Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Доверие, - медленно повторил Ахагал, будто пробуя слова на вкус. - Что ж, звучит приятно. Но непривычно. Непривычно, но приятно. А что я должен сделать? Каков мой вклад в обретение истинным народом королевства?

Туйвин оглянулся на серого мага.

- Мне нужно попасть в императорскую библиотеку, - заговорил тот, - и кое-что отыскать там. Сейчас все носятся с войной против мятежной Байвенны, библиотека вряд ли будет кишеть народом. Я бы и сам сумел пробраться туда, чтобы получить необходимое, но жалко времени, и потом - рано или поздно мы с Туйвином все равно пришли бы к тебе. Так проще воспользоваться возможностями Ахагала сразу, разве не так?

- Ответ вы получите завтра, - решил владыка Квартала-без-императора. - Сегодня мой братишка возвратился домой, и это нужно отпраздновать. Картарх, проводи моих гостей, покажи им, где можно отдохнуть. Потом приходите пировать, все, кроме джагая. Я дал клятву, и ее нужно держать. Я-то не утратил памяти! Но ты, парень, не должен на меня обижаться, я ничего не имею против тебя лично, но клятвы нужно исполнять, а я поклялся, что не сяду пить с джагаем.

Морт пожал плечами.

- Сочувствую. Возможно, я тоже давал какие-то глупые клятвы, но, лишившись памяти, зажил легко и свободно.

Гостей устроили в подвале под королевским дворцом Ахагала. Древние лестницы - каменные, с истертыми ступенями или деревянные, жутко скрипящие под ногами - вели в темные помещения, расположенные на разном уровне. Где-то пол был выше, где-то ниже, Морту показалось, что комнаты здесь лепятся друг к другу, как соты в улье. Путников устроили в довольно просторном подвале с топчанами и грубо сколоченными скамьями. Эйбон с наслаждением сбросил латы и потянулся.

- Хорошо бы смыть с себя пот, прежде чем пировать.

- Мой брат не любит ждать, - с беспокойством в голосе возразил Туйвин. Беседуя с Ахагалом, то держался более смело, а теперь, когда остался наедине со спутниками, опять превратился в прежнего трусоватого нытика.

- Здесь хотя бы не так жарко, - заметил Морт, оглядываясь. - Туйвин, я могу спать, или мне придется стеречь нашу поклажу?

- Можешь спать. Если мой брат решит, что мы не нужны, ты, по крайней мере, умрешь легко, во сне. Махаба, ты закончил?

Эйбон швырнул поверх громыхнувшей груды доспехов толстую куртку и сказал, что готов. Трое приглашенных ушли, а Морт с наслаждением растянулся на тюфяке. Но поспать ему не удалось, явился Картарх.

- Эй, джагай, тебе Ахагал велел дать пожрать.

- Что это, крысятина?

- Это барашек. Лучшая жратва, чем ты заслуживаешь.

Представитель истинного народа поставил поднос, но не уходил. Морт попробовал принесенное им мясо - неплохо. Но есть под пристальным взглядом Картарха было как-то неловко.

- А тебя что, тоже не пригласили на пир?

- Если бы я захотел, пригласили бы. Джагай, а твой меч такой же острый, как язык?

- Конечно, я же его постоянно точу. А вот язык мой ржавеет без дела. Брат твоего владыки то и дело просит меня придержать язык.

- Правильно просит. Он умный. Но кое-чего все же не понимает.

- Понятно. Тебя все-таки не пригласили, но тебе охота об этом поговорить. Присаживайся, поешь со мной, и заодно расскажешь все, что ты думаешь об этом дельце. Так я хоть что-то узнаю, потому что мне до сих пор ничего не объяснили. Я даже не знаю, почему оказался в этой компании.

Картарх не стал отказываться, сел и схватил кусок мяса с блюда. Манеры истинного народа не отличались изысканностью.

