Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Здесь люди боятся греха, - поправил Лайк, - это несколько иное дело. Хотят делать запретное, но боятся. В Джагайе ты увидишь оборотную сторону этой боязни.

Когда они вдвоем направились к входу в жилое здание, из тени под стеной выступил Эдрик. Лайк прошел внутрь.

- Все в порядке, Морт? - спросил Эдрик. - Ты его спросил?

- Да, мы договорились.

- Но ты спросил насчет волков? Ну, та истории я в лесу? Что он сказал?

- Тебе не понравится его ответ. Мне он тоже не понравился, но… в общем, весной мы отплывем вместе. Можно сказать, Лайк нанял меня.

- Что-то ты темнишь. А он не заколдовал тебя, случаем? - в голоса Эдрика звучало искреннее беспокойство.

- Идем к печи, я немного замерз.

- И зачем ты отпустил вражца? Я видел, что как Лайк открыл ворота, а потом вы вместе запирали.

- Это тоже связано с той историей в лесу, когда мы дрались со снежными волками.

В дверях они столкнулись с красным жрецом, этот шел сменить товарища на башенке. Морт подумал, что сейчас караульный расскажет о вражце… Ну и лед с ними. Следом за ними внутрь скользнул Туйвин. Морт протянул ему ключи:

- Держи. Лайк сказал, что ты отправишься с нами весной? Интересно, чем он завлек тебя?

Толстяк подкинул в ладони тяжелую связку.

- Мне просто не нравится Лайвен, а старик собрался на юг, с ним мне легче перебраться через море. Дойду ли я с вами до конца, или мы простимся по дороге, одному Солнцу ведомо.

- Эдрик, а ты не хочешь с нами?

- Не знаю… пожалуй, нет. Теперь, когда мы разогнали волков и вражцов, здесь будет поспокойней. Я куплю дом, женюсь… Извини, но прикрывать тебе спину придется кому-то другому.

Морт глянул на приятеля, улыбнулся в ответ на щербатую ухмылку Эдрика.

- Можешь забрать мои шкуры, если это поможет тебе построить дом.

- Не буду отказываться. Слушай, я слышал: Махаба собирается наняться на какой-нибудь корабль. Говорит, ему надоел север. Может, и он с вами захочет? Лук у него, конечно, деревянный, а не из ребра дракона, но ведь дело не в луке, а в стрелке, верно?

- Я вернусь, Эдрик. Хорошо бы, в твоем новом доме была комната для гостей.

- Я позабочусь об этом. В комнате для гостей будет на стене белая шкура.

После великой битвы с вражцами не случилось почти ничего примечательного. Старший из красных жрецов попытался объясниться с Мортом. Твердил, что вражцы - опаснейшие из тварей Зимы, и пленного следовало предать очистительному пламени. Морт с улыбкой объяснил:

- Я же ничего не помню! Моя память осталась на Поле Греха, так что теперь мне позволительно совершать всякие глупости. Я подумал, что нынешней зимой сгорело достаточно дохлых вражцов, так что одним больше или одним меньше - какая разница!

Жрец сделал вид, что принял это объяснение и потребовал, чтобы впредь Морт так не поступал с порождениями холода.

- Это была моя добыча, - пожал плечами Морт. - Я обошелся с тварью так, как мне захотелось.

- Надеюсь, брат мой, в следующий раз тебе захочется уничтожить отродье Зимы.

Но следующего раза не случилось. После битвы пришла снежная буря, длившаяся четыре дня, и заставу замело так, что потребовался еще день, чтобы расчистить снег у ворот. Трое стражников спустились на веревках со стены, им сбросили лопаты, так удалось откопать ворота. Гейт разослал дозоры, но вражцы ушли, найти их не удалось, а буря замела все следы.

Неделей позже приехал Круст. Он рассказал, что в городе праздник, а красные жгут огни в честь победы. Племя вражцов давно уже беспокоило общину, и Лайвен рад, что с этим покончено. На заставу прислали бочонок вина, и солдаты еще раз отпраздновали победу.

Когда все были уже порядком пьяны, Круст отозвал Морта в сторонку.

- Помнишь Венча, парня, с которым ты повздорил в кабаке у северных ворот?

- В "Блаженной бочке".

- Точно. Он пропал.

Морт пожал плечами. Он уже забыл чернявого парня, у которого отобрал нож, и полагал, что никаких счетов между ними не осталось. Круст долго глядел на него, будто ждал ответа, потом продолжил:

- Когда парня нашли, от него мало что осталось. Но вокруг были следы.

- И что?

- Конечно, над трупом поработали падальщики, но убили Венча вражцы. Молчишь?

- А я должен был что-то сказать?

- Венч был на северной заставе, и там вражцов этой зимой не замечали, - Круст снова помолчал. - На северной заставе у меня служат лучшие следопыты, потому что там бывает опасней всего, и тварей Зимы туда приходит больше. Но вражцы обычно выбирают побережье, так вот: и в этот раз там не замечали вражцов, ни до, ни после исчезновения Венча. Похоже, они пришли только для того, чтобы убить его.

Теперь Морт сообразил, к чему клонит капитан.

- Я здесь ни при чем.

- Знаю, - Круст поморщился, ему разговор был не в радость. - Гейт говорил, что ты хороший солдат, рассказывал мне, что ты не бросил раненого товарища, когда на патруль напали волки. Что отбивался, пока не подоспела подмога, и перебил кучу тварей.

- Я был не один, - поспешно вставил Морт. Прослыть большим героем ему тоже не хотелось. У него и собственных-то воспоминаний не осталось, так не нужно, чтобы его помнили другие.

- В общем, - капитан даже не слушал ответов, он спешил закончить неприятное дело и выложить все, что собирался, - я на твоей стороне, если что. Но людям ртов не заткнешь. Они считают, что ты отпустил пойманного вражца, а взамен он убил твоего врага.

- Глупость какая-то.

- Глупость, конечно, но у меня под началом служат такие ублюдки, да простит меня Солнце…

- А как пропал Венч? Может, приятели сами его прикончили, а теперь хотят свалить на меня?

- Может, и так. Всегда подозрительно, когда человек пропадает, а те, кто должен был находиться с ним рядом, не могут объяснить, как это вышло. И ведь они в самом деле не могут объяснить! Но когда летом стража возвратится в город, тебе лучше не появляться в казарме. Тебе будут не рады.

- Я оставлю службу весной, уплыву с первым же кораблем.

- Что ж, тогда пожелаю тебе удачи. Ладно, солдат, идем к огню и выпьем за твое успешное путешествие.

Потом Круст уехал, а бури следовали одна за другой. Не проходило недели, чтобы не случилось метели, Зима снова и снова заносила снегом заставу, солдаты откапывали ворота, выходили в дозор, сражались с тварями. Морт узнал очень много о царстве Зимы из личного опыта, а раз в десять больше - из рассказов ветеранов вроде Гейта или Хромого Гренса. Впрочем, Морт считал, что большая часть тварей, о которых они любили трепаться вечером у печи, это выдумка.

Если верить всему, о чем болтали бывалые стражники, выходило, что и зимы прежде бывали суровей, и твари крупней раза в два, и вражцы в прошлые времена держались наглее. Но Морт не верил. Он бы скорей согласился с Лайком, который сказал, что вражцы в последнее время расплодились, потому сделались проблемой и для снежных волков, и для Лайвена.