Стас Бородин - Черные руки

— Ну, зато мы не дураки, — сказал он. — Нам не нужно все объяснять! Глядите! Миносцы с митрийцами, фалерманцами и арганцами наверняка двинутся по улице Семи Пророков. Они потом свернут на улицу Менял и выйдут прямиком в тыл войскам, которые могут столкнуться с нами на Проспекте Королей!

Мы склонились над картой, следя за движением пальца кондотьера.

— Союзники с Родара и Патора, вместе с сидийцами и фирганцами выйдут сразу на улицу Ювелиров. Там они либо свернут на проспект Королей, по улице Лорда Пракса, чтобы придти нам на помощь, либо двинутся дальше, по улице Лорда Тара, прямиком к площади Сената!

— А с площади Сената рукой подать до королевского дворца, — заметил я.

Леди Эриу согласно кивнула.

— Этот план с легкостью разгадает и лорд Брезель, — сказала она.

— Да только у него не хватит людей, чтобы нас остановить! — ухмыльнулся кондотьер. — Одна из трех групп обязательно доберется до дворца!

— Вы, наверно, позабыли о проклятых боевых машинах, которые стоят на каждом перекрестке! — фыркнула Линед. — Боюсь, что город скоро превратится в огромную братскую могилу!

Мастер Эйрант хватил кулаком по бронированному колену, разорвав карту пополам.

— Если вы боитесь смерти, то лучше бы оставались на Авалоре! — рявкнул он.

— Мы боимся за вас, — леди Эриу пожала плечами. — Нас смерть не страшит.

Мы не прошли и полумили по проспекту Королей, как увидели первые боевые машины, преградившие дорогу.

Это были уже знакомые нам броненосцы вооруженные огнеметами и острыми косами, закрепленными на колесах. Позади них волновалось море копий, да шевелилась живая стена щитов, с изображениями алых единорогов.

— Стой! — приказал мастер Эйрант.

Запели трубы, и армия, как один человек, застыла, растянувшись во всю ширину проспекта.

— Это копейщики Лие из корпуса Единорога, — сказал я, чувствуя, как у меня похолодело внутри. — Лучшая тяжелая пехота в мире!

— Это мы еще посмотрим! — мастер Эйрант пренебрежительно фыркнул. — Были бы они лучшей пехотой в мире, не прятались бы за этими гробами на колесах!

Две армии застыли, выжидая.

Проспект был широкий, как поле для игры в траки. Лучше места для битвы не придумаешь!

Повсюду стояли покинутые палатки торговцев и брошенные тележки уличных продавцов еды.

В мраморном фонтане застыли фигуры сражающихся бронзовых великанов. В полной тишине было отчетливо слышно журчание водяных струй, да позвякивание колокольчиков, на балконах домов.

Дома возвышались с обеих сторон, как крепостные стены. Высокие, в пять — шесть этажей. Фасады облицованы разноцветным камнем и мрамором. На окнах крепкие ставни, двери окованы железом и полированной бронзой.

На плоских крышах колышутся ветви деревьев, да разноцветные цветы в глиняных горшках.

— Симпатичный район, — усмехнулась Линед. — Хотя вряд ли от него что-то останется, после сегодняшней битвы!

Горожане либо бежали, при виде приближающейся армии, либо забаррикадировались в своих домах, рассчитывая на то, что толстые стены и прочные ставни уберегут их от смерти.

Глядя на медные раструбы огнеметов, я с сомнением покачал головой.

— Нужно что-то делать с этими машинами, — сказал я. — Иначе нам всем придется не сладко!

Тем временем наше войско приготовилось к бою.

Арбалетчики установили свои павезы, перегородив проспект от края до края.

Позади них толкались копейщики, подтягивая друг другу ремни на доспехах и передавая по цепочке меха с вином.

С правого и левого фланга собрались мечники, а между ними, позади копейщиков, свое место заняли алебардисты.

Тыл прикрывала тяжелая конница, вооруженная метательными копьями и топорами, на длинных рукоятках.

— Нужно обязательно поблагодарить наших противников, за то, что дали нам подготовиться, — усмехнулся мастер Эйрант, внимательно осматривая свое воинство. — Даю руку на отсечение, они не нападут первыми!

— Будем ждать, пока фалерманцы ударят им в тыл? — спросил я.

— Вот еще! — фыркнул кондотьер. — Мастер Айтил меня потом на смех подымет!

Похоже, что война для наемников была сродни спорту! Я покачал головой, осуждающе глядя на мастера Эйранта.

— Чем дольше мы будем стоять друг напротив друга, — добавил кондотьер, понизив голос. — Тем ниже будет боевой дух у нашей армии. Нужно действовать, и действовать быстро!

Линед ухватила леди Эриу за руку, и указала ей на крышу дома, напротив боевых машин противника.

— Если мы туда заберемся, то без труда сумеем забросать их «чинна»!

Мастер Эйрант проследил за ее взглядом.

— Там, вас уже поджидает радушный прием, — сказал он. — В этом я уверен! Может, есть какая другая идея?

— Зачем? — леди Эриу пожала плечами. — И эта довольно хороша. Если нас там ждут, тогда придется устроить небольшую резню!

Кондотьер с сомнением посмотрел на мой маленький отряд.

— Даю вам полчаса, — сказал он. — Потом, пеняйте на себя! Вся слава достанется компании Быка!

— Плевать нам на вашу славу, — буркнула Линед. — Засуньте ее себе в задницу!

Отмычка в руках Линед звякнула, и дверь, ведущая в дом, перед нами радушно распахнулась.

— Я всегда говорила, что экономить на хорошем замке, это величайшая глупость на свете! — девушка довольно улыбнулась, засовывая отмычки себе за отворот латной перчатки.

— Теперь, все молчок! — приказала леди Эриу.

В доме было темно. Света проникавшего сквозь запертые ставни не хватало даже чтобы осветить ступени лестницы ведущей наверх.

Тир и Атес достали потайные фонари.

Толстый мягкий ковер, полностью поглощал звук наших шагов. Чуть слышно поскрипывали ремни на доспехах, да ступеньки, под нашим весом.

Неуклюжие арбалетчики, со своими павезами, остались дожидаться сигнала на первом этаже, так что мы могли не бояться, что враг раньше времени сумеет обнаружить наше присутствие.

Ловкая Тир скользила впереди как тень. Лезвие черного клинка в ее руке казалось сгустком смертоносной тьмы.

Наблюдая за лазутчицами, я в очередной раз подивился, пожалуй, даже легендарные убийцы амины были не ровня воинам из Алой Ветви Эллау!

Дверь, ведущая на крышу, была заперта. Линед справилась с замком за считанные секунды. Солнечный свет, ворвавшийся снаружи, заставил меня зажмуриться.

Пахло дождем. В небе громоздились исполинские тучи, через которые низвергались водопады золотистого света.

Между столбами черного дыма висела огромная радуга, переливающаяся и сверкающая, как хвост диковиной птицы пафлин, что мне когда-то посчастливилось увидать на острове Артера.

Сегодняшний день был наполнен знамениями, грозными и прекрасными. Как жаль, что рядом не было моего наставника, могучего волшебника Айдиолы Глефа, который наверняка смог бы мне их истолковать!