Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Здравствуй, брат, - донеслось из полутемного нутра зала. - Ты все так же странствуешь в поисках лучшего места для нашего народа?

- А ты все так же изображаешь из себя великого владыку, сидя на старом месте? - ответил Туйвин.

Морт оглянулся туда, откуда исходил голос. В дальнем конце зала находился помост, приподнятый на три ступени над полом, как королевский престол. На возвышении стоял каменный трон с низкой спинкой и подлокотниками - похоже, весь высеченный из единой глыбы. Низкорослый человек на троне, немного походил на Туйвина, но в его лице не было ничего джагайского. Он являлся типичным представителем своего народа, тот же широкий, будто приплюснутый, нос, глубоко посаженые глаза под густыми бровями.

Туйвин, а за ним и остальные, направились к трону. Картарх воткнул факел в ржавую стальную петлю на стене у входа, и шагал позади гостей.

- Позвольте представить вам моего брата, - объявил Туйвин, - Ахагал, владыка Нижнего Города, повелитель истинного народа.

- Истинного народа? - повторил Морт.

- Не обижайся на него, брат, - поспешил объяснить Туйвин, - он потерял память, и этим объясняется его вопрос. - Морт, тебе лучше помолчать.

- Хорошо, - кивнул коротышка на троне, - Картарх, подай стулья моим гостям.

Стулья были низкие, рассчитанные на сынов истинного народа. Морту и, особенно, рослому Махабе, сидеть было не очень-то удобно, к тому же эйбону мешали доспехи. Когда все расселись полукругом около престола, Картарх обошел всех с кувшином. Каждому гостю была вручена каменная чаша, куда Картарх плеснул немного прохладной воды. Все сделали по глотку. Из такой же чашки хлебнул и владыка истинного народа.

- Итак, мои гости, - заговорил Ахагал, - что привело вас сюда? Мой сводный брат иногда возвращается, чтобы рассказать о том, как его постигла очередная неудача, но гостей он приводит впервые. Тем более, таких необычных гостей.

Владыка оглядел сидящих перед ним.

- Маг, скрывающий принадлежность к братству дороги, эйбон, притворяющийся рыцарем, и джагай, потерявший память. Вы все - изгои, обманщики, преступники, а стало быть одновременно враги и жертвы империи. Иными словами - вы все желанные гости в Квартале-без-императора. Я готов выслушать ваши истории.

Лайк гулко откашлялся. Туйвин покосился на мага и сказал:

- У нас не так уж много времени на беседы. Но если ты нам поможешь, наш народ обретет новый дом, и там, в тиши и покое, у нас будет много досуга для разговоров о прошлых приключениях.

- Да? - Ахагал нахмурился.

- Я не хочу тебя сердить, брат, - добавил Туйвин, - нам нужна твоя помощь, мы явились как просители, так что уж не обижайся, что ли?

- Ну ладно, говори коротко.

- Хорошее место, никаких соседей. У нас будет собственная башня, свой золотой маг, свои владения и угодья. Ты будешь королем.

- Это слишком коротко.

- Ты разрешил, чтобы я сказал коротко.

- У меня другие планы, брат. Ты ищешь нашему народу новую родину вдалеке, а наше место здесь. В тебе говорит кровь твоей матери, джагайки. Она - от кочевого народа, а мои предки жили здесь от сотворения Грайлока.

- Твои предки были королями.

Гости молчали, чтобы не мешать Туйвину беседовать с Ахагалом.

- Послушай, братец… Когда ты был малышом, мы с тобой вместе воображали, как выведем наш народ из трущоб, перережем джагайские глотки и снова будем владеть Текейской скалой и всеми землями, что видны с ее вершины. Обретем все, что отняли у наших предков господа в железных латах. Мы мечтали, а теперь мечты становятся явью. Сейчас на площади Ожидающие требуют, чтобы ничтожный император повел их на Байвенну. Начнется война, город покинут все, кто хочет и может сражаться. Тогда придет наше время, и детские мечты осуществятся. Истинный народ станет править Джагайей. Мы восстановим укрепления, мы завладеем нашими святынями. Джагайя снова будет называться Текеей. Все будет именно так, как мы мечтали в детстве. И вот теперь, когда цель близка, ты говоришь мне: уйдем?

- Да, - коротко кивнул Туйвин.

- В первый раз ты собирался увести наш народ на юг, - задумчиво заговорил Ахагал. - Но такое было невозможно, ты сам это признал, братец. Тогда тебе пришла в голову новая идея: королевство на море. Однако твой флот уничтожила непогода и морские короли Дахоса. Потом - очередная блажь. Не юг, а север. Ты предложил свободный город Лайвен, там нет рабов, там не грешат… Почему бы тебе не рассказать мне о жизни на севере? Ты же побывал в Лайвене?

- Я жил там, у меня было собственное дело, я служил в зимней страже, я бился с вражцами и тварями Зимы… Лайвен - хорошее место, там многие из нас были бы счастливы, но ты не смог бы сделаться на севере королем, брат. Я подумал о тебе и вернулся, чтобы предложить тебе королевство.

- Высоко ценю твою заботу.

- Лайвен-то и подсказал мне ответ! - голос Туйвина окреп. - Есть сила, способная одолеть владык, способная защитить нас от врагов - та сила, что защитила Лайвен от Вентайна Последнего.

- Золотые маги? Поле Греха?

- В Лайвене императора поверг не золотой маг, - подал голос Лайк. - Повелители башен и кристаллов не помогают никому, у них собственные планы, а Лайвен был спасен местным уроженцем, колдуном, не носящим золота.

- Ты, что ли, станешь таким? - человек на троне развернулся к старику. - Серый маг, который желает стать золотым? Ты будешь править нами? А я должен плясать под твою дудку?

- Людьми править будешь ты, - с досадой отмахнулся Лайк, - мне достаточно кристалла на башне. Ты получишь защиту от Зимы, от королей, от других магов… я выберу из детей твоего народа способных мальчишек, обучу их, и следующий маг твоей башни будет кровь от крови древнего народа Текеи. Тогда уже точно никто не сможет бросить тебе вызов. Твой сородич, маг башни будет сильней любой армии, а его покой будут оберегать сородичи, которым он доверяет и которые доверяют ему. Народ будет пользоваться благами мира, а ты и твои наследники - править им.

- А ты?

- Я старик, мне осталось немного. Но я хочу умереть магом кристалла в собственной башне. А ты будешь королем.

- Ты будешь королем! Как мы мечтали, - напомнил Туйвин.

- Заманчиво. Но жизнь научила меня тому, что золотая монета отбрасывает тень так же, как и кусок дерьма. Какую тень отбрасывает твоя идея, брат? Что в ней не так, а?

Туйвин растянул губы в ухмылке. Морт глядел и не верил своим глазам - прежде коротышка никогда не улыбался, даже когда Махаба снял рыцарский шлем, и все вокруг хохотали, и тогда он сохранил кислую мину.

- Доверие, брат, - объявил толстячок. - В этом плане тебе не понравится то, что он основан на доверии. Мы, все четверо, доверяем друг другу, мы пришли, чтобы довериться тебе. Но и ты должен поверить нам на слово.

"Врет, - подумал Морт, - ни льда он мне не доверяет, да и Лайку с Махабой не доверяет тоже. Здесь есть какой-то секрет. Имеется что-то, что держит нас вместе, но правильный ответ - вовсе не доверие".