- Колдун сказал, что тебя хранит Солнце, - набив рот, пробурчал бородач, - и с тобой ничего плохого не случится. Поэтому он хочет, чтобы его охранял именно ты.

- Глупо, да? Кто поймет этих магов… Даже если со мной ничего не случится, его-то я могу не уберечь.

Картарх пожал плечами.

- Тогда будет, кому похоронить старикашку. Может, это ему не безразлично. Вот я бы с удовольствием подрался с тобой и проверил на деле, может с тобой случиться плохое или нет.

- Я тебя хорошо понимаю.

- Правда?

- Конечно. Не знаю, с чего старик такое взял, но мне тоже частенько хочется попробовать проверить, может ли со мной случиться плохое. До сих пор не случалось… с тех пор, как я потерял память. Скажи лучше, что решит Ахагал? Поможет нам или нет?

- Конечно, поможет. Сейчас мы ждем, чем закончатся переговоры императора с Ожидающими. Когда станет известно, на чем они сошлись, владыка примет решение, как именно вам помочь. А так он, конечно, согласен. Почему бы и нет? Если сработает его собственный план, хорошо. Если нет, то, возможно, он примет предложение Туйвина. Значит, Туйвину на всякий случай нужно помочь. Но с вами отправится кто-то из наших. Может, и я.

На лестнице загрохотали шаги, в дверном проеме мелькнул огонь.

- Картарх, ты здесь? - позвали снаружи. - Они уходят с площади!

- Сейчас! - Картарх встал. - Ну ладно, джагай, может, у нас еще будет случай проверить, верно ли предсказание мага. Точи свой меч и придержи язык. Не то тебя зарежут раньше, чем мы с тобой устроим проверку. Не перепутай: меч точи, а язык придерживай, не наоборот.

Когда истинные люди ушли, Морт остался один. До сих пор события слишком быстро сменяли друг друга, и у него не было случая задуматься. А вот теперь… Морт зевнул. Почему он с магом и остальными? Они неплохие парни, конечно - каждый на свой манер, с ними интересно, в дороге не приходится скучать, но почему? Почему все случилось именно так и именно с ним? И с твердым решением обдумать все, как следует, Морт уснул.

Проснулся он, когда вернулись спутники. Сел, протер глаза.

- Ну что? Каково решение владыки?

- Он сказал, что подумает, - сказал Махаба.

- Туйвин, это надолго? Ты же лучше всех знаешь своего брата. Если он будет думать - это на год или больше?

- Не болтай. Он уже все решил. Следующей ночью нас проведут во дворец.

Морт окончательно проснулся.

- Что, вот так просто? Любой может пройти в покои императора?

- Покои охраняются, но нас впустят за ограду. Это не так уж и опасно для Хокси Четвертого. Всего лишь библиотека, он, говорят, там и не бывает вовсе.

- Ага, - Морт обдумал сказанное. - Понимаю, понимаю. Библиотека - это такое место, где лежат книги. Ну, еще бы, зачем там бывать… А я…

- Тебя бы я с собой не брал, - отрезал Лайк, - но так выходит, что придется. Оставлять тебя здесь слишком опасно, вот в чем дело! Ты должен пообещать мне, что не станешь никуда совать свой нос, пойдешь, когда скажут, и будешь стоять, когда не скажут идти.

- Послушай, маг, я могу пообещать все, что угодно, а потом скажу, что не помню. У меня же памяти нет, понимаешь?

Лайк, уже собравшийся завалиться на тюфяк, замер, глядя на него.

- Мне не нравятся твои шутки. Что это значит?

- Я проделал с тобой долгий путь, от самого Лайвена, с северной границы Зимы, до жаркой Джагайи, я дрался на море с разбойниками Дахоса, я болтался на вонючей барке, набитой гнилой рыбой, я влез на самое дно старой империи, а сегодня узнал о нашем путешествии больше, чем за время странствия. Куда мы идем? Я хочу знать хоть что-нибудь. И как это связано с моей памятью?