Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

Кэрлин Хорн

Утром кроты принесли всё ту же бурду, но так как многие из пленных ещё не проснулись, охранников ждал просто царский пир - столько дармовых порций им ещё не перепадало. Вместо обеда нас попотчевали вдохновенной речью об Охоте и ящерицах в исполнении хвата Шовера, а сладким десертом стала пущенная тощим Биром сплетня о том, что "этого жирного урода Рохмура вчера обокрали, к сожалению, всего ничего унесли, но прияяяятно!".

Отлично, сережку Сейфи раздобыл. Молодец! А раз мыш в моем ближайшем окружении не объявился, значит, парень внял моему совету и вернулся в убежище. Замечательно, одной проблемой меньше.

В тусклом желтоватом свете Варто Полигон казался мрачным и таинственным. Охота начнётся через час, ящеркам дают фору, возможность убежать подальше и спрятаться. Но мы прятаться не станем, нам надо Ключ найти. Костас, стараясь не показывать своего страха, шёл рядом со мной и изрядно шумел. Н-да, проблема спасения отдельно взятых гномов резко усложняется. Тысяча дохлых медуз! Уж лучше б на его месте был Сейфи, оборотень хотя бы передвигаться умеет незаметно, а этого поэта слышно, поди, и на другом конце Полигона. Но раз я решила мальчишку спасти, отступать поздно. Надеюсь, мой план сработает. Может, стоило с собой эльфов прихватить? Вроде, хорошие воины. Хотя… чем больше отряд, тем сложнее выбраться. Но шанс я им дала (не только ушастикам, но и другим ящеркам): провела подробный инструктаж, как легче выжить на Охоте. А дальше каждый сам за себя.

Вроде здесь - всё, как и в прошлый раз: оплетённая плющом высотка, полуразрушенная будка рядом, две уцелевшие стены, знакомая табличка, ага, вот и тайник. Что? Якорь им в глотку! Ничего нет! Не может быть! Шаум не мог меня обмануть. Зачем ему это?

Триста акул ему в задницу! Теперь ясно.

- Костас, назад, - велела я, оттаскивая гнома под прикрытие одной из стен будки.

- Что там? - прошептал он, вцепившись в мою руку.

- Хват со своей шайкой.

- Но ведь до начала Охоты ещё минут двадцать. Как же правила?

- Думаю, Шоверу плевать на правила. Так, действуем следующим образом: сейчас ты начнёшь петь. Ты колыбельные знаешь? Отлично. Встаешь позади меня и во весь голос поешь колыбельную. Главное, не высовываешься из-за моей спины.

- Зачем? - гном уставился на меня круглыми изумлёнными глазами.

- Я смогу воздействовать на кротов, заставив их делать то, что мне надо. Но их слишком много, мне может не хватить сил. А под музыку влиять на чужой разум получается значительно лучше. Ты поешь, я их усыпляю.

Хорошо, что подчинение старшим у гномов в крови - мальчишка даже спорить не стал. А поёт он замечательно, что баллады, что колыбельные. Я вышла из укрытия и встала так, чтобы бандиты оказались в поле моего зрения. Костик послушно спрятался за моей спиной и продолжил песню. Кроты сначала расхохотались, увидев, чем мы занимаемся, даже нападать не стали, слушая бесплатный концерт под ехидные комментарии Шовера. Но чем дольше пел гном, тем больше они попадали под моё влияние: смолкли шуточки, смех, затуманились глаза. Нескольким бандитам удалось, превозмогая давление на разум, вскинуть оружие…

Не поняла, а Ильсан здесь откуда? Он что, рехнулся? Что он делает?

Мальчик стоял прямо напротив меня, позади банды Шовера. И вот что странно: Ильса окутывал непонятный золотистый ореол, словно легкая прозрачная дымки. Ладно, потом разберёмся, откуда эльфёныш тут взялся, а пока закончим начатое. Что-то туго идёт, видимо, объектов для полноценного воздействия слишком много.

Ого! Вот это сила! И как я раньше не заметила, что парнишка - маг, да посильнее некоторых архимагов будет? Он перехватил у меня инициативу, усилил моё воздействие на кротов и растянул заклинание на весь город. Ничего себе! Это что получается, весь Полигон уснёт?

Город затянула всё та же желто-золотая пелена, Шовер и его подручные, не успев выстрелить, упали на землю. Заснул прямо в прыжке большой скальный кот… Что? Кот? Нет! Сейфи!

- Вставай! Проснись! - закричала я, надеясь разбудить оборотня.

Ильсан дёрнулся, словно от пощечины, и… растаял в воздухе.

Я метнулась к тому месту, где должен был упасть Сейфи. Тысяча вонючих китов!!! Только цветов-людоедов нам и не хватает.

- Отпусти его, тварь зелёная! - заорала я.

Растение, нежно прижимая к себе добычу, злобно затрещало, взмахнуло длинным корнем, пытаясь достать меня ядовитыми шипами. Я увернулась. Подобраться ближе не получалось. Мы с колокольчиком продолжали забавный танец: я стремилась выхватить Сейфи из лап этого монстра, а он старался уничтожить меня, не выпуская кота. Цветок вообще вёл себя как-то неправильно: обычно растения его вида обездвиживали жертву ядом, а потом съедали. Но этот не только не уколол Сейфи шипом, но и всячески оберегал от яростно хлещущих по земле корней.

Я собрала последние силы и запустила пробуждающим импульсом в оборотня. Думаю, хватило бы и обычных пощёчин, но аражев цветок меня и близко не подпускал.

Ну слава богам, проснулся.

- Костик, дружок, заткни-ка ушки. Не слушай, что нехороший дядя говорит!

Барбариска

Удача, как и всегда, была на нашей стороне. Теперь мы ещё и застряли в этой холодной мрачной (ладно, вру, тёплой и подсвеченной зелёным мхом) пещере. Мы сидели на грубых деревянных лежаках, о которые я уже пару раз оцарапалась и заполучила болезненную занозу в ладонь. Да уж, гуманное отношение к пленникам у гоблинов на высоте! Целых два топчана поставили, и дырка чудесная в полу для неотложных нужд. Только вот выхода нет, и как приятное дополнение - стены из камра, так что магией тут не воспользуешься. Как гоблины тут умудрились портал построить? Так он не здесь, в соседней пещерке. А вот вход туда как раз и открывается аражевым рычагом из коридора, где мы всего лишь пару часов назад так мило прогуливались, пока я не влетела в нарфов портал-ловушку, действующий по принципу злой собаки: всех впускать, никого не выпускать. Ещё и камр кругом. Как объяснил Зар, точка выхода вполне может открыться и в безмагическом пространстве, так как сила на прокол оного пространства берётся извне, оттуда, где магии достаточно. А вот назад уже никак, заклинание не сработает. Теперь даже Эда не вызовешь. Разве что за компанию тут с нами посидеть, чтоб нам одним не скучно было.

Блин горелый! Даже звать не пришлось - сам явился!

- Привет, Эд! Как дела?

- Барбариска! - закричал маг, размахивая надкусанной куриной ножкой (похоже, он примчался сюда прямо с обеда). - Я понял, где ошибка в вычислениях Хайтавэрона! Только не хватает части записей для более точных расчетов. У тебя больше нет эмппов?

- Нет, - улыбнулась я, обнимая парня, - все, что у меня были, я тебе уже отдала.

- Ясно, - пробормотал Эдигоран, задумчиво дирижируя курицей, - значит, надо съездить в Тел-Кристо. Не возражаешь, если я возьму координаты той комнаты, где ты нашла эмппы?