Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

Время тянулось и тянулось… однажды Круст приехал не в шубе, а в тяжелой, подбитой мехом куртке. Капитан замерз, но на подшучивания Гейта отвечал, что лучше потерпит его насмешки, чем над ним, Крустом, станет хохотать весь Лайвен.

- Там давно скинули меха, - объяснил капитан. - Весна!

После его отъезда снова был буран, и ветер выл не менее яростно, чем прежде, и снега снова намело так, что ворота удалось отворить с немалым трудом, но лайвенский золотой маг уже грел город своим кристаллом. Лайк так и объяснил: теплые ветры с юга, из города, сталкиваются с дыханием большой Зимы, оттого и участились бури. Это он сказал громко при всех, а когда остались с Мортом наедине, велел готовиться, скоро капитан Круст заберет их в город. Первые корабли, наверное, уже держат курс к Лайвенскому заливу. Тот, кто прибудет раньше других, распродаст товары быстрее, потому что нет конкурентов, и на обратном пути не откажется прихватить пассажиров.

- Приготовь одежку полегче, - напомнил серый маг, - в городе уже совсем тепло.

- Трудно поверить, - вздохнул Морт.

- Велика сила Солнца, проходящая сквозь кристалл, - ответил Лайк, и лицо его сделалось странным, - но, чтобы понять это в полной мере, нужно быть магом. Так что ты не поймешь, просто поверь мне. Сила кристалла - куда более реальная вещь, чем твари, которыми нас пугали Гейт, Гренс и Мокстли.

У Морта не было подходящей одежды - только тяжелый меховой наряд, выданный на заставе, да дешевый камзол, подаренный городом выходцу с Поля Греха. Эдрик поделился с ним имуществом, благо он был лишь немного выше ростом, чем Морт…

- Возвращайся, что ли, - сказал он, демонстрируя в улыбке недостаток зубов. - Тебя будет ждать комната для гостей с белой волчьей шкурой на стене.

Прошло добрых восемь дней, прежде чем Круст заявился снова, но - тут маг оказался прав - велел собираться. Лайк, Морт и Туйвин с Махабой переоделись, капитан выдал им по мешочку серебра. Служба в зимней страже оплачивалась неплохо, так сказал Эдрик, но Морт не помнил истинной ценности монет, даже это отнял у него шестидесятилетний сон. Дольше всех собирался эйбон, потому что укутывал в несколько слоев кожи и меха свой драгоценный лук. При это Махаба кашлял и сипел - простуда так и не отпустила парня окончательно. Когда они вышли во двор, Сопляк с Эдриком уже закончили грузить телегу, с ней в город отправлялся груз меха.

Морт сразу же замерз в легкой куртке, другие тоже стали торопиться с отъездом, и Круст сел в седло. Стражники распахнули ворота заставы, и белый мерин, мерно помахивая хвостом, пошагал по снегу…

От заставы отъехали всего ничего, а небо стало светлей и как-то приветливей. В лицо задул ветерок, который показался Морту странно теплым. Потом впереди, над занесенными снегом деревьями, вспыхнула крошечная звездочка, кристалл на лайвенской башне. И чем ближе к городу, чем ярче светил кристалл, тем теплей становился ветер и мягче снег под колесами повозки. В заснеженном лесу лучше подошли бы сани, но в городе уже давно началась весна… Морту было трудно в это поверить, но, когда они преодолели около половины пути, встретились первые проталины. Потом - чаще и чаще, повозка въехала в весну. Под вечер стражникам - теперь уже бывшим стражникам - уже приходилось то и дело спрыгивать в грязь, чтобы вытолкнуть груженую телегу из топкого месива. И вот впереди показались стены Лайвена, сверкающие светлым камнем. Солнце уже опустилось, и по левую руку камень казался розовым, а справа, с восточной стороны, уже легли синеватые тени. В окрестных лугах уже поднялась молодая трава. Двухцветный город на зеленой траве смотрелся очень красиво, а кристалл на башне, просвеченный закатным солнцем насквозь, казался окровавленным.

Ворон сорвался с плеча Лайка и взлетел над дорогой. Птица кружила и каркала, Круст морщился, но молчал. Морту тоже не понравилось поведение ворона.

Северные ворота были заперты, и Крусту пришлось колотить по ним кулаком, пока наконец красно-белые солдаты городской стражи не явились отворить. Морт оглядел их легкие плащи, здесь куртка, в которой он мерз на заставе, казалась неуместно тяжелой и теплой.

- Я нарочно привез вас под вечер, - признался капитан, когда они въезжали в портал, - потому что кое-кто в городе очень вами интересовался. Не советую задерживаться. И в казарме вам лучше не ночевать.

Вскоре выяснилось, что хитрость Круста не удалась. Приезжие обнаружили, что за ними наблюдают красные жрецы, причем вооруженные. Четверо крепких парней в кольчугах и шлемах, при мечах.

- Я думаю, лучше сразу убраться из Лайвена, - предложил Туйвин. - Мне не нравится, как святоши на нас смотрят.

- Галеон "Гнев Ирго" ждет вас у причала, - объявил Круст. - Шкипер сказал, что будет стоять три дня. Удачи.

- Мы отправляемся немедленно, - решил Лайк.

Четверо путешественников двинулись через город. Жрецы шагали следом, держась в двадцати шагах позади. Ворон, перелетая с крыши на крышу, следовал над ними.

- Они ждут, что мы заночуем, - бросил Туйвин, опасливо косясь через плечо на странный караул. - Хотят выяснить, с кем в городе у нас дела. С каждым годом красные все наглее и наглее, это попахивает грехом!

Морту пришло в голову, что большинство жрецов - приезжие, они лайвенцы в первом поколении и не разделяют маниакальной боязни греха, присущей местным. В самом деле, стоит путникам зайти к кому-то, хотя бы перекинуться парой слов, и этот человек окажется в опасности.

- Мы их разочаруем, - буркнул серый маг. - Если поспешить, успеем до того, как закроют южные ворота. Я не хочу ждать, пока местный глава красных передумает и решит схватить нас вместо того, чтобы просто выслеживать.

- Они не осмелятся. Это грех, а в Лайвене грехов не допускают, - возразил Туйвин, но в его голосе не ощущалось уверенности.

Впереди показалось еще двое красных. Они стояли и помалкивали, не сводя глаз с приближающейся четверки.

- Мы встретимся у южных ворот, - неожиданно объявил Морт.

- Что ты задумал? - встревожился Лайк.

- Ничего особенного, у южных ворот я вас догоню. Не удивляйтесь, и продолжайте идти, как сейчас.

Лайк кивнул, и над головами каркнул ворон. Когда они прошли мимо красных, те не тронулись с места. Морт верно догадался, что эти двое хотят присоединиться к их эскорту. Когда жрецы сошлись вместе и ненадолго замешкались, чтобы обменяться короткими фразами, он бросился в переулок и побежал. Позади раздались крики, жрецы с опозданием заметили его маневр, но Морт припустил изо всех сил, и после нескольких поворотов он мог быть уверен, что за ним никто не следит. Однако и задерживаться тоже было нельзя, поэтому оставшейся путь он бежал. Задыхаясь, ввалился в дом пришедших с Поля Греха… Там ничего не изменилось. Безмолвные постояльцы заканчивали ужин, и толстая кухарка начала собирать опустевшие миски. Едва скользнув взглядом по безучастным лицам товарищей по несчастью, Морт подошел к женщине и сунул ей в руки сверток.