Валерий Афанасьев - Арт

По сути, он никому не нужен. Он мог бы остаться ради принцессы, но он не нужен и ей. Генерал Арт исчез, появился безвестный путник с немного иронической улыбкой и затаившейся в глазах безмерной грустью.

Исчезновение генерала наделало много шума. Саша шел пешком по проселочной дороге, отмеряя день за днем километры. Несколько раз мимо него промчались отряды конных легионеров. В этот момент он отводил взгляд в сторону. Чем они могут помочь ему? Его враги в тени, с ними не сойдешься лицом к лицу. Его душевную рану не под силу залечить никому. К чему беспокоить друзей, если они ничем не могут ему помочь?

Несколько раз мимо Арта проскакали и отряды королевских гвардейцев, они тоже искали пропавшего генерала. С какой целью? Сашу это не интересовало. Он исчез, растворился на необъятных просторах королевства. Исчез, чтобы появиться в столице через два года.

За это время многое успело измениться. Зачем он вернулся? Арт с трудом смог бы ответить на этот вопрос. Слишком многое было связано с этим городом. Слишком сильны оказались его чувства к принцессе. Время шло, а мало что менялось, тоска не хотела его покидать. Угораздило же его! На что он надеялся? Саша не знал. Но не приехать в столицу он не мог. Слишком тревожные вести приходили последнее время оттуда. Доходили они до рубежей королевства с опозданием, (где-то искаженные, где-то преувеличенные), но даже те новости, которые доходили, не могли не тревожить.

На этот раз Арт не шел пешком, он приехал в столицу на коне. Конь был тот неброским, но выносливым. Одежда бывшего генерала тоже была скромной. Тот же неприметный путник, только обзаведшийся лошадью.

В столице требовалось где-то остановиться, тогда-то Арт и вспомнил об адресе, который ему оставил Лодик. Лодик чуть располнел за два года, а в прочем мало изменился. Сказать, что он рад был видеть своего старого друга, значит, ничего не сказать. Как оказалось, за прошедшее время Лодик успел найти родственников, с которыми давно не виделся — у него гостила племянница. Узнав об этом, Арт хотел было распрощаться, но Лодик не хотел и слышать о том, что его друг остановился где-нибудь в другом месте. Вот так и получилось, что он гостил в доме старого друга уже неделю.

Лодик разлил чай по чашкам и предложил Арту продолжить чаепитие.

— Хорошо у тебя здесь.

На окраине столицы стояла тишина. Слышалось лишь пение цикад за городом.

— Командир, ты так и не расскажешь, где пропадал эти годы? — поинтересовался Лодик.

— Я тебе уже говорил о покушении.

Лодик кивнул, подтверждая, и Саша продолжил.

— После того, как выбрался на берег и сменил одежду, я отправился на север. Шел пешком. Тяжелые думы располагали к размышлениям и не слишком подгоняли в пути. К зиме я добрался до селения лироков. Того самого, которое мы защищали в битве с Мапри. Лесные люди встретили меня с почтением. Если бы не они, даже не знаю, чтобы со мной стало. Как оказалось, для них я по-прежнему оставался вождем — скромные одежды для них ничего не значили. Охотники, состоявшие в легионе, к тому времени успели вернуться в родное селение.

— Вот как?! — удивился Лодик. — Так выходит, ты и прожил там все это время?!

— А ты разве не слышал, что лироки ушли?

— Ушли? Признаться, я не покидал последнее время столицу и мало интересовался тем, что творится на севере.

— Переждав зиму, мы двинулись в их родные края — страну озер. После понесенного поражения Мапри беспокоили их страну гораздо реже.

— Ты побывал в стране лироков?! — воскликнул Лодик. — И ты не позвал меня с собой?!

— Извини, друг. Пойми, мне было не до того. Да и плохой из меня тогда был собеседник — хмурый и унылый.

— Рассказывай скорее, как там!

— Очень необычный край. Советую тебе побывать там. Озер там и в самом деле великое множество. Я даже пытался охотиться на длинноногих озерных птиц с помощью болло. Местные племена довольно миролюбивы. Надо нарушить что-нибудь основополагающее, чтобы вызвать их гнев. Но главное не это. Помнишь талисман шамана Мапри?

— Еще бы! Такое разве забудешь!

Арт полез под одежду и достал висящий на шее медальон. Центральный камень его светился ярким желтым цветом.

— Как?!!! — возглас удивления и восторга вырвался из уст восхищенного хозяина дома.

— Это было непросто и небыстро. Загадка шаманов Мапри не давала мне покоя все это время. Признаюсь, мы сильно рисковали, но охотники-лироки согласились с моими доводами. В общем, мы нашли брошенное жилище шамана. Наверное, одного из тех двоих, что участвовали в битве.

— Сэт побери! Сэт побери! — Лодик вскочил и взволнованно бегал по своему небольшому саду. — А я все это время просидел в городе!

— Отличный сад, дружище.

— К сэту! Если ты еще раз соберешься куда-нибудь без меня, знать тебя не желаю!

Арт улыбнулся. Он понимал Лодика — в душе тот такой же исследователь, как и он сам. Пропустить такие знаменательные события, для него большое разочарование.

— Рассказывай, как там! — наконец попросил Лодик.

— Три месяца я изучал жилище шамана. Ты не поверишь, до чего хитро там все устроено. Помнишь дверь, которую мы не смогли открыть?

— Помню. И…?

— Я провозился с ней неделю, но все-таки смог ее открыть!

— Арт, не томи! — взмолился любитель исследований.

— Два месяца я изучал надписи, пытаясь разгадать язык, на котором они написаны. К счастью, они оказались не слишком сложными. Они имеют общие корни с тем наречием, на котором говорят Мапри, иначе расшифровка могла затянуться на годы.

— Ты прочитал их?! Феноменально!

— К сожалению, я не смог прочитать всего, но того, что я узнал, мне хватило, — Арт кивнул в сторону медальона шамана. — То помещение за дверью, как бы тебе сказать… Нечто вроде лаборатории. В нем находится гигантская машина, которая заряжает амулеты энергией. Кстати, ты знаешь, зачем Мапри требовалось столько драгоценных металлов?

— Неужели ты и это узнал?!

— Это только предположение, но обоснованное. Видишь ли, для работы машины требуются металлы, со временем они расходуются, и их запас требуется возобновлять.

— Ты разобрался в магии шаманов Мапри?! — голос Лодика был почти благоговейным.

— Это не мания. Я же тебе говорю, у них есть специальные машины, думаю, им не одна тысяча лет.

— Машина — это название магии? — переспросил Лодик.

Арт вздохнул. Если такой умнейший человек не понимает, что говорить о других. Не называем ли мы магией то, что не можем объяснить? Лодику, пожалуй, он мог бы растолковать, что к чему, но на это понадобится очень много времени.

— Можно сказать и так. Пусть будет — магия. Разобрался ли я с ней? Нет, но пользоваться амулетом научился.

— Так значит, ты можешь привести его в действие?! Так, как это делал шаман?!