Валерий Афанасьев - Арт

— Подождите здесь, я доложу генералу, — наконец произнес он и скрылся за откидным пологом походной палатки Фонтена.

Появился он почти сразу и огласил вердикт:

— Эр генерал ждет капитана Арта. Остальным приказано оставаться здесь.

Капитана? Значит, пока не разжаловали? Это радует и внушает некоторую надежду. Арт прошел к генералу.

Фонтен решительными шагами мерил палатку. Махнув рукой и показав тем самым, что увидел вошедшего и просит его подождать, генерал продолжал ходить, подыскивая нужные слова.

— Бардак! — наконец произнес он раздосадованно.

Арт молчал, поскольку сказать на это было совершенно нечего. Еще неизвестно, к чему это относилось.

— Форменный бардак и распущенность! Эр капитан, ты повесил два десятка негодяев из отряда Церьена? Мало! Эти горе-вояки даже не смогли взобраться на стены!

Арт облегченно вздохнул. Похоже, речь не шла об их вине. Их личная судьба стала чуть более понятной, но оставался еще легион, и его потери не могли не тревожить.

— Я отправил офицера на место происшествия, и он все разузнал. Оказывается, легионеры были не так уж и неправы. Погорячились! — Фонтен погрозил кулаком. — Не думай, что это так просто сойдет вам с рук, но все же дело обстоит не совсем так, как расписал Церьен.

Арт молчал, возразить ему было нечего.

— Что скажешь о штурме?! — неожиданно сменил тему командующий.

— Ничего не могу сказать, — отозвался Арт. — Я не знаю подробностей. Знаю лишь, что штурм не удался.

— Не удался! — кипел генерал. — Легионеры почти месяц штурмовали стены Тидара, а взять вражескую крепость не смоги!

На это возразить было нечего.

— Церьен, впрочем, зарекомендовал себя еще хуже, — добавил разгоряченный кавалерист. — Еще парочка таких штурмов, и мы останемся без пехоты. У тебя есть какие-нибудь предложения?

— Для того чтобы появились предложения, мне надо узнать все подробности и как следует подумать.

— Иди. Думай.

— А как же все-таки быть с делом о грабителях из отряда Церьена? — спросил Арт.

— Далось тебе это дело, — недовольно проговорил Фонтен.

— Но хотелось бы знать, чем оно закончилось.

— Отряд Церьена переходит в твое распоряжении — вот чем оно закончилось. Надо было сделать это сразу. Теперь, как непосредственный командир этих людей, ты можешь выносить им любые приговоры.

— Эти неумехи в легион?! — возмутился Арт.

— И не спорь! Раньше надо было думать, когда распоряжался судьбой солдат Церьена! А теперь, будь добр принять их под свою команду.

— А сам капитан?

— Я хотел было оставить его здесь и передать в твое подчинение, — генерал усмехнулся.

— Только не это! — выдохнул Арт.

— Церьен сегодня сдаст командование и отбудет в одну из второстепенных крепостей. У тебя и без него забот хватит. Все. Иди. И помни, если ты не возьмешь эту крепость, то спрошу с тебя за все. И за прошлые прегрешения и за будущие.

Арт вышел из генеральской палатки. Неопределенность отступила, но тревог и забот по-прежнему оставалось много.

— Куда нас? — поинтересовался Свилт.

— Что там?! — спросил взволнованный Бонкр.

— Что-что? Пойдемте домой — в легион.

— Ура!!!

Это громкое «Ура!» не шло ни в какое сравнение с тем «Ура!», которое разнеслось над стоянкой легионеров, когда там появились Арт, Свилт и Бонкр.

Но радость — это хорошо, но дела требовали незамедлительного внимания.

— Олд, какого Сэта вы не взяли эту крепость?! — спросил Арт, как только ликование немного стихло.

Командир первой тысячи понуро склонил голову.

— Эти керберийцы бились как обреченные.

— Еще бы им не биться! А что делали в это время вы?

Олд понурится еще больше.

— Ладно, рассказывай все подробно, — сказал Арт.

— Все началось по плану, — пустился в рассказ командир тысячи, — но так продолжалось недолго. Сначала отряду Церьена не удалось ворваться на стену. Из-за этого керберийцы смогли перебросить все резервы на нашу сторону. Затем они опрокинули штурмовые башни.

— Как они смогли это сделать? — уточнил Арт.

— Связали оглобли и навалились сбоку. В общем, столкнули башни в ров.

— А лучники куда смотрели?

— Так в это время уже завязался бой на стене, лучники бежали к башням, чтобы подняться на стены вслед за пехотой.

— Понятно. В общем, проморгали, — Арт многозначительно глянул на Свилта.

— А что я? — удивился сотник. — Сам знаешь, меня там не было.

— Людей надо было лучше учить. Но хватит об этом, я тоже хорош. Олд, рассказывай, что было дальше.

— Керберийцы сталкивали лестницы и обрубали веревки. Легионеров на стене оказалось слишком мало. К воротам пробиться не удалось.

— Каковы наши точные потери?

— Легион потерял двести семьдесят человек убитыми. Более сотни раненых.

— Почему убитых больше, чем раненых? — удивился Арт.

— Из тех, кто ворвался на стену, мало кому удалось вернуться, — печально ответил Олд.

— Понятно. Какие будут предложения?

— Кавалерии не удалось вступить в бой, она бы нам здорово помогла, — заметил командир второй тысячи Ринт.

— Это предложение?

— Нет. Что, если вышибить ворота?

— Ворота крепкие. Быстро их вышибить не получится, — сказал Олд.

— Подвесим таран на цепях и подкатим к воротам вплотную. Рано или поздно, ворота мы разобьем.

— Ага, а керберийцы что же будут сидеть и ждать, когда мы ворвемся в крепость?! — возразил Олд. — Наверняка придумаю какую-нибудь каверзу.

Оба спорщика выжидающе посмотрели на командира.

— Ты прав, Ринт. Рано или поздно таким тараном ворота мы разобьем, — сказал Арт. — Но и ты прав, Олд. Враг наверняка не будет сидеть без дела. Керберийцы попытаются или поджечь таран или сбросят на него что-нибудь тяжелое. Мы можем потерять людей.

— Так что, не будем строить таран? — уточнил Ринт.

— Нет, мы сделаем нечто другое. Завтра же принимаемся за работу. Новый штурм я назначаю через три дня.

Больше всего хлопот доставило новое пополнение — дисциплина и слаженность в отряде Церьена оставляли желать лучшего. Если в легионе все приказания выполнялись быстро и без лишних проволочек, то в бывшем отряде Церьена все обстояло не так. Легионеры ругали церьеновцев за тупость леность и отсутствие инициативы. На выполнение любого приказания у нового пополнения уходило втрое больше времени, чем у пехотинцев легиона. Олд недоумевал.

— Как?! Скажи мне, эр командир, как можно быть настолько бестолковыми?! И это притом, что они берутся за дело. Вот только у меня такое впечатление, что они понятия не имеют, как делаются самые простые дела. Если они начинают плотницкие работы, то вдруг оказывается, что нет инструмента, и никто не знает, кто должен был о нем позаботиться! Если они привезут бревна для каркаса, то обязательно не того размера и потом долго спорят почему так получилось! Нет, эр командир, с ними каши не сваришь!