Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

Когда впереди длинной, во весь горизонт, полосой встали Тархийские горы, даже вечно унылый Туйвин приободрился - их путь подходит к завершению. На расстоянии нескольких дней пути - земли, поглощенные Зимним Приливом, там конечная цель странствия. Туйвин был единственным, с кем Лайк советовался относительно маршрута. В их распоряжении была старая карта, вырванная из фолианта в императорской библиотеке Джагайи, карта, составленная задолго до Зимнего Прилива, но уже после создания Тархийской марки, то есть на нее были нанесены города и дороги, ныне поглощенные Зимой. Были там и перевалы, по которым полвека назад проходили караванные пути на восток. К одному из этих перевалов и вел отряд серый маг.

Однако оказалось, что он напрасно рассчитывал, что к горам удастся пройти без препятствий. Как-то на рассвете, он поднял всех и велел выступать. Ворон не покидал плеча старика и тревожно каркал. До рассвета было далеко, из близлежащих болот наползал туман, и серые вересковые долины выглядели особенно уныло в сумеречном свете.

- Что стряслось? К чему эта суматоха? - недовольно поинтересовался Морт, которому не хотелось выбираться в сырую промозглую темень из под теплого плаща.

- Маги! - бросил Лайк, собирая разбросанные одежды. - Нас снова выследили! Махаба, потуши костер.

Эйбон затоптал тлеющие угли, поднялись клубы золы, окутали и без того грязные сапоги Махабы, взмыло последнее облачко дыма и растаяло в тумане.

- Они не могли нас выследить, - жалобно протянул Туйвин, - мы петляли, меняли направление, мы избегали башен… Они должны были потерять наш след!

- Так и есть, - согласился маг. - Я полагаю, золотые маги попросту выслали поисковые группы из всех городов округи - там, где потеряли нас, и теперь сжимают кольцо. Они догадались, что мы проходим холодными долинами вдоль границ их областей. А может, попросту поняли, что наша цель - горы, и выставили дозоры на пути к перевалам?

- Что ж нам делать? - спросил Матиал. - Если они стоят на пути к перевалам…

- Что делать… идти побыстрей.

Лайк снова сменил направление. Теперь Туйвин забеспокоился сильней обычного - он знал, как выглядит маршрут на карте, но куда ведет старик, не понимал. Морт слышал, как коротышка делится сомнениями с земляками - маг собирается выйти к горам южней перевала. А местность делалась все холодней и суровей. Вересковые пустоши и болота сменились холмами, каменными россыпями, ручьи здесь были быстрые, и вода в них оказалась удивительно чистой, но такой холодной, что стыли зубы. Эти потоки бежали с гор, за которыми лежали владения Зимы. Чем дальше на восток - тем выше становились холмы, под поросшими мхом земляными боками проступали каменные ребра. А Тархийские горы вставали все выше и вскоре, чтобы разглядеть белые заснеженные пики, приходилось задирать голову. Лайк направился вдоль скалистых склонов на юг.

- Что мы ищем? - спросил Махаба. Он видел, что старик сверяется с вырванным из джагайской книги листом и всматривается в очертания скал.

- Замок с водопадом.

Водопад Морт заметил раньше, чем замок, да и не удивительно - от укреплений мало что сохранилось, а водопад - вот он, на месте. Струя бурлящей, белой от пены воды низвергалась с высоты не меньше восьмидесяти локтей, разбивалась о серые скалы и грохочущим потоком неслась в долину. Рев водопада был слышен издалека, и лишь потом приглядевшись, Морт различил остатки стен, встающих из скалы, будто вырастающих из ее шершавого серого тела, потом увидел и две башни, обе разрушены почти до основания. Замок сильно пострадал. Некогда он, вероятно, был очень сильной крепостью, но теперь лежал в руинах. Можно было различить по берегам бурного потока основания арки, в давние времена соединявшей башни между собой. Теперь обломки этого замечательного сооружения лежали под водопадом, белые волны катились по ним…

- Дай, я угадаю, как назывался этот замок! - обратился Морт к Лайку. - Судя по серому цвету, он прежде именовался… Фиолетовым?

Путешественники остановились. Все, задрав головы, разглядывали руины. Говорить здесь приходилось громко, иначе заглушал шум потока.

- Этот замок назывался Мейвик, отсюда пошел род королей Элерии, - строго поправил старик. - Ирго Ужасающий не мог взять его, хотя штурмовал в течение двух месяцев.

- Однако замок разрушен?

- Сын Ирго, Арвиш Добрый заключил с мейвикским владетелем договор. Семья, которая держала замок, признала себя вассалами Джагайи и получила новые владения на равнине, в нынешней Элерии. Арвиш наделил их правами и привилегиями, взамен они сами разрушили башни и мост между ними. Остальное доделало время, и теперь Мейвик таков, каким мы его видим. У владетеля был выбор - получить от Арвиша обширные земли и право на строительство десяти башен с кристаллами, либо… либо он мог уйти за горы и сохранить свободу. Предок Элерийских королей выбрал покорность, и оказался прав. Уйди он за Тархейские горы, его род сгинул бы сорок семь лет назад во время Зимнего Прилива.

- Спорный вопрос, - вмешался Махаба. - Ведь никто не знает, что сейчас там - по ту сторону хребта. Может, по-прежнему живут люди?

- Сорок семь лет! - напомнил Лайк. - Никто не пришел от маркграфа, никто не явился с той стороны. Теперь там - территория Зимы. Холод греха.

- Однако мы собираемся туда, - заговорил Туйвин. - Лайк, ты уверен, что там не…

- Я ни в чем не уверен! Узнаем, когда доберемся в Галдерберн. Сперва нам нужно преодолеть Тархийские горы.

Все снова уставились на скалистый склон, у подножия которого некогда могучий замок казался крошечным, как улитка на стволе старого дуба. Снизу хребет казался неприступным.

- Круто, - заметил Глетхо. - Трудно будет влезть по этим скатам.

- Нам не придется лезть, если я отыщу секрет владетеля Мейвика.

Лезть, конечно, пришлось - входу в замок находился на скалистом уступе. Когда-то к нему вела извилистая тропа, по которой можно было провести лошадей, но теперь ее завалили куски обрушенной стены. Морт предложил подняться первым и осмотреть руины, пока остальные будут возиться на склоне, ведь нужно было заставить ослов преодолеть завалы. Карабкаясь по крутому склону, он десятки раз пожалел предков, которые лезли на эту крутизну под обстрелом с тогда еще не разрушенных стен - воинам Ирго пришлось нелегко! Наверняка защитники Мейвика обрушивали на них груды камней. Уж чего-чего, а камней здесь имелось в избытке. Ими был завален весь замковый двор. Морт пролез сквозь извилистую трещину в стене и пошел между каменных глыб, которые некогда были стенами башен и жилых строений. Чтобы добраться к воротам, пришлось перелезть через завал, высотой превосходящий самого Морта. Ворот не было, Изъеденные ржавчиной обломки громадных петель еще торчали из кладки. Морт вышел на площадку перед порталом, поглядел, как карабкаются по тропе остальные, помахал им рукой и отправился исследовать руины.