Александр Рудазов - Преданья старины глубокой

– Господи, благослови…

Демьян Куденевич уперся всем телом, крякнул и начал вращать тугой шпиль, в одиночку поднимая исполинские ворота. Тяжеленная опускная решетка медленно поползла вверх, и Яромир с Иваном торопливо направили коней к проему.

– Дедушко Демьян, давай подсоблю! – прошипел суетящийся рядом Алеша.

– Не мешайся, Алешка! – процедил сквозь зубы богатырь. – Мне сам Господь пособляет – ты против него блоха!

Кони промчались через Серебряные ворота, и Демьян Куденевич облегченно зашагал в противоположную сторону, опуская решетку обратно. Просто так отпустить нельзя – коли решетка сама упадет, так уж с грохотом, что даже мертвого разбудит.

– С Богом, в добрый путь! – негромко промолвил богатырь, осеняя удаляющихся всадников крестным знамением.

За воротами, прислонившись стеной к стене, тихо стояла избушка на курьих ножках. Огромные деревянные лапы до половины вкопались в мягкую землю, а на крыльце сидела, неторопливо стуча спицами, сама хозяйка.

– Ну что, яхонтовый, сладил дело? – спокойно подняла голову Овдотья Кузьминишна. – Здравствуй, Оленушка-ягодка. Меня знаешь ли?..

– Здравствуй, бабушка Овдотья, – вежливо кивнула девушка.

– Ну, и то дело. А я ведь твоего батюшку еще во-о-от такусеньким знавала!.. – опустила руку к земле старушка. – А теперь, смотри-ка, сынов-дочерей взрастил – большие все, красивые!.. Невестушка ты моя! Вы ж смотрите у меня, касатики, до жениха Оленушку в целости довезите, волосинки сронить не смейте!

– Постараемся, бабуль, не беспокойся, – махнул Яромир, трепля коня по холке.

Его жеребец подозрительно оглядывался, храпел и раздувал ноздри – чуял в седоке неладное. Оборотись сейчас Яромир волком – разорвется лошажье сердце с перепугу.

– Держи, яхонтовый, что я тебе обещала, – вручила Яромиру наполненный кошель баба-яга. – Все, как ты просил. Чай, применить-то сумеешь, не сплошаешь?

– Не впервой, бабуль, управлюсь…

– Ну, поспешайте тогда, поторапливайтесь! Да Глебушке-то там передайте, чтоб со свадьбой не затягивал – как станет Оленушка мужней женой, так Всеволоду ее уже не отобрать, поневоле смириться придется…

– Мы знаем, бабуль, – успокоил старуху Яромир. – Н-но, пошли, залетные!..

Иван ударил своего коня поводьями, надавил коленями бока и понесся впереди всех. Душа молодого княжича светло пела – наконец обратно домой, в стольный Тиборск! Да еще с невестой для брата! Вот ужо он погуляет на свадебке, вот где веселья-то будет!..

Правда, кое-что его радость все-таки омрачало…

Глава 33

Этой ночью князь Всеволод Большое Гнездо спал крепко и сны видел сплошь приятные. За окном заалела чистая умытая заря, лениво прокукарекал старый петух. Князь широко зевнул и потянулся, нежась на мягкой пуховой подушке.

Но тут дверь резко распахнулась. В горницу вбежал, топоча сапожищами, сам воевода Дунай. Старый богатырь обнажил голову, грохнулся на колени и взмолился:

– Вели казнить меня, князь-батюшка, тяжко виноват я пред тобой!

Всеволод приподнялся на правом локте, протер глаза и сонно спросил:

– Чего будишь поутру, что там у тебя случилось?.. Опять, что ль, кустодии до зеленых чертей напились?.. Ну так всыпь им плетей для острастки…

– Нет, княже, хуже гораздо… – не смел поднять седую голову Дунай. – Дочку твою, Елену…

– Что? – резко отбросил одеяло Всеволод.

– Похитили этой ночью…

– Кто?

