Валерий Афанасьев - Арт

«Ого, обращение к канцлеру на „Вы“, как к коронованной особе», — отметил про себя Арт.

— Так разберись скорее, — бросил канцлер.

— Эй ты, вылезай из-под телеги дурень и убирай свои горшки!

— И не вздумаю. Плетки получать никому не охота, — отозвался Арт.

Телохранители рассмеялись.

— Лучше вылезай сам, пока я не спешился и не выгнал тебя оттуда! Собирай свою утварь!

— Ладно, вылезу. Но только ели Торин мне поможет.

С лиц телохранителей мигом слетели улыбки.

— Что там за невежда?! — подал голос канцлер.

— А ты выйди да посмотри. Или боишься одного безоружного крестьянина?

— Проверить округу! — бросил Торин.

Телохранители рассыпались кольцом, некоторые из них изготовили луки к стрельбе. Их старший подошел к Арту и похлопал его по бокам в поисках оружия.

— Он здесь один и безоружен, — доложил телохранитель канцлеру.

Дверь кареты отворилась и Торин ступил на землю. Несколько секунд он всматривался в смутно знакомые черты.

— Ну вот и встретились! — торжествующе произнес канцлер. — Некогда славный генерал Арт чинит повозки!

Некоторые из телохранителей вздрогнули, и устремились было к Торину, но он сделал им знак рукой, оставаться на месте.

— А некогда безвестный вельможа желает незаконно занять место короля.

Торин улыбнулся. Он считал, что Арт полностью в его руках, так почему бы не развлечь себя небольшим разговором. Не часто происходят такие радостные события.

— Кто бы говорил. Безвестный выскочка, который вмешивается в чужие планы?! О, как я был на тебя зол! Но теперь это в прошлом, через десять минут никакого Арта не будет.

— Чем же я тебе так не угодил?

— Всем! Ты всем мне не угодил! Прежде всего, ты разбил Мапри и порушил отлаженную мной систему, которая долгие годы приносила мне деньги. Очень большие деньги.

— Твой цинизм не имеет пределов, Торин. Ты наживался на войне против собственного народа и даже не стыдишься в этом признаться.

— Народа?! Народ — это я! Что выгодно мне, то и правильно!

— Разве ты не понимаешь, что это тупик, смерть, деградация?

— Пустые песни. Ладно бы только это, но ты обошел моего ставленника и занял место командира юго-восточного корпуса! Этот тупица Троменик предпочел на должность командующего назначить тебя — безродного выскочку! Как я был зол. Тогда я решил тебя устранить, но ты благополучно миновал ловушку. Убежать от Мапри! Это мало кому удавалось.

— Так это была твоя идея?!

— Моя! — расхохотался Торин. — А ты вообразил, что зубастики решили свести с тобой счеты?! На это и был весь расчет. Слим организовал все в лучшем виде. Кто знал, что ты окажешься таким проворным.

— Кто на что учился, — сказал Арт.

— Я распустил корпус, но ты направился к принцессе. Знал бы ты, чего мне стоило подкупить одного из гвардейцев! Того, что должен был отправить тебя на тот свет.

— Так значит, нападение на мосту тоже твоих рук дело?

— А ты что подумал?! Прославленный генерал Арт терялся в догадках?! Ха-ха ха!

— Значит, принцесса все-таки не при чем, — сказал Арт вполголоса и улыбнулся.

— Что ты там бормочешь?!

— Я говорю, пора прощаться.

— Что ж, если ты спешишь, — на лицо канцлера легла хищная улыбка.

— Не слишком. Но я узнал все, что хотел. Хочу тебе кое-что показать.

Арт потянул за шнурок и достал талисман Мапри. Судя по тому, как изменилось выражение лица канцлера, он все-таки знал, что это такое. Канцлер побледнел, губы его задрожали, а лоб покрылся испариной.

— Убейте его! — крикнул Торин, срываясь на визг.

Лучники стали разворачиваться, но было поздно — Арт привел в действие защитное устройство шаманов Мапри. Ударная волна раскатилась в стороны, отбрасывая всех, кто стоял рядом с Сашей. Канцлера припечатало к карете с такой силой, что дверка влетела внутрь. Карета опрокинулась, люди и кони были отброшены не несколько десятков метров. Канцлер не перенес соприкосновения со своей каретой. Из телохранителей Торина в живых остались немногие, но и те были ранены и оглушены. Докатившаяся до кабачка волна заставила вздрогнуть здание, но оно устояло — расстояние было достаточно велико. До села ударная волна вообще еле достала, пострадавших там не было.

Арт был слегка ошарашен действием защитного устройства. Он потряс головой и поднял взгляд навстречу мчащейся к месту событий кавалерийской сотни арьергарда. До скачущих оставалось около двух сотен метров, когда на них посыпались стрелы — Свилт и несколько отборных лучников, некогда состоящих в легионе, отправляли стрелы в полет одну за другой. Арт бросился бегом к кабачку Свилта. Теперь, когда он точно знал, что принцесса не причастна к покушению на него, ему снова захотелось жить. Одна из прошедших сотен тоже решила вернуться, чтобы узнать, что произошло. Кавалеристы уже подъезжали к кабачку, когда им навстречу с ужасным ревом выскочил Бонкр, вооруженные трехметровой оглоблей. Одним ударом великан снес сразу троих всадников, их испуганные кони шарахнулись в стороны. Следом за Бонкром спешили стражники, вооруженные глефами.

— Все в помещение! — крикнул подбегая Арт.

Лучники выпустили последние стрелы, Бонкр запустил оглоблей в замешкавшихся кавалеристов, давая возможность друзьям укрыться в здании, и поспешил следом.

Они забаррикадировали двери и стали ждать дальнейшего развития событий.

— Что теперь? — спросил Бонкр, пытаясь отдышаться.

— Теперь — самое время попрощаться. Нам не устоять против всего войска Торина.

— Здесь оно не все, — заметил Свилт.

— Даже тех полутора тысяч, которые поблизости, нам вполне хватит.

— Сыт побери! Но мы же победили! — воскликнул Бонкр.

— Вот только осталось убедить в этом проигравших, — улыбнулся Арт.

Несмотря на смертельную опасность чувствовал он себя замечательно — принцесса невиновна. Да, вздорна и заносчива, но это совсем не то же самое, что и желание его прикончить. Разрешились загадки связанные с его таинственным врагом. Теперь бы жить да жить. Вот только вряд ли получится.

— Так что, это конец? — спросил Лодик.

— А я предупреждал тебя, не надо было со мной ездить.

— Я все равно поехал бы. Даже если бы знал, что все так закончится.

— Не переживай, командир, мы знали, на что шли, — сказал Свилт.

В дверь забарабанили.

— Эй, там! Открывайте!

— Сейчас они вышибут дверь, сказал Бонкр.

— Двери у меня прочные, стены толстые каменные. Провозятся не меньше чем полчаса, — сказал Свилт.

— Утешил. Сказал бы полгода — это совсем другое дело.

— Это все-таки не крепость, — Свилт развел руками.

— Командир, поговори с ними, — попросил Бонкр.

— Попробую, — отозвался Арт.

— Будете открывать?! — раздалось из-за двери.