Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Глупости! - отмахнулся Эллард и обратился к друидке: - Разве ты боишься меня?

- Я боюсь его! - Девушка дрожащей рукой указала на кошку. - Он убивает друидов!

- Чушь! Марви добрый, - хихикнул вор, тиская свою добычу. - Он не обидит такую лапочку, как ты. Как тебя зовут?

- Ирис…

- А я - Эллард. Тебе нравится моё имя?

- Да, - всхлипнула друидка.

- Не хнычь, я не буду есть тебя, Ирис, - ехидно-ласково сказал вор и поцеловал её в заплаканные глаза.

- Отпустите меня, - жалобно проскулила девушка, но Принц Попрошаек, словно не слыша мольбы, продолжил тискать её.

Марвин подъехал к другу, положил руку ему на плечо и со снисходительно благодушной улыбкой скомандовал:

- Оставь её, Эл! Нам не нужны лишние неприятности!

Вор с сожалением кивнул и, запечатлев на губах девушки прощальный поцелуй, столкнул её с коня. Друидка метнулась к ближайшему дубу и исчезла в нём, а друзья подъехали к гостинице. У порога Марвин спешился, привязал Ветерка к коновязи, но вместо того, чтобы войти в дом, взял жену за руку и направился к мощному, раскидистому дубу.

- У тебя вошло в привычку ночевать под открытым небом? Это плохой признак! - едко заметил Эллард, следуя за другом.

- Хочу поздороваться с хозяевами. Нужно убедиться, что ночью нам не перережут глотки.

Вор сбился с шага:

- Так ты, и правда, убил друида?

- Да, - пожал плечами джирмиец, пнул ногой дерево и крикнул: - Хватит прятаться! Принимайте гостей!

В коре дуба появился дверной проём. С глухим скрипом дверь отворилась, и из темноты выступил высокий длинноволосый друид в наспех натянутом зелёном балахоне, из-под которого торчал расшитый золотом ворот рубашки. Он презрительно оглядел Принца Попрошаек, настороженно покосился на Ильмару и церемонно поклонился серебряной кошке:

- Добрый вечер, Марвин. Зачем ты потревожил меня? В гостинице есть всё, что вам нужно.

- Хочу представить тебе Принца Попрошаек и мою жену Ильмару, Фиадорус, - оскалился джирмиец. - Предупреждаю, если в Конте с ними что-нибудь случится, я сожгу вашу рощу дотла!

- Мы никогда не отказываем Кошкам в ночлеге, Марвин, но существуют определённые правила, и ты их нарушил. Ты привёл в наше селение самого болтливого хамелеона Аргора и… и… Думаю, Бернар не одобрит твоего поведения.

Глаза джирмийца налились кровью:

- Значит, ты не гарантируешь их безопасность, Фиадорус?

Друид стал белее мела, но голос его прозвучал твёрдо:

- Человек смертен. Эллард может случайно поскользнуться и свернуть себе шею, или подавиться вином. Я не знаю, что принесёт ему эта ночь. - Фиадорус склонил голову к плечу и стал похож на недовольного взъерошенного журавля.

Марвин стиснул рукоять меча.

- Молись Сове, чтобы Эл твёрдо стоял на ногах и пил вино маленькими глоточками! - прорычал он, повернулся к друиду спиной и стремительно зашагал к гостинице. Ильмара едва поспевала за ним.

Эллард замешкался, глядя на серое от гнева лицо Фиадоруса. Друид испепеляющим взглядом смотрел в спину Марвина, а его тонкие губы шевелились, извергая беззвучные проклятья. Вор привык видеть друидов добрыми и всепонимающими, и никак не предполагал, что они способны на такую лютую ненависть. Друид почувствовал на себе взгляд Элларда и повернул голову.

- Чужие секреты не продлят тебе жизни, попрошайка, - угрожающе прошипел он и скрылся за дверью дома-дуба.

Эллард плюнул себе под ноги и нарочито медленно пошёл к гостинице. Марвин ждал его на крыльце.

