Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Поехали, Эл! - отсмеявшись, сказал Марвин.

- Куда?

- В Шеву. На какое-то время катакомбы защитят нас.

Марвин помог Ильмаре взобраться на Шторма и, ласково потрепав Ветерка, вскочил в седло. Эллард бросил прощальный взгляд на спящую эльфийку, пришпорил коня и помчался к Тайной тропе. На полном скаку всадники влетели в тоннель и понеслись прочь от негостеприимной Иритты…

Весть о побеге Марвина и Элларда достигла Дарры к полудню. Прочитав письмо мэра Иритты, император пришёл в ярость:

- Идиоты! Устроили шоу, вместо того, чтобы сразу вздёрнуть ублюдков!

- Они поедут в Шеву, отец! Им больше некуда бежать! - уверенно заявил принц Альберт.

- Тем хуже! Они спрячутся в катакомбах, и мы не достанем их!

- Мы перехватим их раньше! В конце концов, они приговорены к смерти! Обнародуем приговор ириттского суда и отдадим приказ Волкам и Беркута убить их! Мы обложим Шеву так, что туда и мышь не проскочит!

В дверь постучали.

- Кто там ещё?! - недовольно крикнул Арнольд.

В кабинет вошла княгиня Марта в сопровождении фрейлины. Лишившись дочери, Марта резко постарела: ухоженное лицо прорезали морщины, прекрасные глаза потускнели, а изящные руки тряслись, как у старухи. Император глубоко вздохнул, поднялся и поцеловал сестру в щёку.

- Что случилось, дорогая?

- Я хочу знать: когда ты отомстишь за Камиллу?! - с надрывом произнесла княгиня.

- Я же просил тебя потерпеть, Марта, - хладнокровно ответил Арнольд. - Твоя дочь будет отомщена. Мы с Альбертом как раз занимаемся этим вопросом.

- Моя девочка пострадала из-за своей наивности и легкомыслия. Я требую крови! - топнула ногой княгиня, упала в кресло и, закрыв лицо руками, зарыдала. - Моя бедная крошка!

Император требовательно посмотрел на фрейлину:

- Успокойте её, Берта.

- Я успокоюсь на руинах Джирмы! - взвыла Марта.

- Это слишком! - не выдержал Арнольд. - Если я и буду воевать с Цитаделью, то не из-за девчонки, готовившей покушение на своего дядю и благодетеля!

- Камилла не замышляла убийства! Она любила тебя! - вырываясь из рук фрейлины, заорала Марта. - Моя малютка надоела тебе, и ты убил её!

Принц Альберт презрительно посмотрел на тётку и встал.

- С твоего позволения я удалюсь, папа, - ровным тоном сказал он, вышел из кабинета, и, как только за сыном закрылась дверь, император взорвался.

- Мне надоело слушать твои вопли, Марта! Не хочешь жить во дворце - отправляйся на все четыре стороны! Твоя дочь была лживой, похотливой дрянью и закончила свои дни так, как заслужила!

- Чтоб ты сдох, подлец… - прошипела княгиня, поднялась и взяла фрейлину под руку. - Идём, Берта. Ты одна во всём дворце сочувствуешь несчастной матери.

- Правильно, - раздражённо ухмыльнулся Арнольд. - Уведите княгиню, Берта. Пусть сидит в своих покоях, пока не поймёт, что сестра императора должна вести себя соответственно своему высокому положению, а не устраивать публичные истерики! Имей это в виду, Марта, если хочешь остаться в Дарре!

- Мне не важно, где я буду жить без моей малышки, - истерично бросила княгиня и, рыдая, покинула кабинет.

Арнольд пнул ногой кресло, в котором сидела его сумасшедшая сестра, вызвал секретаря и приказал немедленно разослать решение ириттского суда по Аргору.

- Завтра каждый аргорец должен знать, что из тюрьмы Иритты сбежали приговорённые к смерти преступники. Тот, кто доставит их головы в Дарру получит полмиллиона имперов и особняк в столице!

Марвин хорошо знал дорогу между Ириттой и Шевой и, почувствовав, что Эллард и Ильмара начинают уставать от бешеной скачки, свернул с тропы недалеко от Конты, небольшого городка друидов, скрытого в гуще Бескрайнего леса.

При помощи чар клан Совы делал свои поселения невидимыми, и никто из аргорцев не бывал в их городах и деревнях. Кроме Кошек. Лишь для них друиды приподняли завесу секретности, поскольку много веков назад клан Совы, торгуясь с Джирмой за неприкосновенность своих детей, целиком попал под власть касты. Аргорцы не догадывались, что приглашая целителей, впускают в свои дома шпионов Джирмы.

Выполняя задания касты, Марвин несколько раз заезжал в Конту, красивый город, где единственным, привычным для глаз строением была гостиница. Сами друиды жили в деревьях, с помощью магии раздвигая их изнутри до невероятных размеров. Они любили роскошь, хотя на людях всегда появлялись в скромных зелёных балахонах, чтобы не привлекать внимания к своему богатству. Но главной драгоценностью друидов были их женщины. Друидки отличались исключительной красотой, и Совы прятали их от мира, дабы не вносить раздора в людские души. Впрочем, друидки и не стремились покидать родные леса. Их устраивала тихая домашняя жизнь. Друидки, целиком и полностью, посвящали себя воспитанию детей, сбору трав и приготовлению целебных эликсиров.

Серебряная кошка решил остановиться в Конте именно из-за её недосягаемости для людей и эльфов. И хотя он понимал, что совам не понравится появление на их территории посторонних, он уверено вёл спутников к околдованной дубовой роще, которая, собственно, и являлась Контой. Ильмара видела укатанную лесную дорогу, ведущую к поселению сов, а Элларду казалось, что они едут по заросшей, едва заметной тропе.

Друзья въехали в дубовую рощу, и Марвин остановил коня.

- Будем ночевать здесь? - удивился вор.

- Да, - кивнул джирмиец, сверкнул глазами в сторону жены, которая вертела головой, разглядывая центральную площадь Конты, и положил руку на плечо друга.

Лицо Элларда обдало жаром, глаза защипало, как от едкого дыма, и он начал тереть их кулаками.

- Что ты со мной сделал, Марви?

- Сейчас увидишь!

Боль ушла, и Принц Попрошаек отнял руки от лица.

- Что за дела? Откуда взялся дом? - огорошено выговорил он. - Это ты наколдовал его, Марви?

- Мы в Конте, городке друидов, Эл. Этот дом - гостиница, - ответил серебряная кошка и направил Ветерка к одноэтажному деревянному зданию, раздумывая, кто из Беркутов наградил Ильмару столь сильным магическим даром.

- В городке друидов? - изумлённо переспросил вор и поехал было за другом, но вдруг развернул коня и подскочил к невысоким кустам.

- Куда тебя понесло, Эл?

- На охоту! - весело отозвался Принц Попрошаек и, обогнув кусты, остановился перед испуганной друидкой. - Как тебя зовут, красавица? - Девушка бросилась прочь, но Буря одним прыжком настигла её. Эллард ловко подхватил добычу и усадил перед собой: - Я поймал её, Марви!!!

- И что дальше? - рассмеялся джирмиец и подмигнул жене. - Собираешься её съесть, Эл?

- Почему съесть?

- Но ты же охотился.

Ильмара рассмеялась, а вор обиделся:

- Да ну тебя! Я всего лишь хотел познакомиться с прекрасной девой.

- Хорошее же впечатление ты на неё произвёл! Малышка едва жива от страха, - язвительно заметил Марвин.