Стас Бородин - Черные руки

Никос вздохнул.

— Теперь ты понимаешь, какую цену иногда приходится платить за силу?

Я заметил, что у меня трясутся руки и зажал их между колен.

— Понимаю… — язык у меня словно примерз к небу, а во рту пересохло. — Надеюсь, что понимаю!

— Сила мастера Данте пожирала его изнутри, — Никос нахмурился. — Демоны пожирали его изнутри! Каждый день для него был борьбой с самим собой. Балансированием на краю безумия.

— Мне очень жаль, Никос! — воскликнул я, сообразив, какие мучения моему другу причиняют воспоминания. — Ты не обязан мне все это рассказывать!

Глаза мастера — колдуна сверкнули.

— Только такой человек как мастер Данте, мог защитить наш мир! Именно поэтому он и избрал Лие местом своей службы, зная, что только там, сможет выполнить свое предназначение!

— Но как же… — начал я, но Никос оборвал меня взмахом руки.

— Собака Теларис ударил его в самое уязвимое место! — сжатые кулаки колдуна тряслись от ярости. — Он напал на господина через черную дыру в его сознании! Он наполнил его душу страхом и ослепил его лживыми пророчествами!

Никос задыхался от ярости, я чувствовал, как мана струится из каждой поры его тела, заполняя комнату своим ледяным дыханием.

— Мастер Данте встал перед магом на колени и сам подставил свою шею под удар! — колдун взмахнул кулаком. Ледяная мана исчезла, но из моего рта по-прежнему валил пар.

— Мое сердце чуть не разорвалось от этого зрелища, — вздохнул Никос. — Я на миг отвлекся и все для нас закончилось…

Теперь мне было известно, что произошло в тот день на холме, позади ханской палатки, когда я во весь опор мчался с депешей к мастеру Кеандру.

Мы смотрели на черные тени гор, окутанные серебристыми подушками облаков, освещенных холодным светом луны, и молчали. Каждый думал о чем-то своем, но наши мысли неизбежно возвращались к мастеру Данте.

Смогу ли я когда-нибудь сравниться с мастером-колдуном? Смогу ли я отречься от личной жизни, посвятив себя без остатка служению другим?

Лгать самому себе было глупо. Я не был готов. Слишком много в этой жизни было прекрасного, загадочного и удивительного. Жизнь манила меня дальними дорогами и сказочными приключениями. Я не был готов сменить посох путешественника, на щит и меч. Я не был готов принять на свои плечи непомерный груз ответственности.

— Не забивай себе голову, — Никос хлопнул меня по плечу. — Ты слишком молод для подобных мыслей. Твое время еще придет, и тогда, надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Я с благодарностью посмотрел на друга, который в очередной раз словно прочел мои мысли.

— Ты думаешь, что я выдержу? — спросил я его. — Что я не сломаюсь и не убегу, поджав хвост, когда придет мое время?

— В роду Гримм никогда не было трусов, — Никос сжал перед моим лицом кулак. — Если же ты струсишь, я собственноручно выбью из тебя дурь вот этим вот кулаком!

Я засмеялся, и все тревоги разом куда-то улетучились.

— Вчера я получил письмо от мастера Айдиолы, — неожиданно сказал Никос. Мое сердце опять учащенно забилось.

— Он пишет, что экспедиция достигла Аннура. Однако город оказался заброшенным. Им не удалось найти никаких следов его обитателей, — мастер — колдун указал на стопки бумаги на столе. — Зато они обнаружили множество невиданных растений и животных. Мастер Айдиола предположил, что все это пришло с Севера, который мы до сих пор считали необитаемым.

— Значит, они на верном пути! — воскликнул я. — Как жаль, что мы не отправились вместе с ними!

— А как же твое обучение? — Никос усмехнулся. — Или ты уже всему научился?

— Я уже сильнее мастера Хайла! — воскликнул я возмущенно. — Он сам это признал!

— Да ну? — лицо Никоса вытянулось. — Он сам это признал?

— Вчера он сказал… — я смотрел в пустоту. Никос исчез. Осмотревшись по сторонам, я потряс головой.

— Никос? — позвал я тихонько. Но комната была пуста. В ней не было ни клеток с голубями, ни стола заваленного бумагами, ни запаха душистого табака.

Сжав виски ладонями, я застонал. Неужели я схожу с ума? Неужели я сам превращаюсь в чудовище, подобное Пожирателю?

Я высунулся из окна, ожидая увидеть, как крепость Маген растворяется у меня на глазах и превращается в вонючие торговые кварталы Лие. Еще секунда и я проснусь у себя в постели, и буду лежать, глядя в потолок и слушая бой часов на башне храма Орвада.

Кто-то ухватил меня за плечо, я обернулся, ожидая увидеть старого дворецкого, но это был Никос.

— Что случилось, Никос? — я ухватил друга за руки. — Я словно провалился сквозь реальность и на мгновение оказался в Лие!

— Жутко, правда? — Никос сжал мою руку. — Ты оказался в маленькой иллюзии, которую я для тебя соткал.

— Иллюзии? — я даже задохнулся от восторга. — Ты умеешь создавать иллюзии? Как маг Теларис, когда он скрыл от нас свое войско!

— Нет, не умею, — Никос покачал головой. — Именно поэтому она и рассыпалась через несколько секунд.

— Но я же видел! — возразил я.

— Мастер Хайл, вот он умеет, — усмехнулся мастер-колдун. — А я просто балуюсь.

Мне стало стыдно, за то, что я только что похвалялся своей силой. Силой, которая на самом деле оказалась совершенно ничтожной!

— Если бы у нас было больше времени, — Никос вздохнул. — Мастер Хайл и тебя бы обучил своему мастерству. Однако боюсь, что на это у нас времени не останется.

У меня сердце сжалось в груди от отчаянья.

— Но как же так? — закричал я. — Я же навсегда останусь недоучкой!

— У тебя вся жизнь впереди, — возразил Никос. — А мастер Хайл не собирается покидать крепость Маген.

— Значит, я еще смогу сюда вернуться? — воскликнул я с облегчением.

— Когда пожелаешь, — кивнул колдун.

Осень наступила уже давно. Листья на платанах пожелтели, а дни стали короче. Мы с Никосом каждый день дожидались новостей от мастера Кеандра, а их все не было и не было.

Мастера Хайла послали за ущелье Герант, вести переговоры с Торхом Вторым Ужасным. Отряды корнвахов, не скрываясь, кружили вокруг крепости, и нас с Килитом и отрядом скаутов регулярно поручали задать им трепки.

Кочевники хорошо изучили местность и с радостью играли с нами в кошки — мышки, осыпая нас дождем отравленных стрел и устраивая хитроумные ловушки.

— Сколько раз я предлагал запечатать вход в ущелье, — ворчал Брас. — Или хотя бы поставить постоянный караул!

— Корнвахи расценили бы это как объявление войны! — возразил ему Килит.

— Ну и Мистар с ними! — фыркнул мастер-скаут. — А это, по-вашему, не война?

В неглубокой ложбине мы нашли очередную группу крестьян из Нерва. Трупы были раздеты догола и скальпированы.

— Так Нерв скоро перестанет снабжать нас продовольствием, — сказал Брас. — Дерьмовые из нас защитники!