- Бернар совсем распустил их. Временами они забывают, кому служат! - сквозь зубы процедил он.

Эллард удивлённо приподнял бровь, но ничего не спросил. Друзья вошли в просторный овальный холл с множеством дверей. Джирмиец распахнул ближайшую, и глазам вора предстала большая светлая комната. Принц Попрошаек оглядел обитые шёлком стены, дорогую мебелью и присвистнул:

- Ничего себе лесная гостиница. - Он бросил плащ на кресло возле камина, посмотрел на накрытый к ужину стол, и его рот наполнился слюной. - И когда они всё успели?

- Какая разница, - безразлично произнёс Марвин. Он усадил Ильмару за стол, сотворил для неё вазочку с желе из ореха друм и сел рядом. Оглядев стол, он положил на свою тарелку кусок холодца и взял вилку.

- Надеюсь, нас не отравят, - усмехнулся вор, устраиваясь напротив друга.

- Это не смешно, Эл, - проворчал джирмиец и с подозрением уставился на холодец.

- Думаешь, они решатся убить наследника Бернара? - растерянно улыбнулся Принц Попрошаек.

- Не думаю. - Марвин отодвинул тарелку и мрачно добавил: - Но рисковать не буду.

Эллард почувствовал себя неуютно, и несмотря на то, что голодал он больше суток, есть ему расхотелось.

- Послушай, Марви, может, ну её, эту роскошь, переночуем где-нибудь в лесу, у костра.

Прежде чем ответить, джирмиец сдвинул посуду на край стола и сотворил тарелки с жарким, кувшин вина и бокалы.

- Ночёвка в лесу тоже не безопасна, Эл.

- Но мы же далеко от Иритты, - возразил вор.

- Да, но Вольные Жители водятся не только в Задумчивом лесу, и, к несчастью, все они умеют пользоваться почтой.

Принц Попрошаек залпом выпил бокал вина и, набравшись храбрости, спросил:

- Послушай, Марви, может не стоит нам ехать в Шеву?

- Но…

Эллард не дал ему договорить:

- Отвези меня в Цитадель! - выпалил он. От изумления джирмиец едва не выронил бокал. Он вытаращился на друга и, не найдя слов, покрутил пальцем у виска. - Я серьёзно! - взбудоражено продолжил вор. - Джирма единственное место, где я смогу выжить!

- Выжить?! - взорвался серебряная кошка. - Ты хоть понимаешь, что с тобой будет? Ты…

- Знаю! - Принц Попрошаек вскочил. - Я же хамелеон! Именно мы поставляем вам рабов!

- Какой из тебя раб? - судорожно рассмеялся Марвин. - Ты откроешь свой болтливый рот и тебя прибьют в первый же день!

- Ты считаешь меня идиотом? Думаешь, я не понимаю, как должен вести себя раб?

- Мы поедем в Шеву! - отрезал джирмиец.

Эллард плюхнулся на стул и уронил голову на руки.

- Ты предлагаешь мне всю жизнь прожить в катакомбах? Почему ты лишаешь меня выбора? Я хочу быть с тобой до конца!

- Я не возьму тебя в Цитадель, Эл, - сдержанно произнёс Марвин. - Ты останешься в катакомбах вместе с Ильмарой, и никто не достанет вас там, ни Волки, ни Беркуты, ни Кошки.

- Значит, ты меня бросишь… - уныло протянул вор и укоризненно посмотрел на друга.

Марвин раздражённо смахнул со стола бокал:

- Не говори ерунды! Ты прекрасно понимаешь, почему мне нужно вернуться! Урс мёртв! Письмо, которое мы искали, в Цитадели!

- Так давай отправимся в Джирму вместе и выкрадем его, - встрепенулся Эллард.

Серебряная кошка отрицательно покачал головой:

- Я пойду один. Ты будешь ждать меня в катакомбах вместе с Марой.

- Но вдвоём нам будет легче! Я классный вор!