигантский серовато-бурый валун, возвышавшийся на краю полянки, и только потом поняла, что махать рукой с кольцом было не самой лучшей идеей.

- …тот.

Оглушительный взрыв потряс воздух. Валун разлетелся облаком искрящейся пыли, щедро припорошившей нас с охотником и тушу мертвой зверюшки, а деревья, стоявшие за ним, с шумом и грохотом попадали на землю, словно подрубленные невидимой исполинской косой.

Второй лик Пресветлой носит имя Громоподобная. И никогда ничего не делает тихо.

- Вот так вот, - заявила я, аккуратно опуская руку и давя в зародыше желание стянуть кольцо с пальца и зашвырнуть его в ближайшие кусты. - В таком, значит, аспекте.

Макушка одного дерева улеглась на землю в пяти шагах от парня в енотовой шапке. Он посмотрел на дерево… на меня… на полуоглохшего крысёнка на моём плече… на то место, где стоял валун… снова на меня… снова на крысёнка…