Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

Большая часть снарядом пролетела мимо, но несколько отыскали цель. Ворон, едва избежав попадания, взлетел и, хрипло каркая, стал кружить над крышами. Туйвину камень попал в округлое брюхо, Морт пригнулся и лишь потому сумел избежать попадания, еще один камень ударил в бок Круста. Жеребец встал на дыбы. Махаба едва удержался в седле, когда все четыре копыта лошади снова оказались на высохшей земле, эйбон, ругаясь, вскинул лук. Мальчишки разбежались. Больше никто не появился до самой крепостной стены. В воротах стражи не было, но в тени под сводами надвратной башенки лежал человек в лохмотьях. Он был жив, и поднял голову, заслышав стук копыт. Вытянутые поперек прохода ноги подтянуть он так и не подумал, но в воротах было достаточно просторно, чтобы конь и осел прошли, не задев лежащего.

На узких улицах было больше тени, и изредка встречались прохожие. Воровато озираясь, они спешили убраться поскорей. Ни один не остановился и не обмолвился даже словом. Несколько оживленней было на площади - там вокруг колодца, укрытого конической крышей, обралась толпа, и две женщины дрались за место в очереди. Колодец охранялся парой красных жрецов, но те и не думали вмешиваться в драку, предоставив участницам браниться и таскать друг друга за грязные спутанные волосы.

- Куда мы направляемся? - спросил Морт. - Подыщем постоялый двор?

- Нет, - буркнул Лайк. - В Джагайе нас ведет Туйвин.

- Нам нужно обогнуть скалу, - бросил коротышка. Он вертел головой, оглядывал город и выглядел еще более недовольным, чем обычно.

К колодцу и дерущимся женщинам путники не стали приближаться, миновали площадь, держась края. Ворон следовал над ними, перелетая с крыши на крышу. Солнце уже опустилось так низко, что на улице царила полутьма, просвеченная мягким сиянием кристалла, исходящим с вершины Текейской скалы. Даже тень дышала жаром.

Из широких дверей какого-то заведения, распахнутых настежь, лилась визгливая музыка и нестройно орали хриплые голоса. Что за заведение, понять было невозможно, вывеска над входом выцвела добела. Изнутри, из тени, вывалился человек, прижимающий к груди кувшин. Споткнулся и упал, из кувшина выплеснулась мутная жидкость, по улице мгновенно распространился кислый пивной запах. Следом за первым из дверей выскочили еще четверо мужчин. Они стали избивать лежащего ногами и палками. Никто - ни избиваемый, ни преследователи - не произнес ни слова, только хрипло выдыхали с каждым ударом. Пиво мгновенно впитывалось в сухую грязь.

По противоположной стороне улицы шла женщина с корзиной. Из переулка выступил рослый мужчина с лицом, обмотанным тряпкой. Подскочил к женщине, не обращая внимания на прохожих и на драку напротив, вцепился в корзину:

- Отдай! Ограбить - это грех, и холод будет нам наградой!

- Я джагайка! - выкрикнула женщина, упираясь и прижимая к себе ношу. - Ограбив меня, ты увеличишь зной! Давай лучше согрешим по-другому!

Она опустилась на четвереньки и левой рукой задрала юбку, правой по-прежнему крепко держа корзину. Платок свалился с ее головы и длинные волосы, густые и черные, рассыпались по плечам. Человек с замотанным лицом выронил палку и приник к женщине сзади, торопливо дергая завязки брюк.

На площади загрохотали десятки копыт. Четверо, избивавшие вора, выпрямились и вразвалку направились обратно в здание. Последний пнул распростертого в пивной луже - тот уже перестал шевелиться. Морт на ходу косился на парочку через дорогу. В другой ситуации он бы наверняка вмешался, но женщина была как будто не против согрешить… Сейчас она начала подвывать, ее густые волосы полоскались в пыли. Туйвин ткнул круглым локтем Морта в бок и прошипел:

- Не вмешивайся.

Топот копыт приближался. С площади в улицу стала втягиваться кавалькада всадников в белых плащах поверх кольчуг, также белых. Кавалеристы, равнодушно глядя вперед, грохотали по улице, под копытами их коней вилась красная пыль, бряцало оружие, лязгали латы и кольчуги… Махаба заставил своего жеребца посторониться и встал, пережидая, пока пройдет конный отряд. А тем, казалось, не будет конца. Они въезжали в улицу с площади и исчезали впереди за поворотом - бесстрастные и равнодушные. Морт попытался сосчитать всадников, сбился после четвертого десятка. Оставалось только стоять и смотреть, как они проезжают мимо. Тусклый свет, льющийся сверху, от кристалла на вершине Текейской скалы, обтекал шлемы без плюмажей, скользил по гладким наплечникам и белым плащам… Некоторые из воинов держали копья, подняв острия вертикально вверх, на древках плескались белые узкие значки.

Наконец кавалькада проехала, но стук копыт еще долго перекатывался эхом в переулках.

- Ожидающие… - пробормотал Туйвин. - Плащи и доспехи белы, как снега, из которых восстанет Вентайн Последний.

Мужчина с обмотанным тряпкой лицом на противоположной стороне улицы шумно застонал, и тут же долго, с подвыванием, выдохнула черноволосая женщина. Он выпрямился, натягивая брюки, оттянул нижнюю часть тряпичной маски и вытер мокрые губы. Женщина приподнялась, отряхнула юбки. Потом, обернувшись, плюнула в приоткрывшееся лицо. Мужчина оттолкнул ее, так что она ударилась спиной о стену дома, повернулся и побрел в темный переулок. Женщина, все так же прижимая корзину к груди, пригладила свободной рукой волосы, на ее полных красных губах блуждала улыбка.

Махаба уже ткнул жеребца в ребра, заставляя идти. Путешественники двинулись следом за фальшивым рыцарем, Морт оказался в хвосте и оглянулся, его взгляд встретился с взглядом джагайки, и улыбка женщины почему-то показалась ему удивительней всего, что он видел нынче в старом городе, обогретом теплом праведности.

Путешественникам предстояло пересечь город. Место, к которому вел Туйвин, находилось на южной окраине Джагайи, а они вступили в столицу с севера. Поэтому теперь они продолжали шагать к центру, к Текейской скале, и получилось, что они идут вслед за конным отрядом Ожидающих. Теперь они шли по старым кварталам, во времена Вентайна Последнего здесь жили почтенные богатые люди, да иные и не могли бы позволить себе содержать дом в центре столицы. Сейчас фасады растрескались, выгоревшая на жарком солнце краска облупилась. Лишь кое-где в окнах горел свет, а большая часть проемов была плотно закрыта ставнями. Грешили ли жители Джагайи за запертыми ставнями или боялись, что в окно могут вломиться охочие до греха земляки?

Постепенно впереди начал нарастать шум - голоса, топот, звон металла, изредка - конское ржание.

- Мы должны пересечь площадь, - сказал Туйвин, - и похоже, Ожидающие собрались там.

- Их много, - голос Махабы из-под забрала прозвучал глухо.

- Тогда лучше в обход, - решил серый маг.