Андрей Петерсон - Перстень некроманта

«В общем, ты права: лучше держаться на расстоянии и не забывать, что у этих милых созданий есть еще и хвост!»

Хвост — это была отдельная песня! Причем те, кто эту песню прослушал до конца, отправились прямиком за Вуаль безо всякой визы и прочих бюрократических проволочек. Представьте себе полутораардовый хвост, толстенный, как бревно, и покрытый к тому же острыми, как бритва, пластинами. А на конце еще и острейший трехгранный шип.

«Их кожа кажется очень тонкой и…»

— Это не так?

«Совсем не так! Обычный клинок разрубит, конечно, но только если бить со всей дури. С Гасителем, конечно, будет проще…»

— Ну хоть тут повезло. Что еще?

«Еще они очень быстры, ловки и замечательно прыгают. Далеко и высоко…»

— Хорошо хоть, не летают!

«Не говори! — согласилась Хода. — В общем, подытоживая, гончие — это идеальные высокоскоростные, почти неутомимые машины для убийства и последующего пережевывания живой плоти. К тому же они обладают невероятной регенерацией…»

— То есть их не убить?

«То есть их не поранить. Царапины зарастают почти мгновенно, а глубокие порезы для них — те же царапины. Их можно расчленить. Новые головы, милостью Странника, у них пока не отрастают!»

— А лапы?

«Лапы тоже».

— И на том спасибо!

Осси отложила трубу и посмотрела на Ходу.

— Ну и что ты посоветуешь? Я так понимаю, что простым удалым наскоком с непременным размахиванием мечом, пусть даже Гасителем, мы мало чего добьемся.

«Ну чего-то добьемся, конечно, но в конце нас сожрут».

— Я примерно это и имела в виду.

«Тогда есть два других пути…»

— Накрыть их всех разом, а потом уже, размахивая мечом, добить тех, кто задержался по эту сторону Вуали…

«Либо разделить их, а потом кончать по отдельности. Если по отдельности, то шансы справиться с ними у тебя, да еще с таким помощником, есть».

— Помощник — это ты? — на всякий случай уточнила леди Кай.

«Ну в данном случае я вообще-то имела в виду Гаситель», — скромно сказала Хода.

— Понятно. А оба эти варианта не приводят случайно к финалу, в котором нас опять-таки жрут?

«Могут. Но с существенно меньшей вероятностью».

— Да… Если их разделить, то это будет дольше, да еще и не факт, что они разделятся, — размышляла вслух Осси. — Если разом накрыть… Да чем их всех накрыть на такой площади? Слушай, а что у них с нюхом? Нас ведь они пока не чуют?

«Не знаю. То есть не знаю, что с нюхом, — пояснила Хода. — Вроде не чуют, а что?»

Осси мотнула головой:

— Так, думаю…

За это время на кладбище мало что изменилось. Разве только чуть переместились те две, что в круге, да еще тварь, которая патрулировала периметр, сменила направление и теперь самозабвенно нарезала круги в обратную сторону.

«Наверное, это чтобы голова не закружилась», — решила Осси и некоторое время молча барабанила пальцами по рюкзаку.

— Можно попробовать так… — Осси задумалась и снова замолчала, а Хода подняла голову, всем своим видом выражая внимание.

— Можно так, — продолжила девушка. — Мы тихо-тихо подбираемся ко входу и ждем там, когда патрульная поравняется с нами…

Осси потерла лоб и продолжила:

— Она равняется с нами, в этот момент я бросаю кристалл в центр, и это должно либо убить, либо хотя бы на время прибить тех трех. Пока кристалл летит, мы кончаем патрульную, а потом идем разбираться с теми, кто в центре… Примерно так.

Осси замолчала. Хода тоже не спешила с комментариями, что в общем-то было на нее не очень похоже.

— Ну, что скажешь? — наконец не выдержала девушка.

«Не знаю… А может — ну их? Пусть себе торчат тут дальше… А мы пойдем себе потихоньку… Что у нас, других дел нет, что ли? Ну не похоронишь ты неизвестно чьего короля… Нам, между прочим, еще до Слезы добраться надо. А потом еще выбраться…»

Осси задумалась. В том, что говорила Хода, резон был — кто бы спорил! Ввязываться в ненужный, лишний, так сказать, бой смысла особого не было. Осси вообще, если это было возможно, лишней драки старалась избежать и всегда презирала тех, кто первым опрокидывал стол в кабаке, засучивая рукава, или, не сумев выждать нужного момента, бросался на врага, размахивая мечом и энтузиазмом. Дураки эти жили недолго и умирали быстро.

В бою, как и в жизни, все решали не сила и скорость…

Уж чего-чего, а этого у леди Кай хватало. На двоих, а то и поболее. Учили-то и готовили ее отменно. Долго, нудно и старательно ее учили.

Ей было всего-то лет пять. Ее сверстницы, да и многие юные графини постарше, еще в куклы играли и раз в неделю разучивали азбуку, когда отец Осси, почтенный член Лиги, уже тогда мечтавший, что Осси со временем пойдет по его стопам, отправил совсем еще маленькую дочку в Пустынь Шестого Посоха — высокогорный монастырь, затерянный почти на самом краю мира. Ох как плакала тогда мать и как умоляла отца пожалеть маленькую девочку. Умоляла пощадить и ее тоже и не разлучать с дочерью. Но отец тогда настоял на своем, хотя мать любил очень. Он всегда умел настоять на своем.

Осси прожила в монастыре десять долгих лет, постигая жизнь, науки и тайное искусство боя. Домой к родителям уезжала раз в год всего на десять дней, причем восемь из них занимала дорога. И в монастыре ей никто поблажек не делал — лупили, ругали и наказывали, как и всех. Не смотрели, что графиня, что маленькая и что девочка… Монахи были суровыми аскетами и птенцов своих учили тому же.

Выучили.

Потом был королевский университет, куда ее зачислили по настоянию, опять же, отца, невзирая на ее еще весьма и весьма юный возраст. Там среди студиозов на два-три года постарше и понаглее ей пришлось быстро взрослеть, отстаивая свою точку зрения на жизнь. Пара разбитых носов и фингалов под глазами первых университетских красавиц и несколько сломанных рук, обязательно левых, чтобы лекции писать могли, вывели ее из-под насмешек и издевательств в ранг первой задиры и заводилы всего университета. Ни одно приключение больше не обходилось без ее участия и благословления. И при этом она закончила университет с Монаршим Отличием и преуспела лучше всех в выпуске.

А все шесть лет обучения Осси тайком, ни разу не пропустив, дважды в седмицу бегала на обучение к тому самому инструктору королевских Клинков Арго Мершу. И билась с ним до седьмого пота, а потом переодевалась и спешила на занятия по бальным танцам.

На пятом году этих боев грозный усач, нахмурив брови, признал, что научить больше ничему барышню он не может. И было это после того, как Осси с утра и до первых сумерек вела бой со сменяющимися противниками и не получила ни царапины, чего нельзя сказать о двенадцати отборных гвардейцах. Эта была знатная похвала инструктора, правда, потом он, быстро совладав с внезапно охватившем его смущением, добавил: «Потому что бездарна очень и вообще… не того полу!» Тем не менее похвала эта была для Осси самой дорогой и по сей день, хотя слышала она их за свою жизнь уже предостаточно…