Валерий Афанасьев - Арт

Крестьянские поля, как предвестник людского поселения, появились за несколько километров от поселка. Войны, катаклизмы, что бы ни случалось — крестьянин не переставал сеять и кормить себя и окружающих. Ничто не могло его сбить с извечного, однажды выбранного пути. И это здорово. Пока крестьянин сеет — будет жизнь. Что бы там ни считали сиятельные сеньоры, основа основ и начало начал — вот оно, в нехитром крестьянском хозяйстве. Та основа, на которой строится цивилизация, рождаются и уходят в прошлое государства. Все начинается с труда крестьянина.

— Что-то в селе происходит, — сказал Свилт, всмотревшись вдаль. — На улицах необычное оживление.

События, происходившие на деревенской улице, в самом деле, были выходящими за рамки обыденной деревенской жизни.

— Сэт побери! Да это же керберийцы грабят местных жителей! — вскричал Бонкр через пару минут, когда отряд чуть приблизился к поселку.

Кровь прихлынула к лицу Свилта, события далекой юности встали перед его глазами, как будто они случились вчера. Рука его сама потянулась за луком, а ноги пришпорили коня.

— Стоять! — рявкнул Арт, обращаясь к сотнику. — Лучникам во второй эшелон! Пехотинцам — оружие к атаке!

Свилт остановился, окрик напомнил ему о том, что он командир, на его попечении полусотня стрелков.

— Галопом марш! — скомандовал Арт.

Людей не надо было торопить. То, что происходило на их глазах, возмутило всех до глубины души. Полусотня пролетела мимо лежащей в пыли мертвой крестьянки и плачущих рядом с ней ребятишек, мимо избитого деда, привалившегося к покосившемуся забору.

Боя как такового не было. Возмущенные легионеры смели со своего пути несколько десятков грабителей. Тех, которые выбегали на шум из домов, достали лучники. Свилт не пропускал ни одного случая, послать стрелу по назначению.

Небольшая заминка возникла на центральной площади села — около трех десятков грабителей укрылись за телегами с награбленным добром. Атаковать их сходу не получилось.

— Пехотинцам отбой! — крикнул Арт. — Пусть здесь поработают лучники!

Но не успели лучники сделать и пары залпов, как один из грабителей вскинул руки и закричал, стараясь привлечь к себе внимание:

— Стойте! Мы свои! Мы армия королевства!

Арт вскинул руку, призывая лучников остановиться, те неохотно опустили руки. Было отчетливо слышно, как заскрипели зубы Свилта, но выполнил команду «прекратить стрельбу».

— Где ваши форменные плащи?! — возмущенно спросил командир легионеров.

— Так жарко, вот мы их и сняли! — грабители были одеты в одоспешеные кожаные куртки. Они были обычной одеждой среди королевских пехотинцев, но и у керберийцев нечто подобное встречалось. Почему пехотинцы все как один сняли форменные плащи своей части, осталось под вопросом.

— Выходи на площадь, бросай оружие! — крикнул Арт.

— Стрелять не будете? — с опаской спросили из-за телег.

Атр молчал.

— Выходи, кому сказано, — вступил Бонкр, — а то я сам за вами приду! Наш командир шутить не любит!

Люди неохотно потянулись из-за телег, складывая на одну из них вооружение. Набралось их двадцать три человека (некоторых все же успели достать стрелы лучников).

— Кто такие?! — грозно спросил командир легионеров.

— Свои мы. Из отряда капитана Церьена.

Александр смутился. На минуту он был выбит из колеи таким признанием — все-таки получается, что они атаковали свой отряд. Но смущение заняло лишь несколько секунд, вместо него появилось возмущение.

— Какие вы нам свои! У меня своих среди разбойников нет!

— Так это… Мы, значит, продовольственные запасы пополняем, — пролепетал один из пехотинцев Церьена.

Легионеры прочесали деревню и нашли еще троих грабителей, пытавшихся спрятаться в домах. Причем, двух из них выдали местные жители. Третий прятался более тщательно, но тоже был найден и присоединен к остальным. Упирающихся грабителей толкнули к их товарищам, стоящим на площади.

Арт взглянул на Свилта, тот упрямо сжимал челюсти, то и дело хватаясь то за нож, то за лук. Остальные легионеры были не так взволнованы, но тоже смотрели на вояк Церьена с большим неодобрением.

Местные жители, прятавшиеся до этого в домах, стали подтягиваться к площади. В сторону недавних экспроприаторов сыпались проклятья:

— Последнее отбирают! Ироды! Душегубы!

— На той стороне деревни еще двое убитых, — доложил Бонкр.

— Запасы, говоришь?! — проговорил Арт. — Ну-ка гляньте, что у них в телегах.

Легионеры откинули рогожу — на телеге лежал нехитрый крестьянский скарб.

— И это тоже запасы?!

— Так это…, - грабитель замялся. — Жители сами нам отдали. Мы же свои! Мы за королевство воюем!

— С кем?! С мирными жителями?! С подданными этого самого королевства?!

— Готовы повиниться и по прибытии в часть понести наказание.

— Примете! Здесь и сейчас королевство представляю я! Властью данной мне Его Величеством, объявляю для вас приговор: Всех повесить!

Грабители встрепенулись, но глефы легионеров окружали их со всех сторон.

— Эр командир, если бы ты их отпустил, я все равно поквитался бы с этими мерзавцами, — сказал Свилт.

— Спокойнее, Свилт. Пусть все будет как положено.

— Есть у кого-нибудь веревки? — обратился Арт к местным жителям.

— Ради такого дела найдем, — зашумели крестьяне.

Легионеры стали подталкивать грабителей к ясеневой роще, посаженной много лет назад предками местных жителей.

— Пустите меня! — парнишка, что плакал в пыли рядом с убитой матерью, вскарабкался на дерево и стал привязывать веревки. На землю капали его горькие слезы.

— Мы же свои! — кричали бывшие пехотинцы Церьена.

Но их уже никто не слушал. Через десять минут с ними было покончено. Взволнованные крестьяне столпились около рощи. Уходить, ничего не сказав, было неудобно, и Арт обратился к местным жителям.

— Вверяем бренные тела этих людей вашей заботе. Последний в жизни поступок их был скверным, но смерть подвела итог всему. Пусть души их держат ответ перед всевышним, вы же позаботьтесь о бренных телах. Похороните их с миром. И помните, они — это не королевство! Королевство — вот оно! — Арт показал в сторону молчаливо стоящих легионеров.

На этой ноте Арт закончил короткую речь. Легионеры стали садиться в седла, предполагая отправиться своей дорогой.

— Подождите! — один из местных жителей бросился наперерез отряду. — Заберите телеги, те, что на площади!

— Зачем? Неужели не пригодятся в крестьянском хозяйстве?

— В крестьянском хозяйстве все пригодится, да только слишком они приметные. И кони, и телеги. Если оставите их здесь, с нас спросится за хищение.

— Ладно, заберем, — согласился Арт. — Только разгрузите их. Чужого добра нам не надо.