Валерий Афанасьев - Арт

— Быстрее, чем вначале, но медленнее, чем необходимо! Так их всех перестреляют!

Штурмовые лестницы ударились о стены, по ним, прикрываясь щитами, наверх побежали легионеры. Те, кому не хватило лестниц. Карабкались по канатам. Через семь минут после начала штурма открылись ворота и упал переходной мост. Находящаяся напротив него в готовности сотня с криками ринулась в атаку.

Арт был увлечен штурмом и не заметил, как к нему подъехал генерал Фонтен.

— Капитан, сколько будет продолжаться это безобразие?!

— Полностью согласен, Эр генерал, сущее безобразие! — отозвался командир легионеров. — Ползают, как дохлые мухи!

— Я не о том! Сколько ты еще будешь штурмовать нашу собственную крепость?!

Штурм крепости Тидар продолжался уже две недели. Каждый день не менее десятка раз легионеры карабкались на стены. В порядок штурма иногда вносились изменения. Так, увидев, что пехотинцы пренебрегают щитами, Арт распорядился бросать в штурмующих мешки с соломой. Пара человек сорвалась из-за этого с лестниц и вынуждена была временно отправиться в лазарет, но щитами пехотинцы пользоваться стали активнее. Технология атаки менялась в поисках оптимальной схемы. Менялся порядок, в котором должны были выступать подразделения, подбиралось оптимальное вооружение. К сожалению, большой щит мешает пользоваться глефой, поэтому первая волна атакующих была вооружена мечами. В их задачу входило — ворваться на стены и связать боем их защитников. Легионеры, вооруженные глефами и маленькими щитами, бежали во второй волне. Именно они были основной ударной силой. К атаке планировалось привлечь и кавалерию но позже, когда ворота в крепость будут открыты.

— Так безобразие же! — горячо отозвался Арт. — С такими навыками атаковать крепость невозможно!

Фонтен недовольно хмыкнул.

— Пехотинцы бегают довольно шустро.

— Недостаточно шустро.

— Всегда тебе чего-то недостаточно! — генерал начинал сердиться. — Сколько кавалерия будет торчать под стенами Ладара?!

— Действия кавалерии довольно результативны, — заметил Арт. — За месяц они перехватили два обоза и разбили трехтысячный отряд, который направлялся для усиления противника.

Генерал довольно улыбнулся. После того, как окончательно было решено ограничиться временной осадой Ладар, засада, организованная в холмах была усилена еще одной кавалерийской тысячей. Это позволило плотно перекрыть пути снабжения крепости.

— Это так, — согласился генерал, — мы потрепали противника. Но большая часть кавалерии вынуждена торчать под стенами керберийской крепости. Она связывает нас по рукам и ногам. Я не могу снять оттуда кавалерию, не опасаясь удара в спину. Крепость надо брать во что бы то ни стало.

— Если мы возьмем крепость во что бы то ни стало, оборонять ее будет уже некому, — возразил Арт.

— Пополнение будет. Отряд Церьена я планирую увеличить. Через месяц должны прибыть дополнительно полторы-две тысячи пехотинцев.

— Через месяц?! — встрепенулся Арт. Так может подождем, и тогда…

— Я тебе подожду!!! Через месяц ты скажешь, что прибывшие не обучены и потребуешь отложить штурм еще на какое-то время! Тьфу!!! — генерал с досады плюнул. — Ты чуть не сбил меня с толку! Какой месяц?! О чем ты?! Об этом не может быть и речи!

— Легионеры не готовы, — повторил Арт.

— Будешь упрямиться, отстраню тебя от командования! Церьена назначу! У него все давно готово!

— Ну да, как говорится, если бы не думал, что все знаешь, мог бы чему-то научиться. Церьен, похоже, все знает заранее.

— Пока вы здесь бегаете по стенам, его отряд несет службу. Я поручил ему проверить поселки, которые расположены за Ладаром.

— Пехоте? Почему ему?

— Должен же он чем-то заняться, — недовольно ответил генерал. — Не слишком ли ты разговорился!

Генерал метнул гневный взгляд, и Арт поспешил принять самый покорный вид. Все-таки генерал давил на него умеренно, за что легионер был признателен.

— Церьен по крайней мере приказы генералов не оспаривает! — продолжил Фонтен.

— Эр генерал, вот ты и приказал бы ему погонять отряд. Стены и крепости Тидар большие, места для всех хватит.

— Церьен старый служака, и в отряде у него все люди бывалые. Штурмовать крепости им доводилось, — сказал генерал.

«И оставлять их», — чуть было не сказал Арт, но вовремя прикусил язык. Всему есть предел, в том числе и терпению генерала. Если продолжающиеся тренировки штурма вопрос принципиальный и за них стоит побороться, то его мнение о Церьене мало что решает.

— Очень может быть, — сказал вместо этого Арт. — Вот и я хочу, чтобы легионеры не ударили в грязь лицом рядом с ветеранами Церьена.

Генерал скривил недовольную гримасу. Он сам себя загнал в ловушку. После такого требовать немедленного прекращения тренировок ему было неловко.

— Даю тебе еще неделю. И не говори мне, что этого мало. Хватит вам бездельничать.

— Так может, и мы пока разведаем обстановку в селах за Ладаром? — предложил Арт. — Посмотрим на место будущих действий.

Этот хитрый ход он решил применить для того, чтобы генерал не слишком давил на легион, требуя прекратить тренировки. Верховых коней в легионе было уже под сотню — снять сотню легионеров с тренировок и прокатится с ними по ближайшим тылам керберийцев. Крупным силам неприятеля в селах делать нечего, основной упор они делают на крепости. Если и грозит на кого нарваться, то разве что на фуражиров. Есть определенный риск, если ехать в те села, которые стоят на дороге от Керберии к Ладару — там можно повстречать вставшую на постой транзитную часть. Так можно туда и не ехать, заглянуть в поселки, которые расположились в стороне.

— А что, — согласился генерал, — пошли людей. Эти села исконно принадлежали королевству. Неплохо там напомнить о себе.

Отправиться в этот небольшой поход Саша решил сам. Он удивительно мало знал об окружающем его мире и не хотел упускать случая, узнать больше. Следующим же утром сотня легионеров выехала из лагеря. Полсотни лучников, полсони пехотинцев. Остальные легионеры, несмотря на ранний час, готовились к новому штурму. Олд обещал, что не даст людям спуска и будет гонять их на стены с утра до вечера. Некоторые из пехотинцев с завистью смотрели на убывающий из расположения отряд.

— А что, Свилт, далеко ли ехать? — поинтересовался Арт. Сотника он взял в качестве провожатого. Тот давно не был в родных краях, но другого местного жителя у них не имелось.

— Завтра к обеду будем на месте, — отозвался лучник.

Кони бежали довольно резво, и километры оставались позади один за другим. Крепость Ладар осталась справа. Село, в которое они направлялись, было небольшим (с полсотни домов) и находилось в стороне от крупных дорог. Переночевать отряду пришлось под открытым небом. Поэтому задерживаться на привале не стали, рано утром тронулись в путь.