Светлана Багдерина - Последний фей

- Два топора для крестника Лесли! - пробормотал он под нос волшебные слова, и не успел подопечный отскочить, как под ноги - или, если быть совсем точным, на ноги ему упал заказ.

Хорошо, что топоры были тупые.

Хотя веса это их отнюдь не лишало.

Высказав всё, что думает, про некоторых знакомых колдунов, не будем тыкать топором, прихрамывающий на обе ноги парень поднял наугад один подарок крестного и взвесил в руке.

- Нормально, сойдет… - хмуро выдавил он и сделал шаг в сторону зеленого противника.

Оставшийся топор достался Люсьену.

Вернее, все - включая шевалье и его премудрие думали, что достался - вплоть до того момента, как пальцы де Шене сомкнулись на топорище.

После этого топор просто исчез.

- Э-э-э…

- А-а-а?..

- Кхм…

Новый взмах палочки, новый топор, новая отдавленная нога - уже самого Агафона, новая попытка шевалье взять орудие лесорубского труда в руки…

- Это такая волшебная шутка, да?

Даже в почти полной тьме было видно, как рыцарь оскорбленно насупился.

- Это такой волшебник, - с отвращением скривился и выговорил студиозус в необъяснимом порыве самокритики. - Ладно, Люся. Не в топорах счастье. Давайте отойдем и предоставим поле боя профессионалу.

- Но мне нужен топор! - не унимался Люсьен. - И, кстати, меч тоже - мой остался на дне озера! И кинжал!

- А мне нужен замок на берегу моря и рябчики, фаршированные ананасами, на завтрак каждый день, - брюзгливо огрызнулся школяр.

- И что? - не поняла принцесса.

- А имею я койко-место в общей комнате и перловку с камбалой по утрам, вот что. Ваше высочество. Так что отнесись к вопросу философски, приятель, - сделал еще одну попытку исправить мировоззрение шевалье волшебник, ухватил того за рукав и оттянул от сосредоточенно взявшегося за привычную работу Лесли.

- Но мне не понятно, почему у него… его… высочества… топор не пропадает? - упрямо не желал ни философствовать, ни относиться юный рыцарь, хоть и отступил, дабы не словить впотьмах обухом по лбу.

- Много знаешь - вечно спишь, - сурово пресек исподволь уходящую не в ту сторону дискуссию Агафон, отвернулся, и с видом важным и таинственным скрестил руки на груди, что должно было дать понять собеседникам, что великий маг настроился размышлять о макрокосме.

Но и компаньоны его - тоже.

- Вот ведь как странно мир устроен… - задумчиво протянула принцесса под стук тупого топора о неподатливое дерево, изредка перемежающийся хрустом доламываемых руками веток и приглушенными профессиональными терминами из стиснутых уст суженого. - Когда ты колдуешь, на тебе вместо куртки появляется балахон очень элегантного покроя и приятного цвета. И крылышки смешные…

Агафон побагровел.

- …А я всегда была уверена, что волшебники страдают врожденным отсутствием вкуса, - не обращая внимания на реакцию чародея, если бы даже различила ее в темноте, продолжала меланхолично королевская дочь. - Постоянно носить черное могут только те, у кого ни на что иное фантазии не хватает. А ведь волшебник, лишенный воображения - всё равно, что птица без клюва!

- Без крыльев, вы хотели сказать, ваше высочество, - поправил де Шене.

- Я хотела сказать 'без клюва', и сказала 'без клюва', шевалье, и не надо, пожалуйста, думать, что ты здесь самый умный, - холодно проговорила Изабелла, а на лице ее крупным шрифтом было дописано окончание фразы: 'потому что самая умная здесь - это я'.

Де Шене прикусил губу и склонил голову - то ли выражая почтение, то ли скрывая его отсутствие.

- А сказала я так, - не моргнув и глазом, продолжила принцесса, - потому что птицы без крыльев бывают, а…

- Ой, птичка смешная!.. - удивленно ткнула пальцем в освободившийся меж тем от зелени клочок неба Грета.

- Где? - недовольная тем, что ее прервали, но снедаемая любопытством более, чем раздражением, повернулась и задрала голову принцесса, пытаясь разглядеть обещанную смешную птичку сквозь изрядно поредевшие под натиском Лесли кусты.

- Вон там, на фоне луны только что видела! - возбужденно сообщила дочка бондаря.

- Летучая мышь, наверное, - оторвавшись на пару секунд от работы, снисходительно предположил дровосек. - Или филин.

- Сам ты - филин, - сообщила ему Грета и показала, пока никто не видит, язык. - Мышь маленькая. Филин - он такой…

Дочка бондаря растопырила руки, втянула голову в плечи, надула щеки, вытянула губы и вытаращила глаза, любезно изображая филина для тех, кто на природе ночью в первый раз.

Принцесса приложила руку к сердцу и навалилась на стену, чтобы не упасть.

- А эта птичка… - исподтишка любуясь произведенным эффектом, продолжила Грета экскурс в орнитологию, - вот такая…

- Только не надо ее изображать, ведьма. Я девушка слабонервная. Как выяснилось. Я сама разгляжу, если она появится, - сухо предупредила Изабелла и снова уставилась в набрякшее невидимыми тучами небо.

- Вот эту ты имела в виду? - ткнул пальцем его премудрие в зависший на несколько мгновений на фоне луны - совсем близко от них на этот раз - черный силуэт.

С которого на ошеломленно открывшую рот принцессу глянули два круглых желтых ока.

Предположение Лесли о филине или даже о летучей мыши было бы подтверждено в эту же секунду и навечно, если бы не крылья загадочной птички.

Вернее, полное их отсутствие.

Там, где у мыши находились бы перепонки, у странного летающего существа были только обтянутые черной кожей кости рук, заканчивающиеся предлинными и претощими крючковатыми пальцами. Тело летуна больше всего напоминало огромное черное меховое яблоко с воткнутыми в него сучками.

Существо моргнуло янтарными плошками-глазищами размером с абрикосы, пискнуло пронзительно - словно гвоздем по стеклу чиркнули, метнулось в открытый лесорубом проход и в мгновение ока исчезло во мраке за спинами людей, обдав их воздушной волной со слабым гнилостным запахом.

- Ч-что… эт…то?.. - слабо шепнула принцесса, оседая по стене.

- Я ж-же… г-говорю… н-не ф-филин… - победно прозаикалась в ответ дочка бондаря.

- Что это было, маг? - нервно нахмурился шевалье.

- Это… - Агафон порылся в анналах памяти и быстро извлек подходящую статью из прошлогоднего курса монстрологии. - Это грабастики. Эндемики Веселого леса.

- От слова 'гроб'? - замогильным голосом уточнил Лесли, выставив перед собой топор и настороженно пожирая глазами плотный мрак подземного хода.

- Нет, что ты, - сделал вид, что весело улыбнулся чародей. - От слова 'заграбастать'. Или 'грабить'. Мнения монстрологов по поводу энтомологии ономастики этого топонима расходятся.

Уловив из всей речи только 'мнения расходятся', дровосек сурово буркнул 'Чего еще от них ждать' и с утроенной яростью накинулся на недобитый кустарник - только ветки полетели.