Вячеслав Кумин - Южные границы

Капитан лишь натянуто улыбнулся. Обсуждать своего командира с наемником он не собирался, что похвально.

Сам же генерал-герцог Полотторо произвел на Флокхарта не самое лучшее впечатление. Определение «ветренен» подходило для него как нельзя лучше. Наверняка хороший рубака он не любил много думать, что хорошо для солдата, но плохо для командующего несущего ответственность за жизни этих самых солдат.

– Что бы вы хотели узнать? – спросил капитан когда они взобрались на стену по лестнице возле главных городских ворот.

– Для начала, балуются ли шаманы кочевников вызовом демонов?

– Да я слышал, что у вас на севере во время Большой войны это было обычным делом, но к счастью это не гоблины и не орки, а только лишь грязные и вонючие кочевники и они такими делами не занимаются. По крайней мере за пять лет что я здесь служу сэр, ничего такого не видел и не слышал.

– Это хорошо… Кстати, почему так мало котлов?

Капитан Риммар пожал плечами:

– Всегда столько было…

– Ясно. А какие-нибудь тяжелые метательные машины у вас есть?

– Три катапульты сэр.

– А почему так мало?

– Было пять, но две сломались…

– Хм-м… даже пять катапульт слишком мало для такого большого города… Отчего так? Ведь вы же на острие атаки!

– В том-то и дело сэр, что на острие атаки мы оказались не так давно…

– То есть?

– Раньше основными целями набегов кочевников являлись совсем другие города на границе Сандора. Ваддор до недавнего времени оставался самым сильным городом и кочевники предпочитали обходить его стороной и пограбить где-нибудь в другом месте. Ну а поскольку мы были сильны то Его Величество справедливо решил направить наемников на более слабые участки границы. В итоге получилось так что вся прочая граница надежно защищена, а мы стали самым слабым местом, вот и не успели подстроиться под новые условия.

– Понимаю… Но с вооружением нужно что-то делать. Герцогу надо бы сделать заказ на новые катапульты и баллисты, котлы…

– Сэр, мне передать ваши слова его светлости? – с сомнением поинтересовался капитан, и даже остановился, как бы предлагая Флокхарту забрать свои слова обратно.

– Конечно, – кивнул Мартин, понимая, что герцогу подобные советы от какого-то наемника не слишком понравится. Но он плевать хотел на чувства его светлости. Отряду здесь служить, и следует закрыться со всех сторон всеми имеющимися возможностями.

– Что ж, идем дальше… Какова численность гарнизона?

– Вместе с вами три тысячи человек, плюс пять-семь тысяч ополченцев.

– А какими силами обычно штурмуют город кочевники?

– По-разному сэр. В зависимости от того сколько кланов объединятся между собой для набега. Но не меньше десяти тысяч. В последний раз они собрали около пятнадцати тысяч.

– Не хило… – оценил Флокхарт. – С таким силами они могли бы пройтись по всему королевству из конца в конец…

– Да сэр, – согласился капитан. – И они прошлись бы если бы не внутренние противоречия и борьба за власть среди вождей. Они могут объединяться только на короткий срок. Налететь, ограбить и уйти обратно в степь делить добычу и рабов.

– И много людей теряете?

– Больше десятой части собственной мысы утащить не могут, так что сами считайте…

– От тысячи до полутора тысяч человек за сезон?.. – подсчитал Флокхарт, немного ошалев от цифры.

– Примерно.

– Зачем им столько?!

– Кто их знает? – снова пожал плечами капитан. – Степь большая… продают. Рабы, знаете ли, имеют свойство умирать, а также бежать, вот и восполняют естественный убыток. Из детей делают янычар…

– Янычар?

– Ну да, воин-раб. Они у кочевников вроде пехоты, и в основном идут в первых рядах атакующих. Обучены хорошо, потому несут довольно незначительные потери. Хотя на стенах им достается по полной. Прорвав нашу оборону в дело вступают уже сами вонючки…

За разговором и осмотром стены пролетело три часа и к этому времени они обошли половину периметра и оказались у малых южных ворот. Тут капитан резко остановился и вгляделся вдаль прикладывая руку к глазам чтобы не слепило солнце.

– В чем дело?

– Всадник сэр…

Мартин всмотрелся в степь и действительно довольно далеко от дороги увидел в указанном направлении точку всадника, но определил он его больше по шлейфу пыли оставляемую несущимся галопом конем.

– И что?

– Он мчится во весь опор сэр…

– Я не понимаю… – вынужден был признаться Флокхарт.

– В такую жару сэр никто не изводит лошадей до такой степени. Это гонец и сдается мне, что новости у него не очень приятные. Хорошие новости так быстро не доставляют…

Капитан Риммар стал быстро спускаться вниз, чтобы сразу узнать, в чем дело. Мартин также спустился на землю и стал ждать гонца.

Всадник продолжал нестись галопом. Флокхарт уже понял что лошадь загнана с ее губ спадала вязкая серая пена. Так и оказалось. Стоило только гонцу остановиться перед самыми воротами и соскочить на землю как лошадь глубоко дыша рухнула в пыль и по ее телу пробежали судороги. Кто-то из стражников ударом в сердце копьем добил бедное животное.

– Что случилось?! – тем временем спрашивал капитан у теряющего сознание гонца, с силой тряся молодого человека за плечи. – Говори?

Гонец, едва разлепив пересохшие губы и взглянув замутненными глазами, собираясь с силами, буквально прокричал:

– Орда!..

В городе тут же начался переполох. Никто не ожидал появления извечного врага так скоро и уже в полдень на север потянулись первые караваны беженцев увозивших детей и особо ценное имущество. Те кому бежать было некуда готовились к обороне. К вечеру в город из ближайших деревень пришли спасаться такие же заранее предупрежденные беженцы.

Герцог на экстренном совещании выглядел подавленным.

– Слишком рано, – повторял он, вглядываясь в карту, расстеленную на столе.

На карте стояло несколько оловянных фигурок имитирующих верховых кочевников.

– Слишком рано и слишком много… Нет… у страха глаза велики, паренек ошибся. Ему просто померещилось, пыль опять же… Никогда не было такого чтобы они объединялись в войско более пятнадцати тысяч, а уж тридцать это совсем ни в какие ворота не лезет… Это же больше половины всего мужского населения Степи!

В самый разгар совещания, когда просчитывали возможные варианты действия по обороне города, прискакал еще один всадник на таком же взмыленном коне.

Как только о нем доложили генерал-герцогу он тут же потребовал гонца к себе. До полусмерти уставшего человека привели в зал совещания, и герцог тут же набросился на него с вопросами:

– Ты видел их?!

– Да господин…

– Собственными глазами?!

– Так точно ваша светлость, видел, как сейчас вас вижу…