Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

Проход закончился, путники оказались в широком зале, по краю которого тянулся невысокий карниз, как скамья. Зал имел округлую форму, посередине свет факела отражался в черной воде. Над бассейном, перекрытым железной решеткой, свисал сталактит, с которого мерно и неутомимо падали капли, рождая негромкое эхо. Прутья решетки были черными от ржавчины.

Махаба пошел вокруг водоема, осматриваясь. В круглый зал сходилось шесть тоннелей - на вид совершенно одинаковых.

- Куда нам? - спросил эйбон.

Лайк помедлил с ответом. Наконец решил:

- В свитке не было ничего насчет развилок. Отметим тот, через который мы пришли, и попробуем следующий.

- А как мы его отметим?

- Спусти штаны и навали кучу, - посоветовал Морт, - и мы легко узнаем это местечко по запаху.

- Твои шутки становятся все глупее и глупее, - пробормотал эйбон, водя факелом вдоль стен.

- Просто я немного волнуюсь.

Глетхо попробовал поцарапать стену ножом, и выругался - слишком прочный камень.

- Скажи это тем, кто прорубил коридоры, они с тобой не согласятся.

- Ты слишком много болтаешь, Морт.

- Это потому что у меня нет памяти, и я не помню, что в таких местах следует бояться.

- Ну и зря. Меня, прямо скажем, пробирает до костей. Гнусное местечко.

Факел Махабы догорел, и эйбон выпачкал стену около проема золой.

- Это вход, - объявил Морт. - Все остальные дырки - выход.

Но снова его веселья никто не разделил. Мрачная толща как будто давила на плечи путешественникам, все нервничали и, пожалуй, боялись, хотя никаких видимых опасностей здесь не наблюдалось. Эйбон с новым факелом направился в проход справа от того, который привел из замка Мейвик. Коридор вскоре сменился ступенями, уводящими вниз.

- Здесь ослы не пройдут, - забеспокоился Туйвин. - Дай мне второй факел, мы подождем здесь, а ты с Мортом проверь, что там внизу.

Ступеней оказалось много, больше сотни. Заканчивались они площадкой, из которой вели две двери. И стены здесь были совсем другие, ровные, без швов и трещин, на них зачем-то вырезали рельеф. Поверхность камня напоминала глину, на которой оттиснули сбитые из досок щиты, а потом дали глине высохнуть. Но это была не глина, а твердый серый камень. Еще больше Морта удивили двери - массивные стальные плиты, откованные с невероятной точностью, они перекрывали проем плотно, без зазора. Ничего, напоминающего ручку, на двери не было. Когда Морт попытался просунуть между металлом и камнем острие ножа, ничего не вышло. Но дверь от этого небольшого усилия вдруг осыпалась, осела грудой ржавчины, в нос ударил резкий неприятный запах. В темноте за исчезнувшей дверью что-то влажно чавкало, шевелилось и вздыхало.

Огонь факела вдруг окутался синеватым светящимся облаком.

- Уйдем отсюда, - попятился Морт. Он утирал слезящиеся глаза и часто моргал, - что бы там ни было, нам не удастся преодолеть это препятствие. К тому же оно жжется, даже кованую дверь разъело.

Перед тем, как уйти, он ударил сапогом в другую дверь, но сталь отозвалась протяжным гулом - за этой не было едких испарений, и дверь оказалась прочной, как новенькая.

Поднявшись по лестнице, Морт с Махабой объяснили, что выхода здесь нет. Пришлось вернуться в зал и проверить следующее ответвление. Коридор привел в комнату, уставленную кувшинами и истлевшими мешками. Жидкость, которой когда-то заполнили сосуды, исчезла, оставив черный налет на дне. В мешках был прах, в котором Туйвин признал овес.

- Защитники Мейвика хорошо приготовились к осаде, - заметил Морт. - Могли бы и не сдаваться Арвину Доброму.

- Должно быть, у них были иные причины, кроме угрозы голода, - ответил Лайк, - идем отсюда. Проверим третий коридор.

- Что за причины, интересно?

- Не знаю. Но они сдались в обмен на большие посулы. А вообще могли бы уйти в эти подземелья.

- Их потомки стали королями, значит, они сделали правильный выбор.

- Это с какой стороны смотреть… Элерийский король занесся слишком высоко, тем больней будет ему падать.

Глетхо с бурым ослом в поводу ушел вперед, Морт с Лайком затеяли спор и немного отстали, Махаба тоже задержался… Из коридора донесся отчаянный крик. Махаба побежал, Морт с Лайком поспешили следом. Когда эйбон влетел в зал, он столкнулся с Туйвином. Тот протяжно выл и пятился, выставив перед собой нож. Махаба отпихнул коротышку и увидел жмущихся к стене Матиала и черного осла. Обоих, и человека, и животное, била дрожь. Эйбон поднял факел повыше и рявкнул:

- Заткнись, Туйвин!

- Оно было здесь!

- Что было? - окликнул Морт. Они с Лайком тоже достигли зала.

- Оно. Я не знаю, оно большое.

- Вода, - простонал Матиал. Парень был в ужасе и не мог больше ничего из себя выдавить. - Вода! Вода!

- Где Глетхо?

- Вода!..

Все уставились на бассейн - вода в нем была неспокойна, волны бились в края, выплескивались, рыжие отсветы факельного пламени метались по ним. Решетка над водой оказалась проломлена. Морт поднял кусок - железо крошилось в руках, коррозия съела прут до самой сердцевины. Обломок был мокрым, и вокруг бассейна виднелись влажные отпечатки. Похоже на широкие лапы, заканчивающиеся длинными пальцами. Или когтями? Длиной отпечатки превышали локоть. Кто же мог наследить здесь? Теперь и Морту стало немного не по себе.

- Уйдем отсюда, уйдем скорей!

Он уронил прут и попятился от бассейна. Проржавевшая железка от удара о пол рассыпалась влажными хлопьями ржавчины. Туйвин подхватил земляка под локоть и поставил на ноги, тот непрерывно бормотал: "Вода! Вода!.." Прижимаясь к стене, они обошли зал и углубились в четвертый проход. Черный ослик охотно бежал следом, ему тоже хотелось оказаться как можно дальше от зала с водоемом. Махаба широко шагал впереди, едва не бежал. Пламя факела в его руке рвалось, и рыжие хлопья огня летели назад, в темноту. Вдруг Махаба замер.

- Смотрите, - сказал он, поднимая факел повыше. - Здесь сквозняк? Огонь…

Факел ткнулся в свод, слишком высокий эйбон не рассчитал. Он не успел сказать, что пламя отклоняется, огонь ударился о каменный свод и с шипением потух.

- И еще холоднее стало, - добавил Морт. - О, впереди…

- Впереди! - подхватил Махаба. - Я вижу свет!

Он поспешил к бледному размытому светлому пятну, которое показалось далеко впереди. Морт бежал следом и чувствовал, как холодный ветерок бьет в лицо. С каждым шагом в коридоре делалось светлей и прохладней. Махаба поскользнулся - под ногами оказалась наледь. Снег, который нанесло в пещеру зимой, так и не растаял в глубине. Махаба, а следом и Морт осторожно, придерживаясь за влажные стены, подошли к краю - под ними был пологий спуск, а дальше, насколько хватало взгляда, простиралось редколесье. В тени под деревьями кое-где еще лежали сугробы. Лайк приблизился к обрыву следом за ними, отодвинул Морта плечом и выглянул.