Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Поздно, теперь мы у самой площади. Не хотелось бы мне возвращаться, - Туйвин вечно чего-то боялся или был чем-то недоволен. - Есть риск напороться на очередную банду Ожидающих. Они зачем-то собираются у подножия скалы. Сейчас все идут в центр, а мы - навстречу? Одного этого хватит, чтобы нашему рыцарю велели поднять забрало.

- Что за глупость?

- Не глупость, я их немного знаю, этих безумцев, - Туйвин понизил голос, он почти шептал. - Ничего, пройдем в обход, мимо императорских садов.

Морт сперва не сообразил, как это - некуда свернуть, но тут потянулись усадьбы, окруженные заборами из серого текейского камня. Отели знати, с пристройками, конюшнями, службами, окруженные собственными садами. Здесь не было переулков, особняки примыкали один к другому, а шум в конце широкой прямой улицы становился все громче и отчетливей.

- Сюда, - позвал Туйвин, - это ограда императорского сада.

Они свернули налево, но Морт успел увидеть площадь - на ней тесными рядами, стремя к стремени, застыли всадники. Воины в белом сидели в седлах, не шевелясь, лишь покачивались узкие значки на пиках, когда кони переступали на месте и трясли головами. Кони не могли оставаться такими же неподвижными, как всадники. За площадью был ров, ограждающий императорский дворец.

Морт не мог видеть рва за толпой Ожидающих, не мог видеть и того, что этот ров давным-давно пересох, превратился в канаву, наполовину засыпанную камнями и мусором. Зато он видел дворец и людей на балконе. Посередине стоял сутулый мужчина в зеленом и коричневом, цветах династии Хокси. На лысеющей голове непомерным грузом покоился золотой венец, слишком тяжелый и массивный для такого невзрачного человека, каким являлся император Хокси Четвертый. Справа и слева от него были люди, кое-кто в доспехах, а кое-кто в красном - охрана его величества, состоящая из собственных гвардейцев Хокси и жрецов огня. Горели факелы, по броне всадников переливались оранжевые блики.

Император только показался на балконе, и Ожидающие разразились криками. Потом Морт вслед за спутниками свернул вдоль ограды сада, и площадь осталась позади.

- Байвенна изменила! - ревели Ожидающие. - Они заперли ворота! Отказались служить империи! Смерть изменникам! Истребить! Уничтожить! Грех! Грех! Грех! Убить всех! Грех! Грех!

Крикам сопутствовал лязг оружия - воины в белом потрясали копьями и вздымали мечи.

- Будет война, - буркнул Лайк. - Хокси не сможет их удержать.

- Это если станет удерживать, - мрачно кивнул Туйвин. - Ему, наверное, очень хочется удалить их из столицы. Хотя бы и на войну.

- Война с Байвенной - это значит, не будет продовольствия, доставлявшегося морем. Этого императору вовсе не хочется. Но для нас…

"Война по твоей вине, - подумал Морт, - ведь это ты нанял какого-то мерзавца, чтобы изувечить памятник Ирго! Интересно, что может чувствовать человек, развязавший войну, которая унесет сотни жизней? Или даже тысячи?" Хотя, если рассудить спокойно, снесенная голова каменного истукана послужила лишь поводом, войны было не избежать, не сейчас, так позже…

- …Для нас это хорошо, - гнул тем временем свое серый маг, - вся эта орда Ожидающих двинется на север, а наш путь лежит на юго-восток… и, стало быть, меньше препятствий нам встретится. Лишь бы король Элерии не вздумал вмешиваться. Если ему покажется, что война Джагайи с Байвенной - это хороший момент, чтобы погреть руки у чужого огня…

