Вячеслав Кумин - Ложное пророчество

– Ты часом своей богине не молился?

– Чего?

– Ну, я обычно появлялся, когда ты возносил молитву к богине Альмане о помощи.

– А, вот ты о чем! – воскликнул Мартин, поняв, о чем говорит Эльдар. – Нет, не молился, да и помощь мне сейчас не требуется. – Ты вообще чего…

– Пришел?

Мартин кивнул.

– Скучно стало… вот думаю, дай со старыми знакомыми пообщаюсь.

Мартин снова кивнул, ничего не понимая.

Его отряд тоже ничего не понимал, бойцы переводили взгляды с командира на незнакомца. Они лишь уяснили, что эти двое друг друга знают.

– Мы – охотники за головами Эльдар. Подневольные. Ты хочешь присоединиться к нам?

– Да.

– Чего так? Как я понял, ты вроде бы одиночка…

– Люди меняются… К тому же одному в лесах стало совсем трудно… живности почти нет. Да тебе и Горг это подтвердит. Тоже ведь ушел из наших краев по этой же причине.

Белокожий гоблин согласно проворчал.

– Ясно…

Мартин развернулся к своим парням, спросив:

– Кто-нибудь возражает против нового члена отряда. Эльдар отменный лучник и следопыт.

Никто возражать не стал. Раз уж против гоблина ничего говорить не стали…

– Ты принят Эльдар.

– Спасибо. Ну а в качестве вступительного взноса могу сказать, где располагается стоянка ближайшей банды.

– Даже так! Мы внимательно слушаем!

– Небольшая банда находится в пяти километрах севернее.

– Сколько их?

– Увы, сколько в ней членов я не знаю… мне тогда было не до них.

– Понятно. Что ж, дождемся возвращение Камня и пойдем на север.

Камень пришел с пустыми руками как в плане охотничьей добычи, так и информации о разбойниках.

Отряд в полном составе быстро двинулся на север. В километре от стоянки разбойников отряд остановился. Бойцы как-то нервозно засуетились. Предстоящая схватка не станет первой, но это их первое столкновение в новом для себя качестве охотников за головами и потому все испытывали возбуждение.

– Так… – обронил Мартин, забыв что, хотел сказать, он тоже чувствовал себя несколько необычно, словно невесомо. – Так, всем разгрузиться и начать готовиться… Я пойду с Эльдаром на уточняющую разведку, а вы… готовьтесь.

– Приготовимся Ландскнехт, все будет в ажуре, – кивнул Зуб.

– Веди Эльдар!

Эльдар шагнул в кусты, за ним юркнул Мартин. Эльдар шел практически бесшумно, Флокхарт ему сильно уступал в этом свойстве, но все равно тоже ступал тихо. Он стал двигаться еще тише, когда Эльдар предостерегающе поднял руку, а через сто метров вообще лег на живот и пополз вперед. Мартин последовал его примеру и еще через сто метров они чуть раздвинув заросли высокой но уже пожухлой травы далеко впереди увидели людей. Те сидели у костра, что-то неспешно обсуждая между собой, раздавались смешки, когда кто-то отчебучивал сальную шутку.

– Сколько их там? – шепотом спросил Мартин, поскольку у него получился ограниченный обзор.

– Двадцать человек.

– Ну что же, не так уж и много…

Эльдар на это ничего не ответил.

– Давай еще раз попробуем подсчитать, – предложил Флокхарт.

– Давай…

После минуты подсчета и сверки результатов, вышло, что бандитов там несколько больше – двадцать два человека.

– Поползли назад.

– Ну что там?! – оживился Зуб, вместе со всеми опуская оружие, когда на полянке появились разведчики.

Бойцы притихли, не желая пропустить ни слова разведчиков. Мартин вдруг подумал, что для них, да и для него самого это что-то вроде игры, как и участие в разбойной шайке тоже было чем-то вроде игры. Когда они чуть помладше лет в семь восемь, делились деревенской ребятней на две стайки и одни выступали в качестве легионеров, а другие – гоблинами и орками, после чего начинали сражаться… Вот и сейчас происходит что-то подобное, только на этот раз их могли убить по-настоящему.

– Ну не томи! – заволновались бойцы, когда пауза несколько затянулась.

– В общем, их двадцать два человека. Может чуть больше если мы не всех видели. Не самая большая, но и не маленькая банда. Но то что мы увидели, вселяет некоторую надежду. Стальной брони, кроме по всей видимости у главаря мы не заметили, только кожаные доспехи да войлочные жилетки. Из оружия мечи и топоры… Стрелков также не заметили, но это не значит, что их нет, может быть, они на охоте, что нам только на руку. Что еще?..

– Щиты, – напомнил Хребет.

– Немного… У пяти-семи человек, круглые огрызки.

– В общем типичная банда, – подвел итог Камень. – Осталось решить, будем ли мы их брать, несмотря на двойное превосходство в численности или пройдем мимо и поищем менее сильную и более малочисленную жертву…

– Поскольку это наша первая встреча, то приказывать не буду, – сказал Мартин. – Мы решим это вместе. Но я за то чтобы их взять. Скоро холода, а их тут уже больше двадцати!

– Я понял тебя, – усмехнулся Зуб. – Хочешь одним ударом выполнить план и убраться отсюда к демонам?!

– А чем тебе это не нравится? Или ты хочешь задержаться подольше?

– Да нет, наоборот, я полностью за!

Зуб согласно поднял руку. Вслед за Мартином и Зубом подняли руки остальные.

– Отлично.

– Еще одна маленькая деталь, Ландскнехт…

– Какая еще деталь, Зуб?

– Мы конечно уже крысы и здесь ничего не изменить, но неужели мы вот так выскочим и нападем на них?

Флокхарт задумался. Действительно напасть вот так из-за кустов и перебить всех, не дав никому шанса на добровольную сдачу, последнее дело. Даже разбойники при нападении друг на друга предъявляли сначала какие-то свои требования, пусть заведомо невыполнимые, но они выходи и бросали вызов и только после этого решали все в бою если никто не собирался отступать.

Но они не разбойники, они – охотники за головами… Должны ли они играть по правилам своих жертв? На этот вопрос нужно ответить, чтобы в своих собственных глазах не выглядеть последними сволочами.

– Что ты предлагаешь Зуб, выйти и бросить им ультиматум? Сдаться на милость лорда, его справедливый суд или умереть?

– Что-то вроде того…

Горг хмыкнул и демонстративно отвернулся, осматривая свою дубину. Ему все эти нюансы казались глупыми.

– Мы потеряем эффект неожиданности… Все может полететь прахом. И потом, никто из них не согласится сдаться десятку человек… Здоровые дядьки сдаются пацанам которых к тому же вдвое меньше. Смех один.

– Я понимаю…

Мартин посмотрел в лица своих ребят и заметил, что они в целом поддерживают идею Зуба, хотя им не нравится, что придется раскрыться. В общем, полными уродами им чувствовать себя не хотелось. Так что о предложении вообще напасть ночью, пришлось отказаться напрочь, даже не предложив его на обсуждение.

«Ладно, оставим это на потом, когда попадутся по-настоящему крупные банды и они сами поймут что по-другому кроме как напасть внезапно победить и выйти живыми никак не получится», – решил Флокхарт.