Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

Туйвин встал, вслед за ним замерли спутники, скорее угадав, чем разглядев, что проводник не движется дальше.

- Я пришел, - заявил коротышка с деланным равнодушием в голосе.

- Ты пришел, - согласились из темноты. Голос был низкий, с хрипотцой.

Морт даже не сообразил, какая из многочисленных теней, колышущихся вокруг, разговаривает с Туйвином.

- Я буду говорить с Ахагалом.

- Ты будешь говорить со мной.

- Что ж, выйди, - предложил Туйвин, - я очень быстро поговорю с тобой, а потом отправлюсь к Ахагалу, переступив через твой труп.

- Ты смелый оттого, что позади тебя стоит воин в железных доспехах.

- А ты - оттого, что вокруг тебя три десятка братьев?

- Вообще-то их здесь всего семнадцать, но если я свистну, то будет три сотни, а не три десятка.

Морт подумал, что меч он вынимать не будет. Вот рядом с сапогом как раз подходящий камень - швырнуть его в голову вон тому, потом подпрыгнуть, схватить вот этого оборванца… они не ждут подобной прыти, и Морт успеет уложить двух, а то и трех, прежде чем они сообразят… ну а тогда и меч можно пустить в ход.

- Ну, хватит, - буркнул Лайк, - я знаю людей Нижнего Города, вы можете обмениваться любезностями до утра! Вам нравится поболтать после долгой разлуки, однако я-то спешу! Туйвин, скажи своим друзьям, что потом охотно поболтаешь с ними о том и о сем.

Морт оглянулся - и тут же зажмурился, в глаза ударил яркий свет. Серый маг выдернул из рукава кристалл, поднял над головой, и во все стороны ударили ослепительные лучи. Казалось, что каждая грань кристалла превратилась в маленькое солнце. Ворон на плече Лайка закаркал. Руины вокруг разом осветились, Морт, щурясь, разглядел оборванцев, поднявшихся из ям и провалов в стенах. Они прикрывались грязным руками, жмурились и отводили взгляды, не в силах вынести режущего глаза сияния.

- Ну ладно, ладно, - согласился обладатель хриплого голоса, - мы проводим тебя к брату, Туйвин. Только пусть он погасит этот свет.

Сияние исчезло, и тут же в руинах защелкали кремни, тут и там вспыхнули лампы и факелы. Дрянной жир в плошках шипел, грязное тряпье, намотанное на палки, давало больше вонючего дыма, чем света, но ночь расступилась. Теперь Морт мог получше разглядеть руины и людей в них. Грязные оборванцы, совсем не похожие на джагаев. Низкорослые, сутулые, с узкими плечами и выступающими брюшками, с широкими лицами, глубоко посаженными маленькими глазками, они казались корявыми и скрюченными пародиями на потомков воинов Ирго Ужасающего. Пожалуй, Туйвин в чем-то походил на представителей этого народа, но и джагая он тоже напоминал. До сих пор Морт считал, что Туйвин и он происходят из одного племени, однако теперь в этом засомневался.

Человек с хриплым голосом - тот, что препирался с пришельцами - качнул факелом:

- Идем, Туйвин, веди своих друзей за мной.

- Вот так бы сразу, Картарх…

Морт только теперь разглядел Картарха, необычайно широкоплечего коротышку с лохматой бородой.

- Ха. Я бы не стал с тобой спорить, но за каким льдом ты приволок в Квартал-без-императора целого рыцаря вместе с лошадью? Нам бы хватило одной его головы, и можно даже без шлема.

- Махаба, покажи ему, - попросил Туйвин, - голову без шлема.

Лже-рыцарь поднял забрало. Несколько мгновений тишину нарушал лишь треск горящего на факелах промасленного тряпья, потом грянул хохот. Смеялись обитатели Нижнего Города так, что двое свалились, один съехал в лавине щебня и мусора со стены и продолжал хохотать, катаясь серди обломков и другая ногами. Облако пыли, серо-коричневой в дрожащем свете факелов, окутало лежащего весельчака.

Картарх, отсмеявшись, утер мокрые глаза и поднял факел повыше:

- Идите за мной. Туйвин, ты хочешь всех провести к брату? Или будешь говорить с ним один?

- Всех.

- Тогда пусть рыцарь спешится.

- Я бы и железо с себя снял, пока оно на расплавилось на мне вместе с моими костями, - буркнул эйбон, - да боюсь, потом не смогу отыскать ни гвоздя из того, что на мне сейчас. Твои ребята растащат все.

- Ты так дорожишь своими доспехами, рыцарь? - спросил Картарх. - Ха-ха!

- Они куплены на деньги Туйвина, - вмешался Морт, - а твои веселые друзья кажутся такими голодными, что сожрут лошадь, как только мы отвернемся.

- Джагай… - Картарх больше не улыбался. - Давно по этой земле не ступала нога джагая…

- Джагай с нами, мы вместе, и я бился с ним спиной к спине во многих схватках, - объяснил Туйвин, - а еще это он придумал, как провести в Нижний Город эйбона, мы прошли по всей старой столице, и никто нас не остановил.

- Придумал хорошо, - признал Картарх. Он уже согласился провести пришельцев к своему атаману, но теперь как будто заново начал искать, к чему бы придраться. - Еще бы, собака лучше всех знает, как вилять хвостом перед другими собаками.

- А крысы всегда не любят собак, - парировал Морт, - как бы собака ни виляла хвостом, крысе не угодить. Мы идем или так и останемся здесь обмениваться смешными историями?

- Мы идем, - твердо сказал Туйвин.

Картарху ничего не оставалось, он повернулся и зашагал, хрустя сандалиями по осыпающимся обломкам, сквозь руины. Лайк и Туйвин шли следом, а Махаба с жеребцом в поводу, Морт и черный лохматый ослик оказались в хвосте. За невысокой насыпью из битого кирпича оказалась ровная площадка, от которой отходили улицы - вполне приличные улицы, на взгляд Морта. Он уже думал, что им с Махабой придется тяжело переправлять животных через завалы, но Нижний Город был именно городом - неказистым, грязным и таким же пропыленным и пропеченным теплом праведности, как вся остальная старая Джагайя. Полдюжины аборигенов с факелами шли по бокам, освещая путь. Из домов показывались низкорослые обитатели Квартала-без-императора, мужчины, женщины и дети, на пришельцев они глядели с любопытством. Однако, видя, что их сопровождают факельщики, не выказывали беспокойства. Дорога, по которой вели гостей, имела уклон, Текейская скала осталась позади, и казалось, что Нижний Город расположен на склоне очень пологого холма. На самом деле он располагался в низине. На дне находилось большое каменное здание, сложенное из тяжеленных грубо отесанных блоков - сердце Нижнего Города. Массивное сооружение больше напоминало замок, чем городской дом, и окружал его пустырь - широкая полоса, свободная от построек.

Дверь была низкой и узкой - под стать коренастым местным жителям, по сторонам от входа горели факелы.

- Животных оставьте здесь, - велел Картарх.

Один за другим пришельцы вошли в узкую дверь. Внутренне убранство каменного дома-крепости не походило не трущобы вокруг, там было чисто и намного прохладней, чем снаружи. Вдоль стен стояли широкие плоские тазы с водой. В городе, задыхающемся от священного тепла, вода являлась немалой ценностью, и владыка Квартала-без-императора охотно демонстрировал свое богатство. Своды зала поддерживали колонны, ряды четырехгранных каменных столбов пересекали полутемное нутро обширного помещения. Вдоль стен горели огни - фитили, плавающие в глиняных плошках. Отражения огней дрожали в поверхности воды.