– Да тиборчане, больше некому… Страже Серебряных ворот зелья сонного подсыпали – до сих пор добудиться не можем…

Князь медленно спустил с постели одну ногу… другую… Выпрямился во весь рост, постоял какой-то миг, неподвижно глядя в одну точку… и заревел во всю мощь бешеным туром:

– Догна-а-ать!!! Вороти-и-ить!!!

– Уже коней седлаем, княже! – с готовностью сообщил воевода. – Прикажи только!

– Сей же час дружинных в погоню!!! – страшным голосом закричал на него Всеволод. – Живо!!! Живо!!! Хоть насмерть коней загоните, но дочку мою домой чтоб вернули!!!

– Сделаем, княже, исполним! – выкатился из горницы Дунай, на бегу надевая шелом.

С ужасающим грохотом из кремлевских врат вынеслась сотня всадников. Отборнейшие гридни – лучшие богатыри в дружине. Впереди всех на храпящем жеребце мчался воевода Дунай, все еще слышащий за спиной бушующего и топочущего ногами князя. Конная лавина прокатилась по деревянной мостовой, едва не раздолбав ее в щепы, и лишь на несколько минут задержалась у Серебряных ворот.

– Что там стряслось, Дунайка? – окликнул старого воеводу Демьян Куденевич, подходя к воротам. Древний богатырь помнил нынешнего дружинного командира еще мальчишкой.

– Не слышал еще, дедушко Демьян? – насупил кудлатые брови Дунай, наблюдая, как подымают опускную решетку. – Елену Всеволодовну ночесь прямо из светлицы скрали! Чернавка принесла воды умыться… а там и нет никого!

– Иди ты! – ужаснулся Демьян Куденевич. – Вот беда-то какая! А это вы что ж – в погоню? Может, и мне с вами?!

– Сами управимся, дедушко! А ты, раз уж рядом случился, окажи услугу, присмотри пока за воротами. Видишь, стражу потравили…

– Присмотрю, присмотрю, Дунайка, ступайте с Богом! Будь надежен, мимо меня ни одна паскуда не прошмыгнет! – охотно пообещал богатырь, взвешивая на руке тяжеленную булаву в два локтя длиной. Обычному человеку такую и не поднять…

Воевода кивнул и вонзил шпоры в бока жеребцу. Тот яростно грызанул удила и резко пустился в галоп, пролетая в каменную арку и уносясь по пыльной дороге на полуночь – в сторону Тиборска. За ним устремилась вся сотня, подняв кверху длинные пики с прапорцами. Времени прошло не так уж много, похитители не могли уехать далеко.

Демьян Куденевич проводил взглядом удаляющихся всадников, неодобрительно цокнул языком и полез на стену по приставной лестнице. Там он осмотрел похрапывающих и пускающих слюнявые пузыри гридней, хмыкнул и легонько пнул ближайшего.

– Подымайся, Алеха, уехали.

Алеша Попович поднялся на ноги, отряхнул мусор с щегольского платья и с тревогой посмотрел вслед летящим по дороге гридням.

– Кабы не дознались, что это я всех сонным вином опоил… – обеспокоенно молвил он. – Не пощадит ведь князь… Может, не стоило впутываться, дедушко Демьян?

– Ничего, паря, как-нибудь выпутаемся, – махнул рукой богатырь. – Впервой, что ли? Тебе Яромир как велел отнекиваться?

– Врать велел бесстыже, да на него все сваливать. Мол, это он незаметно подкрался татем ночным, да зелье всем в питье подсыпал…

– Ну вот так и отнекивайся, если спрашивать станут! Я не я, и лошадь не моя!

– И как только этот дружка меня уговорить-то сумел… – сердито покачал головой Алеша. – До сих пор не верю, что я на это согласился…

– Зело речист парнище, – согласился Демьян Куденевич. – А только прав он – негоже князю единожды заключенный уговор нарушать так бесстыдно. Всеволод когда опомнится да пораскинет умом спокойно, так еще и порадуется, что эдак все обернулось… Да и Кащея в две руки сподручней бить будет, чем одной… Правильно Яромир мыслит, про общее дело радеет…