Морт не помнил такой страны - Элерии. Он не знал, кто там король, и какой его интерес в чужой войне… незнание избавляло от необходимости думать обо всех этих вещах. Лайк с Туйвином принялись вполголоса обсуждать, чем закончится нашествие Ожидающих. Морт не особо прислушивался, да и какой смысл? Он ничего не понимал в происходящем. На ходу он оглядывался, однако ничего интересного или хотя бы знакомого не увидел. Стены, высокие, пропеченные солнцем, с осыпавшейся и пострадавшей от времени резьбой по верхнему краю. Туйвин сказал, что это сад, примыкающий к императорскому дворцу. С другой стороны были задние стены высоких каменных зданий и ограды - должно быть, за ними когда-то тоже располагались сады. Вряд ли в таком знойном климате там что-то будет цвести. Единственная калитка в воротах императорского сада оказалась закрыта и наверняка ею давно не пользовались. Кое-где над оградой свешивались корявые ветки - там деревья подступали изнутри к самой границе сада. Листьев на ветках не было, разве что шипы.

Потом дорога свернула, огибая сад, и пошла вниз - показалось высокое строение, вросшее в основание Текейской скалы.

- Нижний храм, - пояснил Туйвин, - отсюда Вентайн Последний забрал Отца-Солнце перед походом на север.

Махаба что-то проворчал, но Морт не понял ни слова - возможно, эйбон ругался на одном из незнакомых ему наречий.

Двери храма были распахнуты, внутри по стенам бродили отсветы священного огня, из-за этого портал светился в сгустившихся сумерках, и казалось, что очертания его дышат и шевелятся. Было в этом движении что-то неприятное. Позади храма был темный переулок, оттуда несло гнилью и мочой.

- Отсюда все вниз да вниз, - продолжил пояснения коротышка, - ручаюсь, здесь мы не встретим Ожидающих.

- Как называется место, куда мы направляемся? - спросил Морт.

Он уже понимал, что на вопрос: "Куда мы идем?" - последует ответ "туда" или "на юг", поэтому спросил о названии.

- У этой части старой Дажагйи много имен, - откликнулся Туйвин, - самое простое: Нижний Город. Или Трущобы Ахагала, Город Нечистых, Воровской Двор, Квартал-без-императора, да мало ли, как его называют.

- В Нижнем Городе живут потомки тех, кого покорили джагаи Ирго, придя в этот край, - пояснил Лайк. - Они были язычниками, знали древнюю магию, не походили на воинов Ужасающего лицом и фигурой… в общем, дажгаи их ненавидят, и это чувство взаимно.

- Еще бы! - вставил Туйвин. - Насчет древней магии ты, конечно, зря, это джагайские сказки. Нет никакой древней магии, а в остальном - так

- …Но мне потребуется их помощь, - закончил серый маг. - Поэтому Туйвин ведет нас в Квартал-без-императора.

Ночью южная часть города выглядела зловеще. Морт подумал: а что если бы он попал сюда впервые днем? Сложилось бы лучшее впечатление? Сейчас ему казалось, что он видит перед собой руины, кое-где подсвеченные оранжевыми отсветами костров. От ограды императорских садов тянулась череда изломанных острых очертаний, в которых никак не угадывалось человеческое жилье. Ни одной ровной стены, ни одного прямого угла - все выгнуто, искривлено. Покосившиеся домишки, обрушенные кровли…

Туйвин двинулся в улицу, которая больше напоминала горное ущелье, чем произведение человеческих рук, такая узкая и кривая. Коротышка вошел в тень под стеной, будто провалился в черную грязную воду, тень поглотила Туйвина. Махаба ехал следом положив руку на рукоять ножа. Лук в этих развалинах наверняка окажется бесполезен. Да и длинный клинок бастарда тоже, подумалось Морту. С мечом здесь не развернуться. Десяток шагов они прошли в тишине. Потом отовсюду раздались шорохи и скрип. Руины зашевелились, очерченные лунным светом острые грани и сглаженные осыпи стали принимать иные очертания, у них образовались головы и руки. В руках поблескивала под лунным светом сталь. Не настоящее оружие, какие-то обломки и изогнутые огрызки неправильной формы - но наверняка смертоносные и в такой тесноте не менее опасные, чем мечи и топоры.