Ева Никольская - Пять «разбитых» сердец

Один из них подскочил к Юми-Эль, остановив ее возле самого входа. Девушка удивленно моргнула, рассматривая существо с улыбкой льстивой акулы и веером из рекламных листов.

— Прекрасная леди не желает принять участие в новой романтической игре? — радостно провозгласил коротышка, помахивая перед носом эльфийки листовками.

Она выразительно выгнула тонкую бровь и насмешливо произнесла:

— Уважаемый! По-вашему, я похожа на романтическую натуру?

Липус стрельнул по внешности собеседницы оценивающим взглядом и, понимающе покачав головой, заявил:

— Не везет в одном, повезет в другом, леди. Сделайте ставку, не пожалеете!

— Я не увлекаюсь азартными играми, — сказала, как отрезала, Юми и, обогнув зазывалу, скрылась за дверью ресторана, которую услужливо открыл для нее молчаливый лакей.

Эмо сидел за четвертым от окна столиком и настороженно наблюдал за входящими в зал. Записку, что доставили ему сегодня днем, эльф вполне мог бы счесть происками таинственного недоброжелателя, жаждущего отправить его на тот свет. Мог бы, если бы не реакция медальона, который он по привычке носил на шее. Сердцевина кулона в форме цветка быстро меняла цвет с зеленого на синий, предупреждая о том, что нареченная уже близко. Конечно, Эмили-Эль предпочел бы никогда не встречаться с Юми — письмо, которое он ей отправил, должно было достаточно ясно выразить его позицию и поставить жирную точку в их так и не начавшихся отношениях. Но проигнорировать вежливое приглашение от, как ни крути, обиженной им девушки, было бы настоящим свинством. Поэтому парень согласился на встречу, рассчитывая лично объяснить все бывшей невесте, сгладив позорный отказ от женитьбы рассуждениями о вечной любви и прочих вещах, на которые так падки юные девушки.

Брачный медальон подмигнул хозяину синим камнем, но вопреки его сигналу, никого даже отдаленно напоминающего златокудрую эльфийку с портрета в зале не появилось. Эмо нервно дернул черно-розовую прядь коротких волос, поправил атласный отворот камзола, мимоходом проверяя спрятанное в одежде оружие, затем взял в руки бокал и, сделав глоток, продолжил изучать посетителей. Влюбленные парочки, группы веселых друзей, семейная чета с двумя детьми, старички-гоблины в смешных нарядах, три гнома с бочкой эля, две эльфийки явно не той ориентации, несколько одиночек, ужинающих за столиками… и красноглазая девица, пугающей наружности, уверенной походкой идущая к нему. Ее белые волосы в полумраке зала отсвечивали голубым, а миниатюрная фигурка, затянутая в наглухо закрытое черное платье, казалась совсем хрупкой. Эльф насторожился, машинально нащупав спрятанные от посторонних глаз кинжалы — больно уж напоминала эта мрачная особа наемного убийцу. Хотя нет, убийца б не стал так выряжаться, привлекая к себе лишнее внимание. Или стал?

Додумать эту мысль Эмилю не дали. Красноглазая малышка подошла почти вплотную к его столику и, остановившись, проехалась по парню задумчивым взглядом.

— М-да, намекая на произошедшие с сыном перемены, твой папаша явно недоговаривал! — протянула девушка, откидывая длинную прядь с острого ушка. Потом она вытянула из-за ворота изящную подвеску с брачным медальоном и, криво усмехнувшись, спросила: — Ну что, женишок, вином угостишь?

— Юми-Эль? — удивленно выдохнул эльф, не до конца веря в реальность происходящего.

— Просто Юми, Эмо, просто Юми. И знаешь, я бы тебя тоже не признала в этом наряде, Эмиль, — сказала блондинка, беря из его рук полный бокал. — Стоило все-таки нам за двадцать лет жизни встречаться чаще, нежели один раз при заключении помолвки. Глядишь, сюрпризов сейчас было бы на порядок меньше.

Парень хмыкнул в ответ, пригубив свое вино. Он с интересом изучал эльфийку, которая, в свою очередь, с не меньшим интересом рассматривала его. Пока подошедший официант не отвлек их от этого занятия, предложив сделать заказ. Вокруг играла музыка, танцевали пары, веселились разномастные люди и нелюди… А магические медальоны, которым дела не было до чьих-то обманутых ожиданий, весело перемигивались синими огоньками.

А в ресторане на соседней улице, который вечно конкурировал с тем, где ужинали обрученные, сидели две девушки и отмечали свой первый рабочий день в самом престижном университете Тикки-Терри. Занятые друг другом, они не обращали внимания ни на кого вокруг, а потому не замечали заинтересованный взгляд одетого в черное мужчины, сидящего за угловым столиком, удачно отделенным от остального зала колонной. Одну из них, конечно, настораживало то, что свободная вакансия досталась им слишком легко, но вторая убеждала подругу не беспокоиться без причины, ибо должность они получили всего на месяц, причем с условием, что будут вести уроки по очереди. А это недвусмысленно напоминало естественный отбор в рабочей среде. Но так как месяца молодым волшебницам было более чем достаточно, для сбора открытой и закрытой информации о Тритэре и тех, кто с ней связан, обе девушки сочли предложение декана "улыбкой судьбы", и с чистой совестью выпили за эту самую "улыбку". Не достаточно много, чтобы запьянеть, но достаточно, чтобы расслабиться. День у них выдался сумасшедший, и уютный ресторан с тихой музыкой и приятным полумраком казался обеим отличным местом для отдыха и беседы.

А обсудить действительно было что!

В кабинете господина Эльт-Ма-Рока, куда седовласый мужчина любезно пригласил подруг подождать результаты собеседования за чашечкой крепкого чая, на стене висел огромный портрет. И лицо изображенного на нем господина вовсе не было для Ады незнакомым. Заметив пристальный взгляд гостьи, обращенный к картине, Рик расплылся в очередной белозубой улыбке и любезно пояснил, что полотно, столь заинтересовавшее девушку — портрет одного из самых знаменитых профессоров факультета. Элери Эльт-Ма-Лери был выдающимся темным магом, талантливейшим ученым и смелым изобретателем, пока в один паршивый для университета день не исчез бесследно, оставив не завершенным свое главное детище — уникальную иллюзорную реальность, способную видоизменяться по желанию хозяина и полностью имитировать настоящую жизнь. Увы, случившаяся в ходе эксперимента трагедия, навсегда лишила ОМУТТ возможности завершить исследования. Не то, чтобы их не пробовали возобновить и продолжить… Пробуют и по сей день, просто должных результатов это, увы, не приносит. По официальной версии, магический взрыв, произошедший тогда в лаборатории, стал результатом несчастного случая, по неофициальной — тщательно спланированным убийством магистра, который якобы перешел дорогу каким-то высокопоставленным магам, если не самим богам. При пожаре, охватившем лабораторный корпус, было уничтожено все оборудование мастера, бумаги его сгорели, а сам Элери бесследно исчез. Аспиранты, которые помогали ему в работе, после долгого и неприятного для них расследования покинули стены учебного заведения.